— Эй, у меня есть еще несколько во… — начал я.

Но меня никто не слушал, серые стены резко померкли, и меня вновь куда-то потянули могучие космические силы…

— А чтоб тебя! — вырвалось у меня, когда я при выходе чуть не поцеловался со стенкой.

Новое испытание опять проходит под землей. Выбросило меня в классической пещере из серого камня, большой, со всякими сталактитами, сталагмитами и просто нагромождениями камня, с зарослями зеленого светящегося мха повсюду. Весьма красивое зрелище! Я как будто оказался в волшебном аквариуме, который заполнен светящимися водорослями.

Внезапно сзади раздался щелчок взводимого курка. Я на мгновенье замер, а затем медленно и плавно развернулся. В полудюжине шагов от меня стоит девушка, словно сошедшая со страниц журнала мод, в одежде из коллекции ковбойском стиле. Черная кожаная жилетка с белой рубашкой, черные же кожаные облегающие штаны, большая ковбойская шляпа и серьезный взгляд поверх большого револьвера, из которого она в меня целится.

— Дэвушка, зачэм так сразу цэлиться? — выдал я голосом горячего кавказского парня и медленно поднял руки.

В ответ она только хмыкнула и опустила револьвер. Похоже, как и я, только что получила от Системы пакет информации. Девушка с револьвером — моя напарница в этом испытании. Зовут ее Изабелла, и для нее это тоже второе испытание. Для прохождения нам нужно принести двенадцать красных кристаллов на алтарь, уложившись за пять часов. На этом вводная информация заканчивалась.

— Прошу прощения, — сказала Изабелла бархатистым грудным голосом.

— Да все в порядке, — успокоил я ее, попутно возвращая на место метальные ножи.

Во время разворота я успел вытянуть ножи, а потом незаметно их придержать в поднятых руках. Девушка на этот маневр ничего не сказала, только задумчиво хмыкнула. А я смог разглядеть ее более внимательно.

Жгучая брюнетка с красивым, четко очерченным лицом, одетая в ковбойском стиле от сапог до шляпы. Причем так хорошо, со вкусом одетая. Прекрасная фигура, которую только подчеркивают облегающие штаны и приталенная жилетка. Прямо не воительница, а модель с обложки журнала. Впечатление немного портила кобура с внушительным револьвером на правом бедре.

Изабелла заметила мой оценивающий взгляд и снова хмыкнула. Затем медленно развернулась и пошла к выходу из пещеры. Сзади вид был тоже изумительный.

— Вах, дарагая, падажди минутку, да! — выдал я.

Изабелла все так же медленно остановилась, обернулась и демонстративно вскинула бровь. Все это выглядело отменно отточенным.

— Ты очень красивая. Да! И сзади вид просто замечательный. Век бы смотрел нэ отрываясь! Мамой клянусь! Но вот смотри, выскочит из-за камня на тебя какой-нибудь зверь. Ты ему из револьвера трах-бабах сделаешь прямо в голову! И кровь-мозги по всем стенам. Вдруг что-то попадет на твою красивую жилетку? Это будет просто трагедия, да! Давай я впереди пойду. У меня кинжал есть. Два кинжала! Я звэря совсем небольно зарэжу. А если там будет целая стая, ты мне поможешь, да! — меня аж пробило на славословия.

Изабелла сначала опять подняла бровь, потом, через секунду, ее просто пробило на смех. Смеялась она тоже красиво. Бархатистый голос раскатывался по пещере, словно колокольчик.

— Знаешь, лучше тебе не пародировать кавказцев, — сказала она отсмеявшись.

— Пачиму? У меня так хорошо получается? — спросил я.

— Плохо у тебя получается. Совсем не похоже. Просто поверь, — сказала Изабелла, усмехнувшись.

На секунду я замер, любуясь ее улыбкой. Когда девушки искренне смеются, они выглядят красиво. У Изабеллы получалось выглядеть на все сто.

— Хорошо, не буду, — улыбнулся в ответ. — Только подожди еще минуту.

Я огляделся и постарался собрать мысли в кучу. Девушки — это хорошо. А красивые и с чувством юмора так вообще крышу сносят, но, перед тем как двинуться на выход, нужно проверить, где я вообще оказался.

