Я скользнул вперед, пять коротких прикосновении — и на счету группы добавилось красных кристаллов, а от крысиных тел остались лишь бордовые пятна.

Изабелла тем временем спокойно собрала гильзы и даже не смотрела на кровавые пятна. Выглядела она слишком спокойно, ее лицо больше напоминало восковую маску.

— Ты как? — тихо спросил я.

— Я в порядке. Просто зрелище… неприятное, — ответила Изабелла со вздохом, сняла очки и начала массировать глаза.

— Извини, — сказал я.

— Все в порядке. Я понимаю, — тоже тихо ответила она и надела очки назад, словно закрывшись от мира черным стеклом.

— Да! Они точно встречаются! — звонкий голос разбил неловкое молчание.

— Снежинка. Соблюдай. Тишину, — тихо и подчеркнуто четко сказал я.

Фея в ответ только молча задрала нос с видом полного превосходства.

— Двигаем дальше, — махнул я на нее рукой и потянулся к гарнитуре. — Шах Ирей, продолжаем движение. Если получится, выведи нас на наблюдательную позицию.

Минут через двадцать мы вышли в тыл к пиратам. Точнее, залезли на четырехэтажное здание из серого камня, больше напоминающее толстую башню с плоской крышей и классическими зубцами на вершине. Местное отделение стражи, или что-то в этом роде. Все здание завалено старыми костями и следами ожесточенного боя. Потом отсюда вынесли все полезное, сделали склад всякого хлама, а недавно, судя по свежим кровавым следам, устроили жестокую резню. Правда, непонятно, кто с кем бился: пришлые крысолаки успели зачистить поле боя.

Тут еще была пара мелких охранников. Они тихо получили по стреле от Ирей и оставили после себя новые красные пятна, которые тут же затерялись на общем фоне. Устранив крыс, мы затаились на крыше башни и, осторожно выглядывая из-за зубцов, пытались рассмотреть, как проходит штурм обиталища вождя-колдуна.

— Что-то ничего не понятно! — воскликнула шепотом Снежинка.

— Да, ничего не понятно, — согласился я.

Деревня старого шамана представляла собой квартал возле реки из складов двух-трех этажей высотой. Глухие стены и узкие улочки создали удобное место для обороны. А местные крысы вдобавок еще перегородили эти проулки баррикадами, превратив квартал в настоящую крепость. Ее-то и пытались «штурмовать» пришедшие пираты.

— Это больше похоже на имитацию штурма, — сделал я заключение.

Толпа пиратов пыталась то подтащить лестницы, то растащить баррикады, но при первых ударах магией обороняющихся быстро разбегалась в разные стороны.

— Их вожака не видно! — снова приглушенно воскликнула фея.

Действительно, ни вожака пиратов, ни пиратских шаманов не наблюдалось. Лишь бегали толпы мелких крыс с десятками сержантов и редкими воинами.

— С правой стороны приближается большой отряд, — раздался в гарнитуре голос Ирей.

Сама она сидела где-то в маскировке. Изабелла и Добрыня остались в башне. А на крыше, прячась за зубцами и пытаясь рассмотреть врага, засели я и Снежинка.

Я пригнулся и метнулся к правой стороне площадки.

— Приплыли, — вырвалось у меня.

Из-за поворота на правую улицу стройными рядами выходили десятки сержантов под командованием крысолаков-воинов. И вся эта организованная армия маршировала в нашу сторону.

— А вот и вожак! — довольно прошептала Снежинка над моим ухом.

За пятью десятками сержантов в черненой броне на улицу выплыл паланкин с капитаном пиратов.

— Ты ведь их всех убьешь?! — проникновенно прошептала фея.

Я даже развернулся и пристально посмотрел в ее чистые синие глаза без единого следа сомнения.

— Правда?! — переспросила она и несколько раз хлопнула длинными платиновыми ресницами.

— Обязательно всех убьем, — пообещал я этому троллю в юбке. — но потом.

Я еще раз пристально оглядел колонну крысиного воинства. Тут явно идут элитные части пиратов. Все сержанты как на подбор, одеты в одинаковую зачерненную броню, держат ровные ряды. С ними топает десяток отборных воинов, если считать вместе с несущими паланкин.

