— Пойду-ка я немного прогуляюсь с Альмой, по-моему, она просилась на улицу. Да и мне не повредит чуток проветриться. Ви, не беспокойся, я не заблужусь.

Лана подскочила, словно ошпаренная, торопясь оставить друзей наедине. Как бы оба ни старались увидеть трагедию в своих отношениях, их чувства были сильнее любых кризисов и неурядиц. Они ощущали друг друга по интонации, по едва уловимому жесту, остро переживая любое изменение настроения. И если оба не наделают глупостей, идя на поводу своих обид, а посмотрят своим проблемам прямо в глаза, все наладится.

Пока Виола хозяйничала на кухне, Лана, расположившись рядом с ноутбуком, доделывала срочную работу. За столом напротив нее лениво, словно кот, вдоволь налопавшийся сливок, попивал кофе Макс, бросая поверх своего смартфона загадочные взгляды на жену. Вернувшись вчера вечером с прогулки, Лана уже не застала из обоих в гостиной. Искать их по огромному дому она не стала и просто уединилась в отведенной для нее спальне. А сегодня они выглядели несколько смущенными.

С утра Лана собиралась забрать новую машину из салона, и Макс вызвался подвезти ее до города, а заодно и посмотреть, все ли было сделано перед выдачей ключей.

— Все готово, встречай свою красавицу, — радостно потер руками Макс, выходя из зоны предпродажной подготовки в выставочный зал, где его уже ждали Лана с Виолой.

— Отпад! — Виола так и ахнула, едва только из бокса выгнали сияющего черного красавца. — Вот это зверь! Теперь у тебя официально есть свой собственный хищник.

Лана только хмыкнула. То, что для других было воплощением роскоши и мощи, для нее стало самым реальным напоминанием о человеке, которого не было сил забыть, и оттого ей сейчас было невероятно страшно. Но ведь это ее выбор. Осознанный, хоть и столь импульсивный. И вот теперь, сидя в уютном темном салоне, за рулем этого красавца, Лана чувствовала, как по коже бегали мурашки, вызывая легкую дрожь. Она смотрела прямо перед собой, нерешительно положив руки на руль, а мысли уже вернулись в тот памятный вечер, когда в точно такой же машине она была лишь гостьей. Прошлое мягко накрывало, стирая грани времени, вырисовывая перед глазами желанный образ. Разве можно забыть те сильные мужские руки, что так уверенно покоились на руле, контролируя движение авто, и так крепко сжимали ее по ночам, доводя до исступления. А горящие от сдерживаемого желания глаза, что заставляли гореть желанием только от легкого соприкосновения взглядами? Чарующий вкрадчивый бархатный голос, от которого сладкой патокой растекалось тепло по всему телу? Здесь все напоминало о НЕМ. Словно Дэм был рядом с ней прямо сейчас. И спрятанная ото всех в этом шикарном авто, Лана чувствовала себя как никогда защищенной… как в объятиях любимого мужчины. В объятиях своего дьявола.

— Ну, здравствуй, мой хороший, — любовно произнесла она полушепотом, мягко проводя ладонями по рулю, консоли и панели приборов. Да, правы были Макс с Виолой, ее авто имел мужской характер. ЕГО характер. Ей очень хотелось в это верить.

— Довольна твоя душенька? — поинтересовался Макс через приоткрытое окно.

— Да. Спасибо тебе за помощь.

Лана все еще не могла прийти в себя и скинуть оцепенение. Самой с трудом верилось.

— Одна справишься? — беспокоился друг, оглядывая интерьер салона.

— Не волнуйся. Я буду осторожна. Немного покатаюсь по городу, попривыкаю.

Каталась Лана до позднего вечера, утонув в железных объятиях стального хищника, который так легко отзывался на малейшие ее манипуляции. С ним вернулось ощущение надежности, которое не на долгое время появилось в объятиях Дамиана. Все-таки эта машина имела его характер. На взволнованные расспросы Виолы и Максима по возвращении уверяла, что потеряла счет времени, предпочтя утаить горькую правду о том, что большую часть времени она проплакала, вспоминая своего далекого дьявола.

И лишь к концу дня поняла, что готова принять совет Макса и начать жить… Нет, не заново, а дальше.