Я быстро пробежался по пещере. Посмотрел на алтарь — прямоугольная плита из черно-матового камня, сильно напоминающего обелиск в стартовой комнате. Убедился, что больше выходов из пещеры нет, и только после этого вернулся ко входу. Изабелла все это время терпеливо и молча ждала.

— Еще пара моментов, — сказал я, обходя напарницу. — Я иду впереди, во время боя я прижимаюсь к правой стене. В тех монстров, что рядом со мной, стрелять не надо — стреляй в тех, кто будет пытаться меня обойти.

Я замолчал и пристально посмотрел ей в глаза. Она вроде прониклась серьезностью и ответила прямым взглядом и кивнула.

— Второе, если во время передвижения я вскидываю левую руку с открытой ладонью, это значит надо остановиться и замереть, — я поднял руку с раскрытой ладонью и дождался кивка. — Если рука сжата в кулак, впереди враг и нужно готовиться к бою.

Изабелла снова с улыбкой кивнула, а я на нее снова внимательно посмотрел. Девушка вроде умная и незаносчивая, несмотря на то что красивая. Конечно, она могла хорошо потрудиться над внешностью своего аватара в редакторе. Но кто из нас без греха? Держится уверенно, чувствуется, что в реале у нее от поклонников отбоя нет, да и первое испытание она должна была уже пройти. Надеюсь, в бою можно будет на нее положиться.

— Не беспокойся, можешь на меня положиться, — сказала Изабелла бархатистым голосом, словно услышав мои мысли.

— Хорошо. Можешь немного рассказать про свои способности? — спросил я.

Минут пять я слушал ее грудной голос, любовался ее улыбкой, смотрел на ее иссиня-черные волосы, задавал уточняющие вопросы и отвечал на ее. Если подытожить, что она мне рассказала, то у нее класс ганфайтера. Так называли стрелков-наемников на американском Диком Западе. Белла оказалась поклонницей шутеров[1] и вестернов. Попав в Игру, так она назвала Систему, не колеблясь выбрала полюбившийся ей класс. Кстати, она обмолвилась, что у нее есть вполне реальный второй разряд по стрельбе из малокалиберной винтовки.

Как я понял, стреляет она быстро и метко, только на близкое расстояние к ней тварей подпускать нельзя — порвут. Жаль только, что все хорошее быстро кончается. Время у нас ограниченное, и нужно идти вперед.

— Хорошо, — с сожалением сказал я. — Давай уже выдвигаться. Поболтать еще мы можем потом, после выполнения задания.

С этими словами мы выдвинулись. Как договорились, я впереди, а Изабелла идет, отставая от меня на четыре-пять метров. Может, от желания пофорсить перед девушкой… перед красивой девушкой, в режим «хладнокровного убийцы» я провалился безо всяких попыток настроиться. Быстро и сразу, словно нырнул в ледяную прорубь. Холодное спокойствие накатило и вымыло из головы все посторонние мысли.

Я пошел вперед скользящим шагом, не торопясь, аккуратно ставя ноги, вслушиваясь и всматриваясь в коридор впереди. Тут сразу стал заметен эффект от татуировок, словно кто-то включил лампочку подсветки. Там, где раньше нужно было ломать глаза, теперь я спокойно разглядывал детали. Пол в полумраке стал виден безо всякого напряжения. Идти в скудном свете зеленого мха было легко и приятно. Даже жаль, что нет времени полюбоваться местными красотами.

А вот у Изабеллы такого чит-кода[2] не было. Она шла, ориентируясь на свет мха, то и дело теряя меня из виду. Мох рос неравномерно, в каких-то местах все хорошо видно, а в каких-то не очень. Там, где света не хватало, она двигалась медленно, буквально на ощупь. Благо нам повезло с пещерой: пол был гладким, с редкими небольшими камнями и выступами.

Вот за эти камни и выступы она периодически цеплялась сапогами, порой громыхая камнями и тихо что-то неразборчиво шипя сквозь зубы. Я уже начал подумывать оставить ее на каком-нибудь освещенном участке, когда услышал негромкое шебуршание впереди.

Я вскинул руку с открытой ладонью, еще несколько секунд подождал, пока напарница ее разглядит и замрет. Потом снова прислушался… И да — мне не показалось, впереди отчетливо слышалось шуршание и какие-то невнятные стуки. Теперь нужно решить, что делать дальше.