– Ну не такие уже мы оболтусы. – Попытался изобразить возмущение граф, лишь стальные глаза лукаво улыбались в свете камина.

– Не вынуждай меня рассказывать про ваши похождения. –Здесь я уже не сдержалась и стала хихикать в голос.

– Не стоит. – Подняв руки в примирительном жесте, ответил дракон.

– А я бы послушала. – Подавшись вперёд, поставила опустевший бокал.

– С превеликой радостью расскажу вам как-нибудь, миледи. – Магистр отложил столовые приборы. – Но помнится мне, граф, вы хотели показать что-то, что связано с магией сихнов.

– Да, только это не предмет. – Вернув себе серьёзное выражение лица, ответил Дамиан. – Я надеюсь, что это останется между нами, и тайна не покинет стены замка. Мне не хотелось бы придавать секрет огласке.

– Ты во мне сомневаешься? – прищурившись уточнил маг. – Я обещаю сохранить тайну. – При этом он щёлкнул пальцами и в воздухе загорелась и вспыхнула маленькая красная искорка.

– Ну к магической клятве я точно не заставлял вас прибегнуть. – Дамиан вернул прищуренный взгляд магу. – Тогда можем перейти к делу. Я пригласил вас сюда, чтобы вы стали учителем для мисс Роут.

– Но отчего девушке не поступить в академию и не учиться со всеми? – Маг перевёл на меня взгляд, приподняв вверх кустистые седые брови.

– Потому, уважаемый магистр, что мисс Роут является наследницей древней магии Сихнов.

И вот здесь я даже слова вставить не успела. Вмиг, кажущийся немощным, старичок, в два прыжка преодолел разделяющее нас расстояние. «– Не может быть» – шептали его губы, в то время как руки исследовали меня похлеще, чем врачи в приюте. Щёлкнув пальцами, он выудил из воздуха штатив с различными скляночками. Я лишь ошарашенно переводила взгляд с дракона на мага. По-видимому, граф так же не ожидал подобной реакции, и я впервые застала его растерянное выражение лица.

Маг попросил меня дать прядь волос, кусочек ногтя, и даже образец слюны. Глаза Ринтона сияли научным блеском, а сам старичок словно помолодел лет на тридцать.

– Я впервые встречаю представителя этой расы. – Когда с моим осмотром было покончено, маг довольно проговорил. – Буду счастлив обучать вас, миледи. Но для начала я бы хотел определить уровень вашего магического потенциала, чтобы разработать методику обучения.

– Я согласна. – Неуверенно ответила я, не спуская взгляда с дракона. Он кивнул, поддерживая моё решение.

– Тогда пройдёмте в сад. – Не дожидаясь, пока его проводят, пропустил вперёд старичок. Нам оставалось лишь молча проследовать за ним.

Когда ноги ступили на тропинку я остановилась, глядя на мага. Пас рукой, и он достаёт из воздуха чёрный бархатный мешочек.

– Высыпьте себе на руку содержимое мешочка, а затем расслабьтесь. Окунитесь в свои ощущения и подуйте на пыльцу.

Развязав шёлковые завязочки, я аккуратно пересыпала белую пыльцу на раскрытую ладонь. В свете вечерних фонарей крупицы загадочно переливались, напоминая ночное небо. И так, что он там говорил? Расслабиться? Очень уж легко это сделать, когда две пары глаз уставились на тебя. Ладно, попробуем.

Представила зелёный луг, вдоль которого простилается широкой полосой лес. Я всегда сбегала в это место, когда на душе становилось тяжело, либо требовалось принять какое-либо решение. Шелест листвы успокаивал, словно лес оказывал молчаливую поддержку. Луговые обитатели летали с цветка на цветок, собирая нектар. Такие маленькие, а уже у каждого была своя работа, за которую он в ответе. Преподнеся ладонь, я застыла на миг. Глубоко вздохнув я хотела набрать воздуха, чтобы сдуть волшебную пыльцу. Но видимо ладонь поднесла слишком близко к лицу, раз со вздохом, в нос попало несколько песчинок пыльцы.

Дальше всё произошло слишком быстро. Громко чихнула на ладонь, отчего вся пыльца зелёной вспышкой разлетелась в разные стороны. Дракон, выкрикнув какое-то ругательство, перехватив меня за талию, потянул на землю. Я успела лишь пискнуть, как оказалась прижата к земле крепким телом. Вокруг раздался громкий треск, и земля содрогнулась. Но рассмотреть происходящее оказалось невозможным, из-за клубящегося в воздухе зелёного дыма.

