— Да-да, — тихо согласился я. — Ирей, посмотри, пожалуйста, дорогу, как нам выйти в тыл к этому пирату на носилках, чтобы ударить по нему во время штурма. Ну, как мы с главным шаманом сделали.

А сам задумался: Система представляется каждому игроку по-разному. У Добрыни — Мать-Земля, у Изабеллы — Игра, Ирей что-то говорила про Мать-Природу.

— Снежинка, а как ты Систему называешь? — задал я всплывший вопрос.

— Изнанка, это такой мир рядом с нашим, куда можно попасть через зеркало, — ответила она, увлеченно что-то разглядывая.

— У нас такой мир называли Зазеркальем, — сказал я.

— Шах! У этих пиратов больше двадцати воинов! И двенадцать шаманов! — перебила меня Снежинка.

— Угу, — отозвался я. Похоже, сейчас не время и не место для размышлений над особенностями Системы. — Ирей, присмотри еще пути отхода. После того как мы прибьем вожака, нам придется быстро драпать. Для этих крыс символ власти важен, и они постараются его у нас отнять.

Это задание какое-то странное. Крыс убивать гораздо легче, чем сильных монстров, но и умереть в процессе гораздо проще. Нас могут легко завалить толпой, устроить засаду или накрыть магией шаманов. Приходится искать подходящее место и время, проводя чуть ли не спецоперацию. Может, в этом и есть смысл испытания?

— Ой! Они, кажется, начинают штурм! — фея снова оборвала мои мысли.

— Блин! — невольно вырвалось у меня: все у нас получается через одно место. — Ирей! Что с маршрутом?

— Я вижу путь. Духи благосклонны к нам, — отозвалась эльфийка, глядя куда-то вдаль.

Невольно я засмотрелся на ее одухотворенное лицо. Словно дева из скандинавский преданий, зрящая сущее и сплетающая ткань будущего.

— Шах всем, — я взял себя в руки и нажал на гарнитуру. — Пришлая стая крысолаков начала штурм деревни шаманов. Мы сейчас выдвигаемся им в тыл и пробуем достать вожака.

Сам я проверил свое снаряжение — все на месте, ничего не звенит. Только наблюдательный артефакт остался у феи, которая продолжала что-то внимательно рассматривать.

— Снежинка, пойдем! Если мы опоздаем и штурм закончится, то придется сражаться со всей стаей, — попытался я вразумить ее.

— Подожди! Они что-то там колдуют! Я хочу посмотреть! — отмахнулась она.

Я даже завис. Спешить-то, действительно, нужно, но вдруг она что-то интересное увидит?

— Снежинка, тебе просто интересно или это команде для дела нужно? — спросил я, сощурившись.

— Там круг шаманов! Они сейчас чем-то жахнут по деревне! — ответила она, не отрываясь от наблюдательного артефакта.

— Угу, — сказал я, подныривая под хрупкую фею.

Небольшое усилие — и Снежинка оказывается перекинутой через мое плечо.

— Ай! Что ты делаешь?! Отпусти! — задергалась она.

— А теперь побежали! — ответил я, направляясь к спуску. — И не брыкайся, а то полетим с лестницы вместе.

Вот так весело началось очередное наше приключение.

---------------------------------------------------------------------

От автора:

Дорогие читатели, поздравляю вас с наступающими праздниками! Желаю вам и вашим близким благополучия, спокойствия, счастья и здоровья! Желаю, чтобы время перемен подошло к концу, и у нас всех наступило время процветания!

А лучший подарок от автора — это внеочередная прода. Надеюсь, вам нравится моя книга, и, если вы хотите сделать ответный подарок, подпишитесь на автора;)

До конца книги осталось буквально пара глав. Я планирую их закончить на первой неделе января и сразу приступить ко второму тому.

Увидимся в следующем году!

Бежали мы под гневные восклицания Снежники. Фея возмущалась! Фея негодовала!

— Да как он посмел! Меня! Наследницу из рода златокрылых! Как мешок репы, себе на плечо закинуть! — пошла Снежинка на третий круг.

— Снежинка, я тебе скажу один раз, — отвлекся я от дороги. — Ты можешь возмущаться, язвить, шутить или подкалывать меня — это нормально. Но, когда прозвучал приказ, будь добра бросить все и его выполнить. Если есть время и обстановка позволяет, можешь возразить и предложить лучшее решение. Но игнорировать приказ нельзя!

