Для пробы я прошелся, подпрыгнул, затем попробовал поприседать, даже отжался… раз двадцать. И точно, мне не показалось, в комплекте со снаряжением мне выдали и тело тренированного воина.
— Как интересно, — потянул я.
Я задрал край перчатки и быстрым движением выхватил нож. Легкий укол — и на запястье выступает несколько капель крови. Ощущения ничем не отличаются от реальности. Боль настоящая. Я слизнул капли крови с запястья, как положено — солоноватая. Если «Туризм» сделан на том же уровне, то наши богачи будут заносить золото вагонами.
Я медленно огляделся — кирпичные стены все так же стояли, все так же тянуло сыростью и пованивало. Мутные воды все так же медленно текли. Вокруг царила тишина, нарушаемая только редкими бульками из канавы.
Такой уровень реализма — это, конечно, очень круто. Но вопрос — а что будет, если мне в ногу вцепится крыса? Я тоже получу полный комплект ощущений? И что случится, если я провалю испытание, не справлюсь в срок или еще что-то?
В этот раз ответы не спешили появляться в моей голове. Придется проверить опытным путем.
Исследование канализации оказалось на редкость скучным занятием: просто идешь по туннелю, встречаешь развилку, выбираешь направление и снова идешь по туннелю, полной копии предыдущего. Идти я решил навстречу воде, по логике выход из канализации должен быть наверху. Значит, идти нужно туда, откуда вода течет… Хотя кто знает логику Системы?
Через полчаса таких исследований я понял, что рискую не уложиться в отведенное время, и перешел на бег. Двигаться получалось очень тихо, практически бесшумно. Похоже, что вместе с оружием и тренированным телом в комплекте идут и навыки профессионального убийцы. Я этому только порадовался, как и своей необычайной выносливости.
Тихий писк заставил меня притормозить, впереди послышалась какая-то возня. Я перешел на осторожный шаг, скользя вдоль стены, словно бесплотный дух. Шаг, еще шаг, тело движется, словно хорошо смазанный механизм, четко, без колебаний идя навстречу опасности. Легкие мерно качают воздух, как будто не было пятнадцатиминутного забега. Глаза сканируют полутьму коридора впереди, руки расслабленно лежат на рукоятях ножей. В реальном мире такая четкость движений и ледяное спокойствие для меня недостижимы.
Я приближаюсь к новому перекрестку — это понятно по шуму воды впереди. Еще несколько шагов, и я наконец могу рассмотреть происходящее впереди. Канавы впереди забиты кучей мусора, забиты основательно, так что вода заливает пешеходные дорожки. В этой куче копошится десяток крупных крыс. В центре две самые большие из них прямо сейчас выясняют отношения с писками и визгами.
Шаг, еще шаг, тело движется само, следуя заданной программе. Руки поднимаются к клапанам метательных ножей. Пальцы фиксируют витые рукояти, лезвия плавно покидают ножны. Шаг — правая рука резко выпрямляется, отправляя металлическую рыбку в короткий полет. Шаг — вторая рыбка срывается с левой руки. Шаг — новый снаряд уходит с правой ладони. Шаг — повтор с левой.
Истошный визг раненой крысы ломает маятник смерти, зрители прыскают в разные стороны. Бойцы в центре тормозят, они слишком сосредоточились друг на друге и еще не осознали происходящего. Шаг — рыбка метательного ножа влетает в грудь дальнего бойца. Шаг — стальной росчерк проходит по спине ближнего. Крыса-боец успела среагировать и, буквально кувыркнувшись на месте, бросается на меня.
Шаг, рука падает на рукоять меча, тело закручивается влево. Еще шаг, пружина распрямляется, летящая ко мне крыса встречает росчерк меча. Клинок наполовину разрубает ее и сносит в канаву. Еще шаг, я резким кистевым движением стряхиваю кровь.
В каком-то полутрансе я дохожу до подранков и несколькими движениями добиваю шевелящихся. От разбежавшихся остатков слышен только удаляющийся топот. Я мерно дышу, постепенно приходя в себя.
— Однако, — сказал я сам себе через минуту.
