[1] Шутер, он же стрелялка — компьютерная игра, построенная вокруг стрельбы в кого-либо, как правило, от первого лица. Например, главный герой идет по лабиринту и отстреливает множество нападающих на него монстров из разнообразного оружия. Игровой процесс довольно простой, но динамичный и увлекательный.

[2] Чит-код — cheat code (код для обмана). Код, или последовательность нажатий клавиш, используя которые можно добавить себе какие-то бонусы: больше денег, бессмертие, мощное оружие. Использование подобных кодов считается нечестным и делающим прохождение игры слишком легким.

После недолгого раздумья я приблизился к Изабелле и наклонился поближе к ее уху.

— Смотри, этот коридор хорошо освещен. Встань за этим выступом и жди меня, я схожу на разведку, — тихо сказал я ей на ушко. — Если я напорюсь на толпу тварей, то приведу их сюда, тут ты их перестреляешь, как в тире, только постарайся раньше времени не шуметь.

Белла посмотрела на меня, улыбнулась и кивнула. Я же залихватски подмигнул и отправился дальше по туннелю. Сейчас узнаю, что в этот раз приготовила Система.

Через пару десятков метров и два поворота Система приготовила мне пещеру, похожую на стартовую, но поменьше, всего метров пятнадцать в диаметре. В пещере тройка странных, уродливых, серо-буро-зеленых безглазых существ спокойно ест мох. Они напоминают помесь ящерицы с лягушкой, с коротким хвостом, с большими когтями и большими зубастыми пастями… Тут я вспомнил, как назывались похожие существа в одной известной компьютерной игре — троглодиты.

Всеядные слепые существа, с толстой бугристой кожей, живут в пещерах, ориентируются на слух и запах. Возможно, у них есть орган вроде эхолота, как у летучих мышей. Метр двадцать ростом и килограммов пятьдесят в тушке. Сейчас эти троглодиты довольно ловко ползали по нагромождениям камня и шустро срезали своими когтями мох, тут же отправляя добычу в пасть. К счастью, большая часть мха была еще не тронута и я мог их спокойно разглядеть.

Я задумчиво огладил бородку. С одной стороны, тут всего три уродца — можно щедро нашпиговать ножами, а потом добить мечом. С другой — хочется подставить их под револьвер Изабеллы и посмотреть, как она себя поведет в бою. Да и вроде обещал что-то такое. С третьей — непонятно побегут ли они вообще за мной… Пожалуй, начну с ножей, а если бой пойдет не так, метнусь к напарнице.

Тем временем троглодиты то ли что-то услышали, то ли что-то унюхали, они обменялись серией щелчков и начали бодро двигаться в мой угол. Я выдохнул, настраиваясь на схватку. Ледяное безразличие снова щедро окатило меня, унося сомнения и посторонние мысли. Сейчас будет новый бой и от меня потребуются все возможности ассасина.

Шаг вперед, два первых ножа уходят в правого троглодита, перебирающегося через заросли сталагмитов. Тот с каким-то скрипом-верещанием сваливается и застревает между двух каменных пиков. Шаг назад с поворотом — и еще два ножа уходят в левого, уже готового прыгнуть на меня с большого булыжника. Прыжок срывается, и уродец с писком летит вниз. Шаг влево, пропускаю центрального, он взял низкий старт и неожиданно шустро рванул в мою сторону, размахивая на ходу лапами. Мимо моего носа с ветерком проносятся белесые когти сантиметров десяти длиной. Нож с правой руки догоняет его в спину. Еще два шага влево, я отступаю к туннелю, откуда пришел. Центральный игнорирует нож в спине, разворачивается на месте, снова рвется к моим ногам. Второй нож ныряет ему в пасть, прямо между двумя рядами больших треугольных зубов. Троглодит давится и что-то верещит.

Меч бабочкой вылетает из ножен. Шаг вперед — я вытягиваюсь в глубоком выпаде. Центральный получает тридцать сантиметров стали, что-то булькает и падает на пол. За ним падаю и я, пропускаю над собой прыгнувшего «левого». Кажется, его когти успевают зацепить мой плащ. На лету я дергаю завязку плаща. Быстрый кувырок через правое плечо — и я снова готов к бою. Троглодиту повезло меньше: он с размаху врезался в камень стены. С трудом поднимается, что-то вереща, на полу остаются потеки зеленой крови. Два быстрых шага — и новый выпад в мясистую шею. Новые бульки, и новая тушка у меня под ногами.

