С конструктивным руслом я немного поспешил. Хотя Снежинка перестала гнать вперед и высказала ряд здравых идей, но ее энтузиазм перехлестывал через край и выходил за грани здравого смысла.

— Нам нужны средства связи на всех, больше боеприпасов для Изабеллы и руны тишины на ее револьвер. Второй колчан стрел для Ирей, дыхательные маски для Добрыни и Шаха, подзорная труба для Шаха. Артефакт маскировки для меня, — перечисляла она то, что мы надумали. — Больше светошумовых гранат для Шаха и Изабеллы. Защита от света и от звукового удара для всех остальных.

— Не разгоняйся, у нас все равно нет столько кристаллов, — попытался я утихомирить фею.

— У вас нет, а у меня есть! Так уж и быть, я поделюсь крошечной толикой моих богатств! — гордо ответила она, задрала нос и даже подлетела чуть повыше вверх.

А вот этому предложению я не очень обрадовался. Быть обязанным высокомерной волшебнице мне как-то претило. Я обвел взглядом остальных. Изабелла нахмурилась, Добрыня чуть сдвинул брови, одна Ирей продолжала витать где-то в облаках, чему-то загадочно улыбаясь.

— Охолони, егоза, неужто мужики сами оружие себе не добудут? — высказался богатырь.

Снежинка как-то хитро на нас посмотрела и выдвинула встречное предложение.

— Как хотите! Оружие покупайте сами, а артефакты связи на группу куплю я! — сказала она.

У меня появилось чувство, что мной откровенно манипулируют. Сначала задрали планку, а встретив отказ, милостиво соглашаются на уступки. И возразить уже как-то неудобно, и средства связи действительно очень нужны.

— Хорошо, Снежинка покупает средства связи, только не бери ничего навороченного. Нам не нужно выделяться, нам нужно что-то простое, удобное и надежное, — попробовал я воззвать к здравому смыслу. — Добрыня, у тебя как с кристаллами? На противогаз и защиту от гранат хватит?

— Злато есть, и руны на личину ужо я присмотрел, — ответил степенно богатырь, постучав пальцем по маске на шлеме.

Шлем у Добрыни был вполне богатырский, остроконечный с высоким куполом. К нему крепилась стальная опускаемая маска-личина, защищающая лицо. Правда, опускал он ее только на время боя.

— Ирей? — продолжил я опрос.

— Мать благоволит нам. Мне хватит запасов и на защиту, и на стрелы, — сказала эльфийка тихим голосом и поклонилась.

Я посмотрел на ее качнувшиеся рыжие косички, пробежался взглядом по острым ушкам, зацепился за выдающуюся грудь и быстро перевел глаза на Изабеллу.

— На руны тишины и еще десяток обойм у меня есть кристаллы, — сказала она с усмешкой. — На все остальное насобираю со временем.

Изабелла горда, по ней это видно. Если предложить помощь в покупке снаряжения, откажется. И все равно нужно ей как-то помочь… тем более, что здесь у нее ключевая роль. Ее пули вероятнее всего, будут эффективны против крысолаков. Вкупе с ее способностью быстро и метко стрелять у нас будет козырь, который будет выкашивать крыс пачками. А если приглушить выстрелы еще сильней, то можно устраивать настоящие диверсии, отстреливать крыс не поднимая тревоги.

Но все это мечты. Как получится на самом деле, большой вопрос.

— Выдвигаемся к обелиску, там быстро закупаемся всем нужным и возвращаемся, — озвучил я план.

И мы выдвинулись. До обелиска было идти недалеко, минут двадцать неспешным шагом. По пути внимательно разглядывали развалины города.

Руины оставляли смешанное чувство. Не проходило ощущение нереалистичности, словно мы идем по археологической экспозиции. Нас забросило в богатый район на холме, который возвышался над остальными кварталами. Когда-то, давным-давно, богачи могли обозревать окрестности с высоты, вознесясь над обычными смертными. А теперь от них остались разрушенные роскошные дома, обрушенные каменные заборы, выцветшие фрески и разноцветная брусчатка под ногами. Полное запустение с разрухой кругом. Дорога местами разломана и заросла травой. Кустарники и плющи покрыли каменные заборы. Сады разрослись, деревья закрывают дома. Иногда попадались остатки сгнивших баррикад и кучки раздробленных старых костей. В фоне раздавалось пение птиц, треск насекомых — демонстрация полного торжества природы над глупой цивилизацией.

