— Идем как договорились, сначала Ирей, потом я, потом все остальные. Если что-то или кого-то находим, останавливаемся и проводим разведку. На рожон не лезем, но и не тормозим. Наше время ограничено, — обратился я ко всем.

Я уже был готов дать отмашку, когда вспомнил об одной важной вещи.

— Черт, чуть не забыл, — выругался я.

Я в очередной раз чуть не опростоволосился. Перед тем как ломиться в лабиринт, нужно посмотреть подсказку — и я полез в подсумок. Там оказалось два металлических увесистых круглых стержня размером с большой палец. У каждого на торце шестигранная шляпка, что делало стержни сильно похожими на большие железные болты. А еще на шляпке есть кнопка, которую можно вдавить. Я на секунду завис, пытаясь вспомнить, где я их видел, а потом меня догнала подсказка от Системы.

— Что это такое?! — воскликнула Снежинка у меня над ухом.

— Светошумовые гранаты, — ответил я.

К таким гранатам я приценивался после первого испытания, но тогда меня отпугнула их цена. А сейчас я их получил в качестве полезного снаряжения от комплекта «продвинутого снаряжения Ассасина».

— А почему ты на них смотришь, будто кто-то тебе их подложил?! — продолжила допрос фея.

Еще пару минут я потратил на объяснение, что гранаты мне подложила Система и они, скорее всего, нам пригодятся на испытании.

— Снежинка, у тебя есть заклинания с яркими вспышками или громким шумом? — спросил я после ликбеза.

— Нет, конечно! У меня только обычный шум и обычные вспышки для феи целительного льда! Я же не мастер фейерверков! — открестилась фея.

— А почему ты спрашиваешь? — уточнила Изабелла.

— Монстры, которые нам попадутся, имеют слабость к свету или к громким звуков. А скорее всего, они уязвимы и к тому, и к другому. Этот комплект настраивается под условия испытания и раз там есть такие гранаты, то они, вероятно, пригодятся. С людьми мы можем встретиться, а может, и нет, а вот с монстрами пересечемся наверняка, — ответил я развернуто.

— Мы не знаем, как построен лабиринт, может, там одна дорога к центру и мы обязательно столкнемся с конкурентами, — сказала ковбойша.

— Может, — вынужденно согласился я. — Значит, как обычно, влезем в бой, а там будет видно.

Народ уже намылился идти вперед, когда я снова всех тормознул.

— Подождите, я сейчас расскажу, что нужно делать, когда кидают такую гранату, и мы немного потренируемся. Только после этого пойдем вперед, — сказал я. — Если мы так не сделаем, то после подрыва гранаты слепыми и оглушенными будут не только враги, но и половина нашей команды.

— Парень, а не служил ли где ты часом? — пробасил Добрыня.

— Нет, не служил, зато я водил рейды. Пока людям два раза не объяснишь и не проверишь, что все усвоили, считай, что не говорил ничего, — ответил я. — И все равно, даже с объяснениями, кто-нибудь да налажает.

После нескольких тренировок мы наконец выдвинулись. Надо сказать, на первой тренировке, когда я после объяснений крикнул «Бойся» и кинул гранату, глаза и уши закрыли только Добрыня и Изабелла. Ирей и Снежинка глупо смотрели на меня своими замечательными синими глазами, словно я тут зря распинался перед ними несколько минут.

Задавив желание подорвать гранату на самом деле, я еще несколько раз повторил инструкцию, пока даже эльфийка не сделала все правильно. А Снежинка, как мне кажется, все прекрасно поняла с первого раза, просто не удержалась, чтобы не поиздеваться надо мной.

Впереди пошла Ирей. Она спрятала свои рыжие косички под капюшон, как-то прижалась к зеленой стене и буквально растворилась в воздухе. Остался только размытый контур, который довольно быстро уходил вперед. Похоже, нашей команде выпал джек-пот. С такой разведчицей воевать нам будет гораздо легче. Еще бы связь нормальную организовать…

Только сейчас не место и не время для растекания мыслью по древу. Я выдохнул, накинул капюшон и перешел в тень от правой стены. Настроился, привычно окунулся в ледяное спокойствие и двинулся вслед за эльфийкой.

