Распахнув резную дверь, мы прошли в комнату. Скорее всего, это была малая гостиная. Когда-то я слышала, что в замке превеликое множество таких помещений. И теперь всё больше убеждаюсь, что меня не обманули. Правда в этой было не так светло, как в тех, где мне приходилось бывать. Словно лёгкий сумрак был сотворён намеренно.

Недалеко, спиной ко мне, стояла бабушка. Сердце радостно подскочило в груди, от встречи с родным человеком. Она, словно услышав мои мысли, развернулась. Её лицо озарила улыбка. Я сделала несколько шагов навстречу, чтобы поскорее обнять бабулю, как мой взгляд зацепился за силуэт мужчины, сидящего напротив графини. До моего прихода бабушка беседовала с королём. Сердце ухнув вниз, подкатило комом к горлу. Всё, доигралась.

Дамиан, подойдя, слегка подтолкнул меня вперёд, подводя ближе к присутствующим. Сглотнув, образовавшийся ком, я несмело сделала пару шагов, сокращая между нами расстояние. Король поднялся и окинул меня взглядом. По мере моего приближения к королю пришло узнавание, и я в этот момент очень сожалела, что наш правитель не старый маразматик, который через минуту забывает собеседников. По лицу мужчины трудно было прочесть мысли и эмоции, которые он скрывал.

Бабушка протянула руку в мою сторону.

– Ваше Величество. – Со счастливой улыбкой произнесла графиня. – Позвольте вам представить мою внучку и главу нашего рода графиню Шантию Роут.

Я присела в глубоком реверансе, наблюдая за реакцией короля из полуопущенных ресниц. Его глаза на миг блеснули, но это все эмоции, которые отразились на его серьёзном лице.

– Очень рада знакомству с вами, Ваше Величество. – Прошептала я. Король сделал жест, позволяя выпрямиться.

– А разве наше знакомство не состоялось полчаса назад? – на меня тут же устремились взгляды бабушки и дракона. – Вы ещё спешили найти маменьку. – Король с улыбкой демонстративно перевёл взгляд на Дамиана. Дракон не сдержал удивления, отчего правая бровь поползла вверх. Придержать мужику её что ли? А то ещё чуть-чуть, и бровь скроется из вида. – Ты мне, конечно, говорил, что с молодой графиней вас что-то связывает, но я не мог предположить, связь материнских чувств.

Поначалу я удивлённо хлопала глазами, пока осознала, что за мою выходку мне ничего не будет, но потом до меня дошла шутка короля в адрес дракона. Я даже ладошкой рот прикрыла, чтобы сдержать смех, не отводя глаз от графа.

– Что вы, мой властелин. – Дракон в ответ улыбнулся королю. – Видимо, миледи неправильно расценила мои ухаживания, хотя я старался как мог.

– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – бабушка переводила взгляд с меня на мужчин. Пришлось, понурив голову, сознаться в своем поступке, и попутно рассказать о видении.

– Жаль отца давно нет, и я не могу узнать, чем закончилась история с горничной. – Стоя лицом к окну, тихо сказал король. – Хотя не думаю, что он бы мне рассказал, если вспомнить его характер.

– Я слышала он был жёстким правителем. – Образ из видения всплыл, и казалось, бывший король находится рядом с нами, сидя в своём кресле с книгой. Бабушка словно заметила моё настроение, подошла, приобняв за плечи.

– Жёстким. – Грустно ухмыльнулся король. – Я бы даже сказал жестоким.

– Теперь нам стоит выяснить к чему было твоё видение. – Голос дракона прозвучал неожиданно, и я тихо вздрогнула. Он всё это время молча стоял в стороне, и никак не участвовал в разговоре, просто слушал, периодически хмурясь во время моего рассказа.

Стук в дверь прервал нашу беседу.

– Ваше Величество! – звонко разлетелся по комнате голос пажа. – Церемониймейстер просил вас найти. Через пять минут начнётся банкет перед парадом. Вас ждут гости.

Дождавшись кивка короля, он низко поклонился и убежал с той же прытью, с которой ворвался в комнату.

– Нам пора присоединиться к гостям. – Подойдя ближе сказал дракон. Бабушка первая присела в лёгкий реверанс перед королём, отдавая дань традициям. Я за нашим разговором словно забыла, что стою в обществе монаршей особы. Поспешив присесть в реверансе, я удостоилась улыбки короля.

– Шантия. – Его обращение словно разряд тока неожиданно пронзило всё тело. – Я хотел, чтобы вы были в карете, участвующей в процессии.

