– Отправь отряд на то место, где на меня напали. Я перед уходом оставил магический след. Пусть доставят сюда всех, кто ещё хоть немного, но жив. И главное, найти адмирала Шпица. Он был ранен стрелой. А мне сюда принеси аптечку, бутылку виски и крепкие иголки с нитками. – Парень не первый год работает со мной, и уже точно знает, где можно вставить слово, а когда требуется молча и быстро исполнять приказ. Я вновь прикрыл глаза, пытаясь влить крупицу силы, чтобы хоть как-то остановить кровотечение. Все попытки оказались тщетны. Устало прикрыл глаза, с трудом контролируя головокружение. Берт словно вихрь влетел в кабинет, распахивая дверь.

– Всё готово. – Расставив предо мной всё, что я просил, мальчуган отошёл к окну, и только сейчас я заметил человека, стоящего за спиной юноши.

– Ваше Величество. – Схватился за кресло, порываясь подняться, но король пригвоздил меня хмурым взглядом.

– Даже не смей вставать. – Чуть не прорычал правитель. – Приводи себя в порядок, и я жду отчёт.

Кивнул, не став ничего говорить в ответ. Я прекрасно его изучил, и знаю, что за этой холодной гримасой скрыто беспокойство. Откупорив притёртую крышку бутылки, я сбросил закупорку на пол, и тут же прижался губами к обжигающе-горячему напитку, который словно лава растекался по моему телу. Прекрасно знаю: от алкоголя кровь начинает идти в два раза сильнее, но мне это было необходимо, чтобы, во-первых, притупить болевой порог, а во-вторых успокоиться. Берт молча протянул бутылку с зельем прозрачно-белого цвета. Приняв флакон, я вылил всё содержимое на рану, и крепко сжал зубы, от пронзающей боли, словно мне вновь вонзили кинжал.

Ещё пару глотков, и Берт даёт мне иглу с ниткой.

– Расскажите пока о покушении на вас. – Меня дико раздражало пристальное внимание окружающих, и я решил хоть немного отвлечь короля, который стоял как натянутая струна, сжав губы в побелевшую тонкую полоску.

Только после этого он прошёлся вдоль кабинета к креслу у окна, и, приземлившись, начал разговор.

– Да и рассказывать особенно нечего. – Затянув первый шов, я посмотрел на короля, который с отречённым видом рассматривал вид за окном. Глоток, и горло вновь опалил напиток, только я уже начинаю привыкать к огненному вкусу алкоголя. Вонзив иглу в кожу, стал слушать историю правителя. – Твои люди после убийства Марси следили за маркизом Фирхом, но мужчина никак не проявлял себя, всё так же исполняя роль министра образования. Все тайные обыски и слежки не увенчались успехом, и я расслабился, сбросив его со счетов.

Я ухмыльнулся, затягивая очередной узел. Да, слишком быстро его списали. Он никогда мне не нравился. Прежний министр был мировой мужик. В тяжёлые времена плечом к плечу сражались на приграничных прорывах. И когда он ушёл из жизни, это была невосполнимая утрата для каждого из нас. После, на эту должность был назначен Фирх, до этого исполнявший обязанности ректора магической академии. Хотя, как сказать исполнявший, несколько лет, по связям отца, он побыл ректором, как, на мой взгляд, так и не вникая в структуру отдела образования.

– Я заезжал к нему, обсудить пару вопросов, касательно реформы образования в младших школах, и маркиз приказал, накрыть стол. – С трудом удержал ухмылку, приложившись к стеклянному горлышку. – Благодаря твоему подарку, – правитель протянул руку, демонстрируя мне и так прекрасно известно кольцо, которое было зачарованно на распознавание ядов в еде. – Я сразу заметил, как камень потемнел в тот момент, когда потянулся к кубку с вином. Дальше было безумие. Когда стражники вошли в зал, маркиз подскочил с ножом и попытался наброситься на меня.

Разрезав нить на последнем шве, я устало откинулся на спинку кресла, прикрывая глаза. Зелье нейтрализатор, что я влил в самом начале ещё не начало действовать, отчего я не мог применить магию и заживить рану сам. Остаётся ждать. Берт тихо подошёл, от этого я вздрогнул, но парень аккуратно стал перевязывать мой бок бинтами. Я тихо следил за его действиями, а сам размышлял над случившимся.

– Где сейчас маркиз? – если он всё ещё жив, я смогу провести допрос.