Когда через несколько минут воздух стал вновь прозрачным, граф поднялся, освобождая меня из захвата, и помог подняться. Я, подняв взгляд, обомлела. В нескольких шагах от нас появился огромный дуб. Такие деревья росли веками, расширяясь в стволе и пуская глубокие корни.

– Магистр. – Неуверенно позвала я старичка, который стоял на том месте.

– Невероятно! – раздался радостный возглас профессора. – Я в восторге!

Мы удивлённо подняли глаза на крону дерева, где на огромную суку весел маг.

– Впервые вижу, чтобы так радовались тому, что оказались подвешенными на такой высоте. – Прошептал мне дракон, и я, зажав рот, постаралась не рассмеяться во весь голос. – Вам помочь?

Но магу, по всей видимости, помощь была ни к чему. Он, бодренько прищёлкнув пальцами, переместился, оказавшись в двух шагах от нас.

–Через три дня приступим к занятиям. – Просиял он. – А теперь поспешу поработать с вашим биологическим материалом.

И не прощаясь удалился через портал. Я ещё минуту стояла удивлённая такой прытью.

– Ты привыкнешь. – Улыбнувшись поцеловал меня в макушку дракон, обнимая со спины.

***

Дни до праздника превратились в череду событий, сменявших друг друга. Магистр Ринтон, к моему огромному удивлению, уже утром следующего дня прибыл с подробным планом обучения. Я бы даже сказала «мучения», а не обучения. Теперь мой день был очень насыщенным, учитывая, что я старалась совмещать учёбу и работу в замке, хотя чего греха таить, на Клариссу легли почти все мои обязанности. Но девушка блестяще справлялась с ними, а мне приходилось лишь заниматься документацией. И только Рон знает, что работа с домовой книгой для меня стала как убежище от вездесущего старичка в чёрной мантии.

Утро начиналось с тренировок, после которых каждая клеточка моего тела болела, словно стадо тумаканских горилл пронеслась по мне, знатно попрыгав в области спины. На второй день даже попробовала спрятаться за конюшней, в попытке отсидеться в засаде. И всё бы ничего, если б граф не вынырнул из конюшни, как бес из табакерки. Увидев сидящую в кустах меня, он сначала долго смеялся, а потом так и не проникнув моими жалобами, шлёпнув меня чуть ниже поясницы, отправил продолжать свой путь к спортивной фигуре. Я так и бежала, чуть передвигая ноги, и потирая пятую точку, на которую в последнее время слишком много свалилось.

После физической нагрузки шла умственная. На себе ощутила каково это впихнуть – не впихиваемое. Даже и не знала, что в мою голову придётся запихивать, а иногда и заталкивать огромное количество магической информации. Начиная от символов, заканчивая простейшими заклинаниями. И это только лишь начало пути. По расчётам магистра, учиться нам предстоит несколько лет, и это ещё не конечная цифра.

– Ваш потенциал безмерен, и чтобы укротить его, нам потребуется немало сил, мисс Роут. – Поправляя седую бороду, проговорил магистр. – Если вас не обучить, вы можете быть опасны как для себя, так и для окружающих.

И почему-то все окружающие прониклись словами мага, ведь когда наступало время тренировок, всю прислугу в радиусе километра, как ветром сдувало. Огромное спасибо дракону. То ли из– за его бесстрашия, то ли его во время боёв на заставах контузило, но он каждый раз был моим боевым партнёром. Один раз, случайно вместо пульсара с огнем я послала в дракона, ну как смерч, так, маленький вихрь, который поднял графа в воздух и откинул метров на пять.

– Я, конечно, всегда мечтал вновь летать, но совсем не так себе это представал. – Поднимаясь из кустарника роз, проговорил дракон. А я просто сделала вид, что увлечена растительностью поляны под мысом ботинка.

Иногда мне казалось, что магистр поселился у нас. Как-то засидевшись с Роном за бумагами, я направилась на кухню перекусить на ночь грядущую. Я бы даже сказала восполнить баланс глюкозы и питательных элементов. И вот иду я по мрачным коридорам, мечтая о кусочке торта, оставленный для меня Сарой. Уже чувствовала тот неповторимый вкус шоколада с нежной вишнёвой начинкой на кончике языка. И вдруг, распахнув дверь помещения, окрылённая голодом и предвкушением, встречаюсь с сытой улыбкой мага, который соскребает последнюю ложку моего торта.