— Шах всем. К нам идет войско крыс-пиратов, через несколько минут они будут возле башни. Навскидку пять десятков сержантов и десяток воинов, плюс сам вожак. Бой на открытой местности мы не вытянем — прячемся на третьем этаже башни. Повторяю: прячемся на третьем этаже башни. Снаружи остается только Ирей в маскировке и отслеживает происходящее.

— Ирей всем. Слева появился отряд с восьмью шаманами, они тоже идут к башне, — раздался в гарнитуре голос эльфийки.

— Пойдем, — сказал я фее. — Не беспокойся, без боя мы отсюда не уйдем.

Высокомерно фыркнув, Снежинка полетела за мной к лестнице. А я лихорадочно вспоминал, сколько действует уничтожитель запахов из продвинутого набора ассасина. Команду-то я догадался опрыскать еще перед пробежкой к колокольне. Теперь вопрос: найдут ли нас крысолаки по запаху или получится все-таки переждать?

На наше счастье, пираты сильно торопились, даже толком не проверили башню. Мы вчетвером забились в заваленную хламом комнату на третьем этаже. Из всех достоинств — она располагалась далеко от основной лестницы, вход в нее наполовину завален мусором и была пара окон среднего размера, через которые мы теоретически могли сбежать. Так мы и сидели, напряженно вслушиваясь в отдаленные писки и шорохи.

— Ирей всем. Все шаманы с двумя воинами и десятком сержантов устроились на крыше башни, — отрапортовала разведчица.

Редкие доклады оставшейся снаружи замаскированной эльфийки разбавляли напряжение. Без них сидеть в комнате в окружении толпы крысолаков было бы совсем грустно.

— А как она видит крышу? Не сидит же она там?! — тихо и эмоционально прошептала Снежинка.

Я приложил палец к губам и сделал страшные глаза. Потом кивнул на дверной проем, показал на уши и провел большим пальцем по шее, как бы говоря: «Если крысы услышат, нам хана».

Фея в ответ высунула язык и закатила глаза с видом «Как ты достал читать нотации!» А мне захотелось треснуть ее по голове чем-нибудь тяжелым.

— Вижу другой большой отряд крысолаков. Похоже, пришла другая стая с вожаком, — вмешалась в нашу пантомиму Ирей.

Потянулись новые секунды томительного ожидания.

— Шах Ирей. Дай, пожалуйста, подробности, — сказал я через пару минут.

Снова повисло тягучее молчание. В голову начали закрадываться нехорошие подозрения.

— Ирей Шаху. Меняла позицию, не могла говорить, — наконец ответила разведчица. — Новый отряд с бордовым знаменем подходит к площади перед башней. Черные пираты выстроились напротив и ждут его. Шаманы пиратов на крыше башни что-то колдуют.

— Шах Ирей. Опиши прибывших, — как можно тише прошептал я в гарнитуру.

— Очень похожи на пиратов, все в броне, только покрашены красным цветом. Вожак идет сам с большим топором на плече, с двумя лезвиями. За ним несут знамя, красное, с нарисованным белым топором, совсем как у вожака. Почти все красные вооружены топорами. У них два десятка больших воинов и четыре шамана, — сбивчиво отчиталась эльфийка.

— Сколько у красных сержантов и что они делают? — продолжил шептать я.

— Сержантов шесть дюжин, еще мелких дюжин пять, — ответила Ирей. — Красные подошли к площади, строятся в одну линию, их шаманы колдуют что-то вроде защиты. С другой стороны выстроились черные, тоже в одну линию.

Я представил себе происходящее и быстро прикидывал варианты. Зачем две стаи с лучшими воинами выстроились друг напротив друга?

— Я понял: они забили стрелку! — быстро пробормотал я.

Наградой стал вид изумленной Снежинки: широко распахнутые синие глаза смотрели на меня с искренним удивлением, а рот округлился и был готов громко выдать все, что она обо мне думает.

— Тихо! — упредил я ее. — Забить стрелку — это значит назначить встречу. Две стаи встретились в заранее условленном месте в условленное время, чтобы решить какой-то вопрос. При этом оба вожака друг другу не доверяют и берут с собой лучших бойцов, чтобы в случае засады отбиться.