– В королевской темнице. Я приказал держать Фирха там, что бы он ни смог воспользоваться своей магией. – Да, эльфийские чёрные кристаллы замечательные блокираторы магических потоков. Они ни то, что блокируют, а, словно тянут силу из мага, делая резерв колдуна истощённым.

– Отлично. Я сейчас приму душ и отправлюсь к маркизу в гости. – Только собирался встать, как был пригвождён крепкой рукой к креслу. Поднял глаза, встретившись с хмурым взглядом короля.

– Дамиан! – жёстко сказал он. – Ты в своём уме? Фирх никуда не денется и подождёт до завтра. А тебе сегодня нужен отдых! Я не могу потерять друга.

В ответ я молча сжал его кисть, принимая решение правителя.

– Что с вами случилось?

Мой рассказ не занял больше трёх минут, в течение которых на лице короля отражались разные грани эмоций, от удивления до злости. Было очевидно: два инцидента связанны, и по мере услышанного мне стало казаться, что покушение на короля — это повод вызвать меня в столицу.

Король только согласился с моим выводом. Уходя, он обернулся.

– И даже можешь не пробовать попасть в замок сегодня. Я уже отдал приказ страже не пропускать тебя к замку и воротам дворцового парка.

Берт сцедил улыбку в кулак, а я лишь покачал головой, понимая, что король прав, и мне необходим отдых.

Шантия Роут

Веки открывались с огромным трудом. Медленно раскрыв глаза, я увидела светлый потолок своей комнаты. Затуманенный после сна рассудок пытался определить, как я здесь оказалась. Картинки прошлого дня стали мелькать перед глазами. Дорога, борьба и треск горящей кареты были такими реальными, что на коже выступил липкий пот. Дамиан! Сердце испуганно ударилось о рёбра и рухнуло вниз.

Приподнявшись, я осмотрела помещение, скользя взглядом по комнате, заполненной предрассветной тьмой. В кресле напротив застыл силуэт. Ступая босыми ногами по прохладному полу, я подошла ближе к дракону, который спал в моём кресле. Даже во сне граф не может расслабиться.

Захотелось коснуться кончиками пальцев, уставшего лица, черты которого заострились. Появившаяся щетина никак не портила аристократа, делая его каким-то родным, домашним. Я обрисовала овал, такого правильного, на мой взгляд, лица, коснулась высоких скул. Длинные, чёрные ресницы дрогнули, и я даже испугаться не успела, как была перехвачена крепкой рукой, и усажена на колени. Лишь тихо ойкнула, оказавшись в захвате, который мне показался самым уютным местом в мире. Лицо дракона оказалось слишком близко с моим. Дыхание графа, у виска вызвало толпу мурашек, и я вскинула глаза, окунаясь в этот омут с головой. Его стальная радужка стала темнеть до цвета грозового неба. Зрачок пульсировал в такт моего сердца, расширяясь и сужаясь, притягивая мой взор.

Горячая ладонь опалила кожу на спине, когда дракон, подняв подол платья, коснулся, покрытой мурашками кожи. Такой необычный контраст заставил выгнуться навстречу графу, отчего расстояние межу нами полностью исчезло. Моя рука легла ему на грудь, в том месте, где белая, тонкая рубашка была расстёгнута, открывая крепкое тело. Медленно провела кончиками пальцев вдоль крепкой шеи, спускаясь ниже. Дракон прикрыл глаза, издавая то ли тихий стон, то ли рык.

Закусив губу, я расстегнула ещё одну пуговицу на его рубашке, не отрывая взгляда от его лица, и когда он распахнул глаза, в узком зрачке бушевала страсть. Непроизвольно облизала вмиг пересохшие губы, отчего он ещё крепче сжал мои бёдра, впиваясь, поцелуем. Моё тело, словно только этого и ждало. Я сразу ответила на требовательный поцелуй, слегка прикусив его губу.

Рывок, и я уже сижу сверху, а поцелуй так и продолжался, не разрывая, древней как мир, танец языков. Руку запустил в мои волосы, и желание, завязавшееся крепким узлом внизу живота, усилилось, разливаясь горячей лавой по телу. Потянув за волосы назад, заставил меня откинуть голову. Тёплые, влажные губы стали спускаться вдоль тонкой шеи, опаляя жаром дыхания холодную кожу. Во рту вмиг пересохло. Что со мной происходит? Ощущения похожи на те, что после вина. Голова пошла кругом, и первый стон срывается с губ. В ответ дракон нежно прикусил чувствительную кожу на ключице, спускаясь всё ниже.