Слишком громко, в закрытом помещении прямо бьет по ушам. Первый троглодит ныряет мордой в пол, а двое оставшихся хоть и получили по пуле в корпус, но рвутся к Изабелле. Повторяется сценарий с первой тройкой, расстрелянной ковбойшей.

— Птыщ! Птыщ! — бабахает дуплет.

Но, прежде чем оставшиеся двое успевают осесть на пол, из туннеля вылетает новая тройка монстров, и сразу за ней еще трое. И все они сейчас рванут к Изабелле!

— Птыщ! — звучит последний выстрел.

Стоящий посредине троглодит шатается и оседает на пол, я даже успеваю заметить фонтанчик крови из его черепа, а все остальные понимают, откуда исходит угроза.

Но, прежде чем монстры рванули мстить, в бой вступаю я. Шаг — правая рука отправляет нож в полет. Шаг — стальная рыбка улетает с левой руки. Еще два шага, еще два стальных росчерка уходят в тела замерших тварей. Четыре цели, четыре ножа, четко, как на полигоне, поразившие мишени. Но каждый лишь ранил, привлекал внимание. Пятерка троглодитов переключается на меня. Я уже вижу, как напрягаются их мышцы, как когти вонзаются в камни. Через несколько секунд они полетят на меня.

Я подцепляю левой рукой плащ с пола, резко его кидаю навстречу рванувшим ко мне тварям, а сам со всех ног бросаюсь в сторону. Сейчас я узнаю, сыграет ли моя ставка!

Ставка выйграла, сзади слышатся звуки рвущейся ткани. Твари, обладающие эхолотом, не смогли отличить меня от плаща и в первую очередь накинулись на безобидную тряпку. Эта пара секунд спасет мою жизнь.

— Птыщ! Птыщ! Птыщ! Птыщ! Птыщ! — серия выстрелов звучит музыкой для моих ушей.

Я резко останавливаюсь, для верности схватившись за оказавшийся рядом сталагмит. Разворот с мечом в руках — и я вижу, как от пятерки осталось трое подранков, уже забывших про меня и рвущихся обратно к Изабелле.

— Птыщ! — передний ловит пулю в череп и ныряет на пол.

Я же замираю на секунду: успею ли я к ним до перезарядки? Да и нужна ли моя помощь, Изабелла успевает перезаряжаться довольно быстро.

— Птыщ! Птыщ! — Белла добивает подранков.

Вся пещера наполнена сизым дымом, тут и там видны трупы троглодитов. Что-то шевелится, что-то пытается ползти. Твари на редкость живучи, хотя уже не опасны. Я же снова напряженно прислушиваюсь, для верности даже возвращаюсь ближе к выходу из туннеля.

— Готовься! Там что-то большое идет! — кричу Изабелле.

Из туннеля действительно доносится скрежет и грохот, будто в нашу сторону прет бульдозер. Кажется, мы привлекли внимание местного босса.

Новая тварь влетела в пещеру, как поезд из туннеля метрополитена. Больше всего она похожа на огромную мутировавшую жабу, уродливую, серо-зеленого цвета, высотой мне по грудь, с костлявой, усыпанном мелкими зубцами мордой, килограммов на двести живого веса.

В отличие от троглодитов у нее были глаза — маленькие, глубоко посаженные. Ими она оглядела побоище, и картина ей не понравилась.

— Рааа-Уг! — полурык-полуквакание оглушил почище револьверных выстрелов.

— Птыщ! Птыщ! Птыщ! — поприветствовала монстра напарница.

Я же из-за ниши увидел, как пули отрикошетили от костлявой морды, оставив на ней безобразные борозды. Только зря она это сделала, выстрелы серьезного вреда не нанесли, а позицию ковбойши выдали.

Жаба же получила цель. Я даже из своей ниши увидел, как загорелись злобой ее глаза. Она как-то подобралась и открыла пасть для нового рыка.

— Птыщ! Птыщ! Птыщ! — Изабелла зарядила серию прямо в приоткрывшийся рот.

— Ргульк, — что-то невнятное булькнула жаба.

Я говорил, что видел, как загорелись злобой ее глаза?! Про это можно смело забыть! Теперь она натурально взбесилась. Ее глаза засветились красным светом, сама жаба как-то надулась и приникла к полу. Я понял, что сейчас она полетит прямо на Изабеллу и плевать ей на ограду из сталагмитов.