Зеленая трава чуть ниже колена высотой легко ложится под ноги, земля ровная, куда идти, понятно, справа и слева зеленые стены. Что может пойти не так? На этой мысли я чуть не споткнулся — нельзя так даже думать! После таких слов в фильмах обычно и начинается самый лютый кошмар. Если мы не видим, что может пойти не так, значит, мы что-то не учли.

Только минута шла за минутой и ничего не менялось. Та же зеленая трава, те же зеленые стены и тот же размытый контур Ирей метрах в двадцати впереди.

Небольшое разнообразие появилось, когда начались поляны с развилками. Точные копии стартовой поляны, только с тремя входами-выходами. Эльфийка, как мы и договаривались, чередовала правые и левые повороты. Так мы миновали восемь развилок, пока Ирей не остановилась. Остановился и я, вскинув левую руку в знаке «Внимание». Ирей постояла где-то с минуту и вернулась ко мне.

— Там плохая поляна, — сказала она, сбросив маскировку.

Я же завис, рассматривая ее. Глаза эльфийки натурально светились синим цветом. Лицо неестественно бледное, скулы заострились. И сама она казалось какой-то неземной, словно призрак рыжеволосой девушки предстал передо мной.

— А конкретней? Там другие люди, монстры, ловушки? — выбрался я из ступора и перешел к вопросам.

— Злые духи, ловушки могут быть, само место плохое, — невнятно ответила Ирей.

— Обойти по краю получится? — еще спросил я.

— Нет, плохое ощущение сразу от входа идет, — ответила разведчица.

— Отходим, надо посовещаться всем вместе, — сказал я.

[1] Рейд-лидер — командир команды игроков, идущих в рейд (набег). Рейдом же называется групповое выполнение определенной задачи, например: прохождение подземелья с монстрами или убийство большого босса. Как правило, для успешного рейда требуются согласованные действия всех участников при грамотном руководстве.

[2] ПВП — PvP (игрок против игрока), режим в онлайн-играх, когда игроки могут сражаться друг с другом. Часто еще упоминают аббревиатуру ПВЕ — PvE (игрок против окружения), когда игроки сражаются против разного рода монстров.

[3] Кланы, Гильдии, Альянсы — разного рода объединения игроков в онлайн-играх. В зависимости от игры эти объединения могут как служить чисто утилитарным целям, так и объединять тысячи игроков, которые, разделившись на Кланы ведут между собой масштабные войны за ресурсы и земли.

Посоветовавшись, я принял решение попробовать другое ответвление, хоть Снежинка и рвалась в бой. А через несколько минут история с остановившейся Ирей повторилась — новая плохая поляна, про которую она толком ничего сказать не может.

— Действуем по плану. Сначала под маскировкой заходит Ирей, пробует разобраться в чем дело, если не получается, отходит. Потом иду я. Добрыня остается недалеко от входа, прикрывает девушек. Девушки готовят дальнобойное оружие и прикрывают уже меня.

На первый и второй взгляд поляна ничем не отличалась от десятка уже увиденных. Все они были созданы под копирку: одинаковые зеленые стены и одинаковая ровная земля, покрытая травой. Но, если постоять на краю, чувствовалось что-то иное, ощущается какая-то неясная угроза на краю сознания.

Ирей в режиме размытого пятна бесшумно скользнула на эту зловещую опушку. Прошла минута, другая. Эльфийка обошла всю поляну по кругу и вернулась как ни в чем не бывало.

— Ничего не видно, злых духов нет, но есть их запах. И корни у стены в нескольких местах странные, слишком толстые, — отчиталась она, отойдя чуть подальше от подозрительного места.

— Ловушка какая-то, — озвучил я очевидное. — Может, с корнями связанная.

— В капкан полезем али путь обходной искать будем? — спросил Добрыня, посверкивая глазами из-под кустистых бровей.

— Путь обходной не вариант, — ответил я. — Время тикает, и сдается мне, что будут там такие же поляны. Надо разбираться тут, что это за ловушка и как ее проходить.