Шаг, еще шаг — я быстро иду к обелиску и кручу головой во все стороны. В этот раз ни у кого не получится незаметно ко мне подкрасться! Вот я касаюсь обелиска рукой, одновременно разворачиваясь, чтобы боком прислониться к черному камню. Ошибку с Ирей я учел, и теперь втиснуться между мной и камнем никто не сможет.

— Ой! — внезапно раздалось откуда-то сверху.

В следующую секунду на меня что-то упало. Обзор заслонила светло-голубая ткань, а прямо в глаз заехало что-то твердое. Да так хорошо заехало, что я натурально искры увидел. Меня тут же повело куда-то вбок, на плечи упала какая-то тяжесть. Я только успел прислониться к обелиску, чтобы не упасть лицом в каменную брусчатку площади.

— Хо-хо-хо, — послышался знакомый бас.

— А что вы тут делаете? — ему вторил голос Ирей, полный детского любопытства.

— Это все он виноват! — звонкий голос раздался сверху.

А до меня дошло, кто на мне сейчас сидит и чье платье мелькало у меня перед глазами.

— Слезь с меня! — чуть ли не прошипел я.

— Ой! — сказала Снежинка и резко отпрыгнула.

— Туц! — сказала моя голова, ударившись об обелиск.

Яркая боль прострелила затылок, в глазах навернулись слезы. Мало того, что она мне локтем в глаз засветила, да еще так толкнула, что я ударился головой об каменную стелу!

— Ох-х, — сказал я, хватаясь за голову. Голова кружится, в глазах какие-то мутные разводы.

— Хо-хо-хо, эк ты его приложила, — послышался бас Добрыни.

— Ты что, прямо на него свалилась? — а это уже голос Изабеллы.

— Нет, конечно! Я просто летела, а он, такой гад, как выскочит снизу! — открестилась фея.

Понемногу зрение возвращалось ко мне. Я понял, что сижу на заднице возле обелиска. Стал различать голубое небо, зеленую траву и моих сокомандников, столпившихся вокруг меня.

— Снежинка… — начал я.

— Да-да! Ты хочешь мне что-то сказать?! — с интересом сказала фея и наклонилась ко мне, захлопав ярко-голубыми глазами.

В этих глазах светилась такая наивность, такая чистота и кроткость, что я сразу понял: если я попробую что-то про нее вякнуть, локоть в глаз и удар затылком о стенку мне покажутся цветочками.

… — красноречиво промолчал я и медленно по стеночке, попробовал подняться.

— Ты, дева, командира напрочь сразила. Даже стоять не может. Хо-хо, — зато Добрыня не постеснялся высказаться.

Ко мне подошла Изабелла и молча помогла подняться.

— Спасибо, — тепло сказал я.

Ковбойша в ответ только кивнула, а Снежинка подозрительно сощурилась.

— Между вами что-то было! Вы встречались в настоящем мире! — вынес заключение летающий детектив.

— А если и так, то что? — спросил я, попутно делая пару неуверенных шагов.

Боль медленно проходила, отдаваясь пульсирующим эхом где-то в затылке. Похоже, мне еще нужна татуировка для защиты головы от ударов или шлем какой-нибудь купить.

— Хмпф! — только фыркнула фея и отвернулась.

По ней было видно, что она хотела съязвить в ответ, но благоразумно сдержалась.

— Ладно, надеюсь вам было весело, — сказал я, когда уверенно утвердился на ногах. — Теперь, когда мы немного пошутили, давайте двигать к колокольне. Есть шанс, что на деревни без вожаков нападут другие соседи. Может быть, у нас получится зайти к ним в тыл и повторить вчерашний успех.

Толкнув речь, я оглядел свою команду. Добрыня добродушно усмехался, поглаживая бороду. Снежинка старательно делала вид, что дуется. Ирей смотрела на меня своим фирменным, мечтательно-потусторонним взглядом. В глазах Изабеллы проскакивали искры сочувствия и беспокойства.

— Мы и так потеряли много времени, давайте живее, — махнул я рукой. — А пока идем, каждый расскажет, какие обновки купил и как они могут повлиять на тактику действия группы.

И мы пошли, попутно обсуждая обновки. Начали с Ирей, чтобы она могла уйти вперед в разведку.

