Приподняв подол платья, плавно стала подниматься по центральной лестнице, даря улыбку и обмениваясь знаками приветствия со встречающимися по пути гостями. Они все так охотно здороваются со мной, склоняют голову мужчины, и даже не догадываются что я обычный человек, не принадлежащий к аристократии. Скорее всего, по их логике на таком закрытом мероприятии приглашение абы кто не получает. Ха, наивные!

Преодолев подъём, у входа меня встретили два охранника. Я бы даже сказала: двое из ларца одинаковых с лица. Высокие, крепкие в чёрно-золотых костюмах, выглядели так важно, словно этот праздник в их честь. Достав из сумочки приглашение, я с игривой улыбкой на алых губах, протянула конверт одному из них. Не забирая у меня бумагу, охранник лишь протянул руку, на ладони которой появилось лёгкое фиолетовое свечение. Ух, ты! Охранники, обладающие магией.

– Хорошего вечера, миледи. – Пробасил второй. Улыбнувшись и ему, я на каком-то автомате прошла дальше, понимая, что если бы моё пригласительное не прошло, то позора перед всем двором не избежать. Что же, повезло так повезло. Наверное, граф был в курсе всех тонкостей пропускной системы, и заранее сделал копию, которую трудно отличить от оригинала.

Зайдя в холл, постаралась как можно меньше глазеть по сторонам, хотя там было на чём остановиться. Красивые иллюзии в виде движущихся картин, зацикленных на одном моменте – это было что-то невероятное. Вот на стене около огромного зеркала, кружиться пара, причём столько страсти в этих мимолетных, вечно повторяющихся движениях, что по коже невольно начинают бегать мурашки. А чуть дальше запечатлён момент цветения бутона, когда за несколько секунд он распускается в алый цветок. Просто потрясающе!

Дорога до бального зала заняла немного времени. Проходя вдоль широкого коридора, усыпанного людьми, я старалась бегло осматривать гостей, на наличие искомого нами лорда. Но пока никого даже близко похожего не было видно. Войдя в просторный зал, я примерно осмотрела расположение. Итак, центральное место естественно отдано для вальсирующих пар. С левой стороны выход в сад, и по иллюминации заметно, что улица также подходит для праздничного времяпрепровождения. С правой стороны диваны, утопающие в цветочных композициях и столы с напитками и лёгкой закуской. А вот в передней части, на противоположной от выхода стороне, открытый проход, который так же охраняют люди, но, видимо, уже для порядка, а не контроля. Как я понимаю, там расположены игральные столы, где достопочтенные милорды и миледи могут сыграть в партию покера, или любые другие азартные игры. Начну, пожалуй, с напитков. Тем более там стоит кучка великосветских дам, которые, как сказал граф, невольно могут в одной из сплетен рассказать что-нибудь стоящее.

Подхватив прозрачный бокал с игристым вином, пузырьки которого словно кучка фейерверков взрывались от покачивания, приблизилась недалеко от дам, создавая вид заинтересованностью напитком. Девушки, не обратив на меня даже доли своего внимания, продолжали обсуждение нарядов гостей, несмотря на то, что большую часть не смогли узнать, ведь они были скрыты масками.

Вино оказалось очень даже вкусным. Цветочный аромат перекатывался на кончике языка в медовые нотки, отдавая сладким послевкусием. Сама не заметила, как выпила уже два бокала. За это время трёп здешних аристократок начал вызывать неприятную ноющую боль в голове. Как только я решила, что стоит выйти в сад прогуляться, меня отвлёк громкий, слегка писклявый голос.

– Не правда ли, замечательное вино? – я развернулась на звук, и здесь моему взгляду представилась дамочка очень специфической внешности. Ростом девушка была не выше меня, худая, при этом словно не было той изящности, которой наделены большинство девушек. Волосы причудливыми вихрами были уложены на худенькой голове, выдавая парик с потрохами. И накрашена она была от слова «чудно». Голубоватые тени на карих глазах, и бледно-розовая помада в тон платья, украшенному рюшками и бантами.

– Да, оно великолепно. – Отставив бокал, я уже собралась поскорее уйти от странной компании, как новая знакомая перегородила веером своих пышных юбок мне дорогу.