Неведомая сила подхватила меня и понесла. Я даже сам не понял, как оказался за спиной у надувшейся жабы. Не понял, как в моей руке оказался меч, и не понял, как я его успел воткнуть в бедро уже прыгающей жабы.

Мои пальцы больно дернуло, рукоять меча вырвало из моей руки. Меня натурально отбросило от прыгнувшего монстра. Какой-то камешек больно дернул кожу щеки. Жаба улетела к цели, только перед глазами мелькнули огромные когти задних лап и обдал какой-то кисло-сладкий запах.

Через мгновение по ушам ударил оглушительный грохот, будто поезд на полном ходу соскочил с рельсов и въехал в дом, что не так уж далеко от произошедшего. Я попробовал проморгаться. Пещера впереди затянута сизой пороховой дымкой и пеленой пыли, половина сталагмитов, за которыми пряталась напарница, отсутствовала.

Я на несколько секунд замер, вслушиваясь и всматриваясь в пелену пыли и дыма. Но тщетно, ничего толком не видно, только какой-то недобитый троглодит в трех метрах справа скребет когтями по полу. Я встал, поморщился от боли в отбитой заднице, достал кинжал, добил бьющегося в судорогах монстра и снова прислушался. В этот раз слышно, как хрипит еще один недобиток, теперь уже слева.

— Белла, ты жива? — подал я голос.

— Да, — донеслось до меня.

Она добавила еще что-то вполголоса, но я уже не расслышал. На преодоление десятка метров у меня ушло с минуту. Весь пол завален обломками камня. Сизый дым, подсвеченный зеленым светом, и еле слышимые хрипы недобитка придавали какое-то ощущение инфернальности, словно я оказался в настоящем царстве смерти.

— Я тут, — снова подала голос Изабелла, показавшись из-за камня.

Надо сказать, выглядела она не очень. Вся в пыли, жилетка порвана, на скуле наливается синим цветом ссадина. От бывшей жгучей брюнетки-модницы осталось только вывалянное в пыли воспоминание. Впрочем, главное, что она жива и даже серьезно не ранена.

— Как ты? — спросил я.

— Бывало и лучше. Эта сволочь промахнулась, но меня все равно задело камнями, — ответила она и поморщилась.

Она сделала несколько неуверенных шагов и снова скривилась в страдальческой гримасе. Похоже, ей досталось сильнее, чем она хочет показать.

— У меня есть зелье лечения, — на всякий случай сказал я.

— Не стоит, потерплю, — ответила Белла.

— Хорошо, — не стал настаивать я. — Надо найти босса и добить его, если он еще жив, и найти мой меч.

— А что с твоим мечом? — спросила она.

— Воткнул жабе в ногу, когда она прыгать собралась. Так эта скотина улетела вместе с ним, — ответил я с усмешкой.

В ответ Изабелла только кивнула и начала обтряхивать свою запылившуюся шляпу. Кажется, ее больше беспокоит внешний вид, чем вероятность, что жаба сейчас очухается и нападет на нас.

Мои опасения были беспочвенны. Жаба нашлась сразу за выступом, который был стрелковой позицией. Она эпично пролетела ограду сталагмитов и приземлилась на вторую. Неудачно приземлилась, напоровшись на сталагмит как кусок шашлыка на шампур.

— М-да, — только и сказал я, покосившись на напарницу.

Ее же зрелище выпотрошенной жабы на каменной пике оставило равнодушной. Белла с тщательностью осматривала себя и пыталась обтереть пыль со своей одежды.

— Держи, — сказал я, протягивая чистую тряпку.

— Спасибо, — ответила она с признательностью в голосе.

Хмыкнув, я отправился к жабе. Раз напарница тут, можно сразу собрать кристаллы с жабы. Такие вещи делать лучше открыто, чтобы у людей не возникали всякие нехорошие мысли. Легкое касание с правильным посылом — жаба исчезает, а на пол падает два кристалла, светящихся оранжевым цветом.

— Два оранжевых, — сказал я и кинул второй Изабелле.

Напарница ловко перехватила добычу. Кажется, ей стало лучше, а я задумался. Тройку троглодитов первым убил я, потом напарница расстреляла свою тройку. Потом из туннеля выбежала еще тройка, с которой разобрался снова я, затем почти вместе еще три тройки. Получается восемнадцать красных и два оранжевых.

— Кристаллы для алтаря мы набрали. У нас в запасе еще два с половиной часа, есть желание продолжить? — поинтересовался я у напарницы.

Изабелла задумалась. Выглядело это так красиво, что я невольно залюбовался.