Изабелла задумалась, получилось у нее это тоже завораживающее притягательно. Чуть нахмурила точеные брови, опустила глаза, лицо приняло сосредоточенно-задумчивое выражение.

— Давай остановимся на второй варианте. По этим темным пещерам у меня, на самом деле, не получается тихо ходить, — сказала она.

— Хорошо, — ответил я и снова ей подмигнул. — Тогда я пойду налево, а ты подбери для себя удобную позицию.

В ответ Изабелла улыбнулась и отсалютовала револьвером. Помахав ей на прощание, я нырнул в левый туннель.

Уже практически бессознательно я погрузился в состояние автопилота. Пока тело на автопилоте скользило бесшумной тенью по заросшими зеленым мхом туннелям, я предавался размышлениям. Мысли перескакивали с испытания на мою напарницу и обратно. Девочка вроде адекватная, красивая, дружелюбная, с ней приятно общаться. Но вместе с тем, держится ровно, соблюдает дистанцию. Наблюдает, словно испытывая и чего-то ожидая. Вопрос — чего?

Система тоже подкидывает загадки. Если эти троглодиты стоят всего лишь один красный кристалл, то что за тварь будет за оранжевый? Босс тут наверняка есть, но, по условиям задания, нам нет нужды с ним воевать, достаточно прибить двенадцать обычных троглодитов. Тогда в чем смысл испытания? Как-то все слишком просто выглядит.

— Птыщ, птыщ, птыщ, — донеслось сзади, а потом через секунду. — Птыщ, птыщ.

«Оп-па… Кажется, девочка встряла», — подумал я, разворачиваясь. Назад я уже бежал тоже бесшумно, но бежал. Затормозил только перед входом в пещеру.

— Это я, — сказал я громко, прежде чем войти в пещеру.

Встретили меня настороженный взгляд ковбойши, полуопущенный револьвер и сизая дымка с резким запахом пороха. Изабелла заняла позицию на небольшой возвышенности за рядом сталагмитов. С этого постамента оба выхода для нее как на ладони, и вместе с тем добраться до нее напрямую проблематично. Не говоря лишних слов, я направился ко второму туннелю.

Возле выхода, разбросав лапы в живописных позах, лежало трое троглодитов. Один рядом, на пороге, а двое успели пробежать пять-шесть метров в сторону Изабеллы. Похоже, она дождалась, когда тройка выйдет из туннеля и первой серией из трех выстрелов всадила пулю каждому. Потом двумя выстрелами добила рванувших к ней. Пять выстрелов — пять попаданий. Стреляет она мастерски!

Я прислушался — вроде все тихо, команда мстителей не спешит покарать наглых людей, нашумевших в их любимых пещерах. Еще пара шагов, и я коснулся рукой ближайшего тела, оно в ответ покрылось темной дымкой и исчезло, оставив на полу красный кристалл и лужу зеленой крови. Еще два прикосновения и еще два кристалла. Я отметил, что в отличие от ножей пули исчезли вместе с телами, отметил я.

— Что дальше? — спросила Изабелла, когда я передал ей ее долю. — Пойдешь снова в разведку?

Она была явно на взводе, хотя старалась этого не показать. Дышала слишком часто, перебегала взглядом с одного туннеля на другой, держала руку возле кобуры с револьвером.

— Нет, подожду здесь минут пятнадцать-двадцать, — ответил я. — У этих тварей хорошее восприятие вибраций, а выстрелы далеко слышно. Может прибежать команда проверяющих.

Она с явным облегчением выдохнула. Эти трое троглодитов ее неплохо напрягли. Не испугали — нет, но такой скорости от них она не ожидала.

— А что это такое? — я перевел внимание на патроны, расставленные на камне перед ней.

Причем они не лежали, а именно стояли, объединенные в цилиндрические обоймы.

— Это держатель такой, звездочка называется. В него вставляется шесть патронов, и сразу можно менять всю обойму на револьвере, — с охотой ответила Белла.

— Удобно, — сказал я для поддержания разговора.

— Да, очень, надо будет пояс специальный купить с гнездами для таких обойм. Тогда я смогу перезаряжаться за долю секунды, — продолжила она.

— А в систему ты попала, найдя кольцо на столе? — перевел я разговор на более интересную для меня тему.

