— Ты меня не слушаешь! — негодующе вскричала феечка.

— Прости, отслеживал действие амулета, — повинился я.

— А, ну тогда ладно, — меня милостиво простили. — И как он работает?

Я невольно умилился: девчушка сама непосредственность. Кажется, дай ей игрушку и леденец на палочке — все забудет и убежит играть.

— Согревает воздух и части одежды над поверхностью кожи, — ответил я на заданный вопрос.

Хорошо, что вместе с амулетом в комплекте шла инструкция по его использованию. Еще бы мне какие-нибудь снегоступы, чтобы не проваливаться в снег при каждом шаге…

— А какой контур? Активный или пассивный? — продолжила допрос Снежинка.

— Эээ… — я даже не нашелся сразу, что ей ответить. — Извини, я в этом не разбираюсь.

— Отдай амулет мне, а я посмотрю! — тут же предложила мисс непосредственность.

— Эээ… Нет, давай сначала пройдем до конца испытания, а потом будем ставить эксперименты над амулетом, без которого я тут замерзну, — открестился я от заманчивого предложения.

— Хмпф! Моя магия защитит тебя от холода! — снова задрала носик фея.

— Это… очень хорошо, а что ты еще умеешь? — технично перевел я тему.

— Я могу заморозить врага! Я могу накладывать целительный лед на союзника! Я могу защитить от холода и огня! — феечка откуда-то достала какую-то помесь волшебной палочки и рапиры и теперь ей воинственно размахивала.

— А ты можешь облегчить мой вес или сделать, чтобы я не проваливался в снег? — вернул я напарницу к приземленным вещам.

Девочка в ответ пристально осмотрела меня с ног до головы светящимся ультрафиолетовым светом глазами. Потом снова высокомерно хмыкнула и ткнула в меня своей волшебной рапирой. По коже пробежала волна прохлады, на несколько секунд перебившая тепло амулета. На этом спецэффекты закончились.

Я выждал несколько секунд и, поёжившись под насмешливым взглядом волшебницы, попробовал встать на снежный наст. И у меня это получилось…

— Только не прыгай, Легкий Шаг действует только на бег и шаги. Если будешь прыгать или упадешь с высоты, он ничем не поможет, — путано пояснила фея.

— Круто, — только и отозвался я, с уважением взглянув на девушку.

Нет, в самом деле круто! Есть две большие разницы — сражаться, проваливаясь по колено в снег или легко скользя по его поверхности. И эта разница вполне может мне спасти жизнь. И еще радует, что девочка не чистый целитель, а вероятнее всего, универсал-поддержка. С таким раскладом шансы на прохождение испытания гораздо выше.

— Теперь, когда ты проникся моим величием, мы можем приступать к испытанию? — сказала феечка, задрав носик.

— Да-да, конечно, — отозвался я, осматриваясь.

Собственно, осматривать было нечего. Нас выкинуло в заснеженной чаше, из которой только один выход — спускаться по ущелью куда-то вниз… Под ногами снег, вокруг отвесные серые скалы, над головой синее ясное небо и белое слепящее солнце. Снег сияет отраженным светом, и смотреть на него неприятно, несмотря на то что татуировка дает защиту от яркого света.

— А ты не пробовала подняться на скалы? — спросил я.

— Мой полет ограничен тремя метрами над поверхностью, — снова немного путано ответила феечка.

— То есть ты можешь запрыгнуть на невысокий уступ, но не можешь подняться на верх скалы? — уточнил я.

— А я что только что сказала?! — девочка посмотрела на меня с негодованием.

— Прости, прости, я просто уточнил, — поднял я руки в умиротворяющем жесте.

Похоже, эта феечка еще та язва и намучаюсь я еще с ней. Вздохнув, я с прищуром посмотрел на напарницу.

— Держись в трех-четырех метрах за моей спиной. Идем тихо, не шумим. Если на нас внезапно нападут, в бой не лезешь — помогаешь с дистанции. И постарайся меня не заморозить! — выдал я ценные указания.

— Я все знаю лучше тебя, иди вперед и расчищай мне путь! — вздорно ответила она.

Вздохнув еще раз, я отправился к ущелью… Почему мне подкидывают проблемных девчонок? Нет чтобы мужика-танка в латной броне, в два с половиной метра ростом. Он бы шел впереди и собирал всех монстров. Хотя… с девочками все-таки приятней.