Пятница! Столь долгожданная пятница! К черту все дела, все заботы, накрывшие за последние две недели. Сегодня требовался отдых. Последняя неделя выдалась такой напряженной, что силы оставались только пережить столичные пробки, но никак не долгую дорогу за город. Лана давно уже вернулась в свою съемную квартиру, несмотря на категорические возражения Макса и Виолы. Ей было неловко от того, что в нелегкое для их семьи время им приходилось играть радушных хозяев и как ни в чем ни бывало развлекать гостью, вместо того, чтобы посвятить время друг другу. Да и служба безопасности на работе отрапортовалась об отсутствии слежки за последнюю неделю, а значит, больше в доме подруги задерживаться не стоило.

Любимое белое мини-платье без лямок, которое так органично и сексуально подчеркивало стройную фигуру, туфли на высокой шпильке, завершающие штрихи в макияже с чувственным акцентом на глазах. А ведь какие прекрасные глаза! Красивой миндалевидной формы, ярко зеленые, цвета хризолита, опушенные густыми длинными ресницами. В который раз прошлась расческой по пышным густым темно-каштановым крупным локонам, доходящим почти до пояса, и окинула себя финальным взглядом в зеркале. Лана всегда была критична к себе, требуя от себя доведения внешности до идеала. Никакого намека на вульгарность, лишь только образ уверенной в себе независимой женщины.

— Подруга, это только ради тебя, — тяжко вздохнула она, подавляя острое желание пойти на попятную.

Когда днем позвонила Виола и категорично заявила, что сегодня ей непременно нужно развеяться как можно дальше от дома, Лана еще не подозревала о масштабах задуманного. Они могли бы, как и прежде, посидеть где-нибудь в ресторанчике, поехать в кино или в торговые центры, а лучше даже в караоке бар — Аня в этот день с удовольствием бы разделила с ними столик. Но оказалось, этой тихоне нужно было ни много ни мало, поднять уровень своей самооценки. И не где-нибудь, а в ночном клубе. Назло мужу. Ее настрой был столь решителен, что Лана опасалась, не отправится ли подруга искать приключений в одиночестве. И конечно же позволить той сделать что-то, о чем потом может сильно пожалеть, тоже не могла. Ну а как иначе-то: набедокурит подруга несчастная, раскается потом, будет плакаться… Или чего доброго, вообще пустит под откос семейную жизнь свою. Лучше уж держать все под своим контролем.

Совершенно не представляя состояния подруги, Лана решила сама заехать за ней в поселок. Да и спокойнее самой будет, зная, что в любой момент они смогут покинуть шумное ночное заведение и отправиться домой, не выслушивая пьяные приставания потенциальных ухажеров. Ее верный стальной хищник придавал уверенности в себе и своих силах, одним только своим видом говоря окружающим, что хозяйка под надежной защитой.

— Ну что, мой хороший, — Лана трепетно погладила зверя на руле, — немного покатаемся на ночь глядя

Улицы стремительно пустели. Поставив на всю громкость любимую музыку, Лана неслась на высокой скорости к знакомому дому. На зеркале заднего вида, раскачиваясь на короткой цепочке от плавного хода, поблескивала знакомая старинная монета. ЕГО подарок, который теперь всегда был с ней.

Виола уже ждала возле своего дома. И ужасно нервничала. Хотя это было так не похоже на нее, всегда сдержанную, собранную. И все же как всегда до безупречности неотразимая, даже в таком откровенно-вызывающем коротком красном платье, видневшемся из-под расстегнутого пальто.

— Прости, я опоздала, — извинилась Лана, так как потеряла время в пробках на выезде из города.

— Нет, это я рано. Не было сил оставаться в четырех стенах. — Нервозность Виолы передалась и Лане. Что-то случилось. Но, конечно же, пока она не станет ничем делиться, считая, что это только ее личная проблема и незачем кому-то знать об этом.

Горе-страдалица затребовала один из самых известных и самых скандальных клубов города. Обычно Виола обходила такие заведения десятой стороной, но в этот раз Лану она даже слушать не стала. Тяжело вздохнув, пришлось подчиниться. Что же все-таки могло случиться, если подругу так «понесло»? Лана стала серьезно опасаться за нее. Опасаясь, что ситуация всенепременно выйдет из-под контроля, она быстро написала Максу адрес клуба.