Эльфийка прикупила пробивающие магические щиты стрелы и артефактный плащ, с которым ее маскировка работает дольше и лучше. Потом о своих отчитался я и выслушал несколько шуток про свои татуировки. За мной шел Добрыня. Он весь доход вложил в новый щит, более прочный и с защитой от магии. Изабелла рассказала, что купила новые дорогие патроны, разрывные против воинов и пробивающие защиту против шаманов. А еще улучшила свои стильные очки — теперь она лучше видит в сумерках. Последней была фея, и она начала трещать про свое новое платье.

— Шах Снежинке, не засоряй связь. Не хочешь говорить, что нового купила, — так и скажи, — вмешался я. Шли мы уже в походном порядке и общались через гарнитуры.

— Что значит не хочу! Я все честно рассказываю! — раздался приглушенный крик в ответ.

— Шах Снежинке, я серьезно, не засоряй связь, — мстительно ответил я.

— Хмпф! — только фыркнула она в ответ и через несколько секунд продолжила. — Я добавила узоры для своей палочки, такие синенькие. Они помогут моей магии пробивать эти гадкие щиты!

Я задумался. Все мы, не сговариваясь, сосредоточились на способах борьбы с шаманами. Это и понятно: из крысолаков больше всего угроза исходила от них. А тот зеленый вал огня, которым нас попытались накрыть на узкой улице, мог легко угробить весь наш отряд. С одной стороны, это хорошо: мы будем эффективно бороться с самым опасным врагом, а с другой — завтра будут новые враги, без магической защиты, но, например, с толстой броней, — и все наши улучшения окажутся бессмысленными.

Обдумав эту мысль, я выбросил ее из головы. В конце концов, какая разница? Завтра будет завтра, и до него еще нужно дожить. А сейчас необходимо сосредоточиться на выполнении текущего задания. Например, залезть на колокольню, до которой мы дошли, и посмотреть, что там у крыс.

У крыс было все плохо. Плохо для населения тех двух деревушек, которых мы оставили без вожаков. К левой деревне заявилась новая стая крысолаков. От местных они отличались большей организованностью, зачерненными доспехами и большим черным знаменем, развевающимся над самым настоящим паланкином. На знамени красовался белый крысиный череп с перекрещенными костями, а в паланкине, который несли четверо больших воинов, сидел вожак.

— Пираты пожаловали, — сказал тихо я.

— Какие еще пираты?! — звонко осведомились мне в ухо.

Снежинка в этот раз не стала отсиживаться этажом ниже, и мы все набились на самый верх колокольни. Все — это я и девушки, Добрыня на верхотуру лезть отказался, оставшись охранять вход.

— Да так, в нашем мире так называют морских разбойников, которые нападают на корабли и грабят их. У них еще по традиции черные флаги с белым черепом и костями, — постарался развернуто ответить я.

Командир пиратов — явный воин, но, в отличие от мертвого вожака правой деревни, он выглядит более цивилизованно. Одет в черный камзол, с портупеей и двумя саблями за спиной, даже шляпа с пером присутствует. Впечатление от картинки успешного пирата портит только крысиная морда и виднеющиеся крысиные лапы.

— Дай посмотреть! — потребовала фея.

Я без лишних слов отдал артефакт, что мне было нужно, я уже рассмотрел. Крысолаки-пираты обложили деревню вожака-колдуна и сейчас готовились к решительному штурму. Несколько шаманов с обеих сторон лениво перебрасывались черными молниями.

— Что там у правых? — поинтересовался я у Изабеллы.

За деревнями наблюдали я и Изабелла, Ирей следила за округой, Снежинка, как всегда, лезла под руку.

— Дерутся друг с другом. Похоже, они разбились на несколько стай и теперь выясняют, кто главный, — ответила ковбойша.

— Шах Добрыне. Ты, когда подбирал оружие вожаков, откуда взял, что их нужно отнести к обелиску? — задал я вопрос в гарнитуру.

На требование говорить «Прием» в конце сеанса связи я уже забил.

— Добрыня Шаху. Как коснулся того тесака, так Мать-Земля и просветила, — ответил через пару секунд богатырь.

— А! Поняла! Ты хочешь понять, где у этого пирата символ власти! — воскликнула Снежинка, не отрываясь от стеклянного яблока-увеличителя.