Машиной смерти быть круто. Круто и страшно одновременно. Страшно подумать на что способен подобный человек в реальном мире. А еще страшно потерять над собой контроль… окончательно превратиться в бездушного убийцу. Я даже помотал головой, отгоняя непрошеные фантазии. Надо чем-то отвлечься. Например, собрать трофеи.
Я задумчиво посмотрел на трупы крыс. Тушки внушали: тело каждого «зрителя» было с локоть длиной. А крупные самцы, что выясняли отношения, так и вовсе тянули на небольшую собаку. Только вот что с ними делать? Хвосты резать?
Ответ снова пришел сам собой: достаточно коснуться тушки рукой и пожелать забрать трофей. Я так и сделал. Тело крысы на секунду покрылось черной дымкой и тут же исчезло, оставив после себя испачканный кровью нож и небольшой черный кристалл, напоминающий короткий карандаш, заточенный с двух сторон. Я поднял свой первый трофей и внимательно разглядел его со всех сторон. Кристалл как кристалл. Маленький, с фалангу пальца длиной, матово-черный, почти невесомый… И что с ним делать?
Вновь пришла незримая подсказка: кристалл можно держать при себе или сразу перечислить на счет Системы, которым могу пользоваться только я. Короткое пожелание — кристалл исчезает, а я понимаю, что на моем счету один черный кристалл… Странное ощущение. Как-то плохо в голове сочетаются элементы классической РПГ-игры, с пропадающими трупами, наградой, автоматически падающей на счет, и полный реализм происходящего.
Я вновь помотал головой. Собирать мозги в кучу я буду потом. Сейчас нужно собрать трофеи и двигаться дальше. Таймер-то тикает.
Короткий обход мусорной кучи добил счет до шести кристаллов. Четыре кристалла выпало с зрителей и два с большого бойца. Пять ножей я обтер и вернул в чехлы. Одна крыса сбежала прямо с ножом в спине. Второй боец улетел в канаву, нырять за ним в сточные воды я побрезговал. Новая короткая подсказка принесла знание, что несобранные трофеи будут подсчитаны автоматически по прохождении испытания, но в урезанном виде.
Осмотр поясной сумки принес мне подарок в виде запасных метательных ножей, набора отмычек и аптечки с бинтами и тремя зельями: красное, синее и черное. Новая справка, и вот я уже знаю: это зелья лечения, восстановления сил и противоядие. Все как в классических играх. Только зельем леченья нужно мазать раны, а не пить.
— И почему я сразу не догадался посмотреть в подсумок? — пробурчал я себе под нос.
Вздохнув, я пошел быстрым шагом к туннелю, откуда текла мутная вода. Надо поскорее закончить это дурацкое испытание, даже если для этого придется перебить сотню крыс!
Через полсотни шагов нашелся мертвый беглец с ножом в спине. Его «товарищи» бросили, спешно удирая по тому же туннелю. Наскоро его преобразовав в кристалл и обтерев нож найденной в подсумке тряпкой, я перешел на бесшумный бег. Эти крысы бежали не просто так — впереди должно быть их логово и там же, скорее всего, выход.
На ходу я намеренно отстранялся от происходящего, погружаясь в «режим машины смерти». Можно многое говорить про страхи, высокую мораль, но у меня нет других вариантов пройти испытание. Если я буду напрямую управлять телом, то против стаи крыс у меня нет никаких шансов. В две секунды добегут, навалятся толпой и загрызут. Ощущать, как меня рвут крысы, с эффектом полного погружения я не хочу.
Возможно, из-за этой отстраненности я первым услышал посторонние звуки впереди. Резко остановившись, я прислушался — так и есть. Впереди слышатся шорохи, топот маленьких ног, скрежет когтей. Крысы, и их немало, спешат ко мне навстречу… Туннель длинный, мне нужно или удирать со всех ног, или встречать гостей.
Я выдохнул, сосредотачиваясь, и быстро отступил в полумрак между двумя лампами. Пусть крысы пробегут сначала по светлому пятну и потом будут пытаться разглядеть меня во тьме. Медленный вдох, выдох… На меня снова накатило ледяное спокойствие. Я стою прямо, расслабившись, руки свободно опущены вдоль тела, лишь глаза внимательно следят за кирпичной дорожкой впереди.