Растерявшись, я бросила взгляд в сторону бабушки, она так же была удивлена приглашению. Мы должны были ехать в самом хвосте, а свита короля едет в первой пятёрке. Дальше мой взгляд скользнул к графу, и здесь испуг сжал всё в груди. Глаза дракона потемнели, и зрачок стал звериным, узким, расчертив глаз на две части.

– Графиня, пройдите с Шантией в общий зал, я скоро вас там найду. – Сталь звучала в голосе дракона. Бабушка была умной женщиной, в отличие от меня, и быстро согласилась с графом, почувствовал напряжение, витавшее в воздухе. Как бы мне ни хотелось остаться, но я, повинуясь, вышла за графиней. Надежда что-либо услышать пропала в тот миг, когда захлопнулась дверь, отрезая дракона и короля от нас. Видимо на комнате стоит полог тишины. Ничего не оставалось, как улыбнуться, и проследовать за бабушкой.

Дамиан Тэнвиль

– Вы совсем рехнулись!? – гнев раздирал душу, затмевая мысли. – Я не пущу её в самый эпицентр взрыва.

– Брось, Дам. – Король старался скрыть раздражение, но я слишком хорошо его знал. – Вы с Робином отлично подготовили охранные чары. И ты прекрасно знаешь, что, взрыв придётся только по моей карете.

– Зачем она тебе? – зверь внутри меня поднял голову, словно просыпаясь от сна, сущности не нравилось решение, принятое королём.

– Она может узнать мага. – Хладнокровно отметил правитель. – Если колдун будет в толпе, то девушка сможет дать нам сигнал. И всё обойдётся без жертв.

– Я даже не могу её сопровождать! – как бы я ни старался, но голос дрожал от сдерживаемого гнева.

– Возьми себя в руки. Мы уже сто раз прорабатывали этот план. Всё будет хорошо. – Подходя к двери, бросил через плечо король.

– В нашем плане не было её. – Если бы меня не сдерживала клятва верности, принятая ещё в академии, я б не сдержался и врезал королю, не глядя на годы дружбы и верность.

– Ты меня услышал. – Это было последнее, что произнёс король перед тем, как захлопнуть дверь.

Рык вырвался из глотки, разрывая нутро, и зверь меня поддерживал. Схватив стул, я со злости бросил его о стену наблюдая, как разлетаются щепки, от некогда резного предмета интерьера. Чёртов эгоист! Он думает только о себе! Оттянув рукав рубашки, я взглянул на чёрный узор, огибающий запястье. После первой близости с Тией он уже окончательно потемнел, признавая пару. Я только нашёл девушку, чтобы потерять.

Нужно срочно взять себя в руки, и вернуться к гостям.

Когда я покинул злосчастную комнату, с виду уже был полностью спокоен, хотя глубоко в душе ненавидел короля, и этого чёртового мага.

Шантия Роут

Граф, проводив меня до королевского кортежа, аккуратно усадил в карету с откидным верхом. В таких прогуливались аристократы летним днём. Сегодня выдалась достаточно прохладная погода, но королевские маги заговорили экипаж, а стихийники по полной выкладываются, поддерживая ясную погоду. Я даже представить не могу во сколько тысяч золотых королю обошёлся этот праздник. Масштабное празднование развернулось и во всех крупных городах королевства.

Ещё в детстве, живя на конюшне мистера Дуглоса, мы со Стоуном в этот день получили выходной, и тут же помчались в ближайшую деревню на праздник. Там не было шикарных парадов или помпезных балов. Нет, там было всё иначе, и этим запало мне в душу своей простотой. Днём было театральное выступление, которое мы со Стоуном смотрели, забравшись на дерево. Он ещё купил мне карамельное яблоко на палочке, и я от смеха уронила огрызок ровно на парик тётки Марты, которая вечно была всем недовольна. Благо, что дама ничего не почувствовала, а то влетело бы нам по первое число.

Постановка завершилась вечером, когда сумерки опустились на поляну, где развернулись гулянья. Загорались огоньки. Они не были магическими. Это обычные лампадки, обклеенные цветной бумагой и фольгой. Смотрелось просто потрясающе. Играли музыканты, молодёжь веселилась, прыгая через костры. Существует поверье, что если пара перепрыгнет через костер, держа в руках букет из осенних листьев, то они свяжут свои судьбы уже до следующего дня осеннего затмения. И я мечтала, глядя на счастливых влюблённых о том, что мы со Стоуном когда-нибудь также перепрыгнем через пламя, подтверждая свои намерения.