— Командир дело говорит, — поддержал басом меня Добрыня.

— Вы все тупые, что ли?! — в очередной раз возмутилась фея. — Я возмущена не тем, что он меня нес, а тем, как он это делал!

— А, тебя надо было на руках, как принцессу? — дошло до меня.

— Не как! Я и есть принцесса! И нести меня нужно соответствующе! Торжественно и на двух руках! — поучительно вперила палец в небо Снежинка.

— А… Хорошо, извини, — покаялся я. — Буду знать. Торжественно не обещаю, а двумя руками попробую.

Перед мысленным взором мелькнула картинка, как я несу Снежинку вверх ногами, держа ее двумя руками. А что? Условия соблюдены.

— Ты что-то плохое задумал! Я вижу! — подозрительно сощурилась фея.

— Да нет, что ты? Понесу тебя торжественно на двух руках, как ты заказала.

Снежинка промолчала и продолжила сверлить меня подозрительным взглядом. Я же продолжил бежать в невысоком темпе. Быстро все равно не получалось, Изабелла начинала отставать. В отличие от летящей над землей феи ей-то приходилось перемещаться на своих двоих.

— Ирей всем, прошу говорить потише, скоро мы можем встретить врага, — раздался голос эльфийки в гарнитуре.

Дальше мы бежали тихо, насколько это возможно. Заброшенные улицы сменялись разрушенными дворами, разведчица вела нас известным только ей маршрутом. Время и буйство зелени стирало следы погромов. Пройдет еще два десятка лет — и город скроет выросший лес, если, конечно, это место продолжит существовать после испытания.

— Ирей всем, дорога впереди перекрыта, — донесся новый доклад от разведчицы, которая несколько секунд назад скрылась в арку, ведущую в очередной двор.

Я затормозил и вскинул руку, подавая сигнал остановиться.

— Шах Ирей, что там? — сказал я по радиосвязи.

— Во дворе четверо мелких крысолаков, они что-то едят. Обходить рискованно, нас могут заметить, — отозвалась эльфийка.

— Изабелла, давай вперед, снимешь их из револьвера, как только будешь видеть всю четверку. Ирей подстрахуй, чтобы никто не успел убежать, — отдал я указания через несколько секунд.

— Мне просто войти в арку и всех перестрелять? — переспросила Изабелла.

Жаль, что она надела свои черные очки. Глаз не видно, только приподнятая бровь выдавала некоторое недоумение.

— Да, как в вестерне, просто войди и всех убей, — ответил я.

Изабелла чуть пожала плечами, достала револьвер из кобуры и спокойно направилась в арку.

— Пс-ст. Шах, а что такое «вестерн»? — тихо спросила подлетевшая Снежинка.

Появилась она совершенно бесшумно со спины, я чуть не вздрогнул от неожиданности.

— Потом расскажу, — отмахнулся я.

Вдох, выдох — привычное ледяное спокойствие накрывает меня с головой. Шаг, еще — я скользнул бесшумной тенью вслед за Изабеллой. Пусть я в девушках полностью уверен, но подстраховка не помешает.

Тем временем ковбойша спокойно, как по подиуму, прошла по центру арки и вышла во двор. Магия Снежинки, заглушающая шаги, продолжала действовать. Все было тихо, только слева доносилось шебуршание, сменившееся недоуменным писком.

— Кх-х, кх-х, кх-х, кх-х. Кх-х, кх-х. — прокашлял револьвер ковбойши.

Тихий щелчок — и по каменной брусчатке прозвенели пустые гильзы.

— Гильзы лучше собрать, — тихо сказал я, проскальзывая во двор.

Обычный проходной двор-колодец, которых я уже насмотрелся в этом городе, заваленный всяким хламом, обломками кирпичей, поросший травой и кустарником, пробившимся через каменную брусчатку. Слева от входа, за остатками телеги, разлеглись пять трупов мелких крысолаков. Судя по плохонькой зачерненной броне, пираты. И, судя по останкам, четверо ели пятого, когда их перестреляла Изабелла. Не знаю, что тут у них произошло, но зрелище крайне неаппетитное.