Даже Снежинка как-то притихла и настороженно глядела по сторонам.

— Чувствую сильного злого духа недалеко, — сказала появившаяся рядом эльфийка.

Она как обычно шла чуть впереди под скрытом, сейчас вернулась и предупредила нас.

— Хреново, — отозвался я.

Идти дальше уже некуда. Поднимающаяся улица с богатыми домами уткнулась в разрушенную ограду из белого камня. За ней виден разросшийся сад и полуразрушенный дворец из белого мрамора. Согласно карте, на площади перед этим дворцом и должен стоять обелиск.

Площадь с обелиском мы не видим из-за деревьев. Зато где-то рядом есть сильный монстр. Я втянул носом воздух: вдобавок чувствуется едва уловимый запах разложения.

— Похоже, мы нашли первый сюрприз, — сказал я тихо, обращаясь к группе. — Обелиск охраняется сильным монстром.

Я на секунду прервался и пробежался взглядом по сокомандникам: все спокойны и сосредоточены.

— Никто не говорил, что все будет просто и на этом задании нас встретят еще сюрпризы. Но сейчас мы должны захватить обелиск. Нам нужен доступ к восполнению боеприпасов и к новому снаряжению, — продолжил я речь. — Построение стандартное, впереди Ирей. Наша задача найти логово монстра и постараться застать его врасплох.

На этом мы тихо двинулись вперед. Аккуратно перелезли через ближайший пролом и пошли через заросший сад в сторону дворца. Ирей сказала, что злой дух чувствуется где-то там. По пути как-то внезапно оказались на краю площади перед дворцом. Сейчас она напоминает ровную поляну с невысокой травой, и аккурат в ее центре торчит знакомый черный обелиск.

Полуразрушенный дворец из белого камня с огромным балконом на античных белых колонах. Круглая площадь, покрытая сплошным ровным зеленым ковром, пробивающимся из-под брусчатки. И высокие стены заросшего сада вокруг. Напоминает готовую арену для смертельных схваток.

— Ш-ш-ш! — раздалось громкое шипение и скрежет.

Откуда-то из-под парадной лестницы выметнулась большая длинная тень. А уже через секунду я очень хорошо рассмотрел громадную змею, метров эдак двадцати длиной, светло-зеленую, в коричневых пятнах. Над желтыми глазами виднеются два аккуратных рога. И сейчас эта громадная рогатая змея с мордой больше метра шириной внимательно и с большим интересом нас разглядывает. Повисла напряженная тишина. У меня под ложечкой засосало, а в нос ударил запах застарелой крови.

«Застали врасплох, ага. Кто кого еще застал», — подумал я, а рука сама стянула с перевязи светошумовую гранату, палец вдавил кнопку детонатора.

— Бойся! — крикнул я через секунду и бросил гранату в сторону змеи. Если повезет, она разорвется прямо напротив ее морды.

Сам я упал на землю, привычно зажимая уши руками.

— Бтыдщ! — ударил по ушам взрыв гранаты.

Я рванул в сторону с низкого старта. Перед глазами замелькала брусчатка с травой вперемешку с оранжевыми кругами.

— Хтыщ! Хтыщ! Хтыщ! — звук морозных вспышек Снежинки пробивается через вату в ушах.

— Ш-ш-ш! — слышится яростное шипение в ответ.

Я смотрю в сторону змеи. Она так и осталась на том же месте и сейчас трясет головой, свиваясь в кольца. Похоже, подрыв гранаты произошел прямо перед мордой, и она сейчас ошеломлена.

— Хтыщ! Хтыщ! Хтыщ! — новая серия вспышек влетает в морду змеи без видимого эффекта.

Я цепляю взглядом Снежинку — она быстро летит над травой. В одной руке у нее шпага-жезл, в другой — открытая склянка с синим зельем восстановления, которое она пьет прямо на лету. Я закладываю дугу, приближаясь к змее с левого фланга. Нужно попробовать достать монстра ножами и перегрузить защиту, как это получилось сделать с мантикорой.

Поле боя перечеркивает горящим зеленым светом стрела — это Ирей сделала свой ход. В глаз она не попала, вонзилась рядом.