— Да, — односложно ответила она.

— У меня еще была визитка. Как сейчас помню, там еще было написано: «Надень, если хочешь изменить жизнь» — продолжил я.

— Да, визитка у меня тоже была, — как-то с неохотой ответила Изабелла.

Хм… интересно, что там у нее было написано, о чем она стесняется говорить?

— А ты получил скидочный купон? — напарница решила перехватить инициативу.

— Да, потратил на татуировку, — ответил я односложно, чтобы немного подразнить ее.

— Татуировку? — спросила Белла.

— Взор Сумеречного Орла называется, — продолжил я.

В ответ Изабелла с улыбкой выразительно подняла бровь. Кажется, она немного отвлеклась разговором и пришла в себя.

— Улучшает зрение в сумерках и защищает от бликов и яркого света, — пояснил я. — Но мне кажется, что тебе нужно другое.

Белла продолжила смотреть вопросительно, но я лишь поднял руку, обрывая разговор. Да, мне не показалось: из левого туннеля, куда я ходил на разведку, слышатся шуршание и скребущие звуки.

— Все потом. Я держусь справа от выхода. Беру на себя первых двух-трех троглодитов. Остальных отстреливай и не позволяй им обойти меня или приблизиться к тебе, — отдал я команду уже на ходу.

Сознание уже привычно скользнуло в полутранс. Руки независимо от разума пробежались по рукоятям ножей. Сейчас мне предстоит новая схватка не на жизнь, а на смерть.

Я замер в темной нише справа от выхода, из которого доносился скрежет. Закутался в темный плащ по самые глаза, практически слился со стеной. Почти не шевелюсь, меня может выдать только ровное, неглубокое дыхание. Сейчас узнаем, стоят ли чего-то мои ухищрения.

Первая тройка троглодитов вышла из прохода с разницей в пару секунд. Еще несколько секунд они крутились на пятачке возле входа, принюхиваясь и обмениваясь щелчками. Что характерно, скрежет из туннеля хоть и стих, но не прекратился. Значит, к нам направляется как минимум еще одна партия троглодитов. Изабелла же проявляла редкостное благоразумие и не отсвечивала, укрывшись за камнями.

Троглодиты наконец определились и направились ко второму выходу, где остались следы крови от прошлой группы. Цепочкой прямо мимо меня. Тут я уже не выдержал.

Шаг одновременно с выдохом, левая рука уходит в сторону, откидывая плащ. Правая выхватывает меч, я распластываюсь в глубоком выпаде. Острие меча глубоко уходит в серо-зеленую мясистую шею центрального. Два шага вправо, я тяну меч вбок, одновременно расширяя рану. Правый троглодит несколько мгновений тормозит, не понимая, что происходит. Наконец он открывает пасть и поднимает лапы с растопыренными когтями, чтобы броситься на меня. Но уже поздно: сталь, сверкнув на мгновение зелеными отблесками, входит в открытую пасть снизу вверх.

Два быстрых шага вперед, мимо оседающего правого. Меч застрял в костях черепа и падает на пол вместе с трупом. Сзади сильно дергают мой многострадальный плащ, я еле успеваю рвануть завязку, сбрасывая его с плеч. Разворот на месте, руки уже лежат на рукоятях метательных ножей. Левый троглодит на моих глазах рвет на части остатки плаща. Сильный мах двумя руками — два ножа рыбками уходят ему в грудь. Он бросает разорванные до неузнаваемости тряпки и громко скрежещет, широко раскрыв пасть. В эту пасть влетают два новых ножа. Троглодит наконец давится, булькает и, спотыкаясь, летит на пол. Я же замираю, прислушиваясь.

Судя по звукам из туннеля, догоняющий отряд расслышал скрежет убиваемых разведчиков и сейчас на всех парах несется сюда. Причем шумят, будто там целая толпа. Еще несколько секунд — и они будут тут. Я только успеваю затрофеить правого, освободив меч, и вернуться на начальную позицию.

— Стреляй по готовности, их там толпа прет! — кричу я напарнице. Про маскировку уже можно забыть.

Через секунду из туннеля вылетает новая тройка и замирает, осматриваясь. Они меня не заметили: я успел встать за выступ.

— Птыщ! Птыщ! Птыщ! — громко бабахает револьвер.