Я медленно и размеренно дышу, постепенно приходя в себя.

— Да, с крысами было как-то проще, — говорю я сам себе.

Теперь нужно добить застрявшего и связаться с напарницей.

— Как, говоришь, этот монстр называется? — спросила Изабелла.

Я успел ее привести и продемонстрировать свои трофеи, собирать добычу я не стал, решил, что лучше «показать товар лицом».

— Троглодит, глаз нет, но недалеко видит за счет вибрационного восприятия, как летучая мышь. Скорее всего всеядны, жрут всякую падаль и мох. Несмотря на несуразный внешний вид, передвигаются они быстро, в бою пытаются зацепить когтями и подмять под себя, — отчитался я.

— А я думала, что троглодит — это первобытный человек, — задумчиво сказала Изабелла и попинала носком сапога длиннющие когти.

— На самом деле есть игра известная, где похожие твари так названы. А Система очень много взяла от компьютерных игр, в том числе и монстров, и характер испытаний, — пояснил я.

— Хорошо, пусть будет так, — согласилась Изабелла, задумчива рассматривая тела, и тут же задала новый вопрос: — А что с них падает?

— Я не смотрел, решил сначала тебя привести, — ответил я.

Изабелла вновь одарила меня своим задумчивым взглядом. Почему-то у меня появилось ощущение, что она немного на меня обиделась. Может, она хотела сама этих монстров расстрелять?

— А как будем делить добычу? — спросила она после секундной паузы.

— Давай пополам, начиная с тебя. Сначала берешь кристалл ты, а потом я, — сказал я и улыбнулся.

Изабелла улыбнулась в ответ.

— С этих «троглодитов» скорее всего будут падать красные кристаллы, потом нам может попасться босс с оранжевым кристаллом. Его как делить будем? — задала она новый каверзный вопрос.

— Я уступаю право первой большой добычи девушке, — ответил я и снова ослепительно улыбнулся.

— Спасибо, — тоже тепло улыбнулась Изабелла.

Поговорив еще минуту, напарница отправилась собирать трофеи. Первыми она обобрала двух троглодитов возле входа в пещеру. С каждого из них выпало по тускло-красному кристаллу с каждого, второй она кинула мне. А я еще перехватил ее взгляд на мои ножи, которые выпали из трупов.

— У них, кстати, высокий болевой порог. Получив по паре ножей в корпус, они продолжили бегать и пытаться меня достать, — проинформировал я напарницу.

— Понятно, — задумчиво ответила она.

Было видно, что она задумалась, над вопросом как лучше воевать с этими тварями. Думал на эту тему и я. Ножи, отлично показавшие себя против крыс, тут уже работали не очень хорошо. Мечом получалось лучше, но для него уже нужно лезть в ближний бой и рисковать попасть под когти.

— А этот так и умер? — спросила Изабелла, дойдя до последнего троглодита, который в самом начале застрял между двух сталагмитов.

— Да, я его добил, чтобы подранка не оставлять, пока я за тобой бегаю, — сказал я, в процессе очищая ножи многострадальной тряпкой.

Напарница прикоснулась к последнему троглодиту. Тот подернулся темной дымкой и исчез, оставив еще один красный кристалл и два последних ножа, заляпанных зеленой кровью. Их Белла аккуратно взяла за чистые рукоятки и передала мне.

— Что дальше? — спросила она.

— А дальше у нас два выхода из этой пещеры и два варианта действий. Или ты остаешься тут и контролируешь оба выхода, пока я хожу в разведку, или мы идем вместе. У обоих вариантов есть свои плюсы и минусы. Если мы разделимся, есть опасность, что на нас нападут по отдельности. Если пойдем вместе, то, извини, с тобой близко подкрасться к троглодитам не получится и есть шанс, что нас услышат и нападут во время перехода на темном участке, — рассказал я то, что надумал за время беготни за напарницей и обратно. — Смотри сама, что тебе удобней, для меня разница в этих вариантах небольшая.