Предаваясь пустым мечтам, я легко скользил по снежному насту. Все-таки этот Легкий Шаг — вещь замечательная. Постепенно мысленный шум уходил на второй план, а мозг все больше погружался в ледяное спокойствие. Где-то там, сзади, бесшумно парила фея, причем парила в прямом смысле. Она сотворила свой Полет и зависла в сантиметрах десяти над снегом. Я как-то даже не думал, что Система дает доступ к настоящей магии.

Внезапно что-то царапнуло мое сознание. Непримечательная кучка снега на обочине чем-то привлекла внимание. Что-то в ней ощущалось неправильное, искусственное. Недолго думая, я зацепил рукоять ножа и с выдохом отправил его в цель.

Блеснув сталью, нож нырнул в подозрительное место. Снег прямо на глазах забурлил, и из него с пронзительным писком вылетело нечто белое и лохматое, с растопыренными когтями. Внезапно в это белое влетел синий сгусток света. Со вспышкой и новым визгом нечто белое улетело вбок и ухнуло в глубь другого сугроба.

— Что это было? — несколько растерянно спросил я.

— Снежный крот, конечно, — раздался из-за спины насмешливый голос напарницы.

[1] Танком в РПГ-играх называют игроков, отвлекающих монстров на себя. Как правило, это воины с большим запасом здоровья, в тяжелой броне, которые могут выдержать много ударов. Пока танки «держат» врага, другие игроки их убивают.

У меня появилось устойчивое впечатление, что надо мной издеваются. Наверное, этой феечке в детстве очень не хватало папы с ремнем. Отшлепать бы ее… На миг меня посетило несколько реалистичных видений с участием Снежинки. Я даже головой помотал, прогоняя их.

— Так. Подожди. Ты знаешь, что это за твари?

— Конечно, даже дети знают про снежных кротов! — ехидно ответила феечка.

— И в других мирах тоже? — продолжил допрос я.

— Нет, конечно, снежные кроты живут только в горах Аксанал! — продолжила она.

На секунду повисла неловкая пауза.

— А! Точно! Ты же иномирец! И не знаешь про снежных кротов! — наконец догадалась Снежинка.

Я провел по лицу ладонью, не забыв огладить бороду. Потом посмотрел на ясное ярко-синее небо. Посмотрел на скалы, на снег… И наконец пошел к сугробу, куда улетела тушка снежного крота.

— Ну, прости! Я забыла, что ты иномирец! Не обижайся! — фея приблизилась и зависла у меня над правым плечом.

Я же, не обращая на нее внимания, достал меч и выковырял из сугроба белое нечто. Нечто было насквозь проморожено и на самом деле напоминало большого белого крота, только размером с собаку, с мощными лапами, большими зубами и длинными когтями. Все это тоже было белого цвета и прекрасно сливалось со снегом.

Короткое пожелание с прикосновением — и от крота остался красный кристалл. Получается, по градации Системы, эта тварь стоит на одном уровне с троглодитом? Задумавшись, я кинул кристалл Снежинке, которая не прекращала о чем-то щебетать.

— Ой! Это мне? — очнулась феечка.

— Да. Делим добычу пополам, начиная с тебя, — ответил я.

— Ой, как мило ты признаешь мое величие! — звонко восхитилась Снежинка.

Я вновь посмотрел на небо и огладил лицо и бороду. Может, у ее народа двадцать пять лет — это начало подросткового периода? Спросить у нее? Только у меня есть стойкое подозрение, что нормального ответа она не даст, а я сильно пожалею об этом вопросе. Лучше поинтересоваться чем-то более практичным.

— А какие еще звери есть в этих горах? — выбрал я вопрос.

— Снежные козлы, снежные барсы, ледяные дрейки, — перечислила феечка.

— Можешь про них рассказать подробнее? — спросил я.

— Снежные козлы, они такие… большие. У них острые рога. Легко скачут по скалам, даже там, где человеку не пройти. Снежные барсы охотятся на козлов. Ну, как большие кошки, только белые. Кротов они тоже едят. А дрейки — это просто большие ящерицы! — как-то сбивчиво, но эмоционально рассказала она.