– Я совсем одна на этом вечере. Вы не составите мне компанию? – о боже! Чего же она так пищит, словно корсет ей жмёт?

– Меня зовут Берта.

– Я Тия. – Пожала протянутую ладошку девушки, отмечая, что дама сильнее чем, кажется.

– Ой, Тия, вы так замечательно выглядите! –искренне похвалила собеседница, с ожиданием уставившись на меня. Ах да, я же должна сделать комплимент в ответ.

– У вас тоже Берта… – Пришлось ещё раз быстро пробежать глазами её внешний вид. О, нашла! – очень красивое колье.

Девушка в ответ просияла, а я расслабилась. Колье было и в самом деле очень красивым. Тонкой змейкой оплетало стройную шею, ничего лишнего, всё в меру и достаточно изыскано. Леди усиленно замахала веером, параллельно быстро моргая. Может в глаз что попало?

– Благодарю, дорогая! Мне его подарил один мой бывший ухажёр. Тот ещё прохвост, скажу я вам. –Берта склонилась ближе ко мне, понизив свой фальцет. – Он работал в конторе сыска, так все свои отлучки прикрывал срочными вызовами на работу, пока в один день я не заметила его неприкрытый зад в окне у Гертруды Минчвольд. Вы представляете?

– Какой ужас! – постаралась разыграть максимальное сочувствие в этой ситуации.

– И не говорите. – Последующая фраза девушки осталась где-то на общем фоне, в тот момент, когда заметила графа Тэнвиль. Я, наверное, узнаю его из тысячи. На нём сегодня был чёрный классический костюм тройка, который от каждого движения слегка отдавал иссиня-чёрным. Волосы столь приметные для этого общества, ведь в королевстве большинство либо шатены, либо жгучие брюнеты, собрал в пучок, затянутый на затылке. Весь внешний вид графа говорил, что аристократами не становятся, ими рождаются.

В момент, когда в толпе он встретился со мной глазами, я забыла, как дышать. Взгляд напоминал грозовое небо, покрытое бурей, в центр которой я умудрилась попасть. Он, медленно не отрывая взгляда, выдвинулся в мою сторону. Люди расходились, стараясь не оказываться у него на пути, а моё сердце предательски ускорило свой бег. Остановившись, напротив, мужчина, склонился в приветственном поклоне, приглашая меня на танец. Что граф делает? Сам же велел делать вид, что мы незнакомы. Или это часть плана? Мысли хаотично носились в моей голове, сменяя одну, другой, а я уже вкладывала свои подрагивающие от волнения пальчики в его раскрытую ладонь.

Оказавшись среди танцующих пар, мы замерли друг напротив друга в ожидании первых аккордов мелодии. Я безумно боялась, что опозорюсь, ведь никогда ещё не танцевала. Пару шутливых танцев в приюте не считаются. Видимо, страх отразился на моём лице, раз дракон слегка склонился к моему виску и прошептал:

– Не бойтесь, я поведу. – И через секунду по залу полились первые ноты мелодии, вызывая во мне толпу мурашек.

Горячая ладонь легла на спину, отзываясь каким– то внутренним трепетом. Контраст его руки и моей обнажённой спины был колоссальным. Стараясь побороть волнение, я одну руку вложила в раскрытую ладонь, а второй обняла дракона за плечи, и видимо, переборщив с силой, отчего губы графа дрогнули в улыбке.

– Я же сказал, что со мной вам нечего бояться. – И мы, под нарастающую мелодию сделали первый шаг вместе с танцующими парами.

Граф не обманул. Мужчина танцевал просто великолепно, уверенно ведя меня в танце. Уже через минуту я полностью доверилась партнёру, окунаясь с головой в мелодию. Прикосновения дракона ко мне, были аккуратные, нежные. Даже закралась мысль, а не хрустальная ли я? Запах его тела пленил не хуже вина, унося меня подальше от этого шумного места, туда, где на заполненном травами лугу, после дождя мы танцуем вдвоём, позабыв всё на свете. Я даже прикрыла глаза, наслаждаясь его близостью. С каждой секундой его объятья были всё крепче и крепче, балансируя где-то на грани приличия. Когда ощутила горячее дыхание у своей щеки, граф склонившись, чуть хриплым голосом сказал: