" Окровавленный труп Старшего, рядом с которым стоит выбравшийся из казематов заключенный." — не нужно быть гением, чтобы предсказать дальнейшую реакцию эльфийских бойцов на такую картину. И она точно не сулила ничего хорошего лично Мизару.

Именно поэтому парень старательно драпал подальше от «места убийства» — чтобы когда все уляжется, он мог выйти к уже куда более спокойным эльфам, сделать удивленный вид и сказать, мол: «Старший выкинул меня в кусты, так я там все это время и просидел! Что⁈ Его остроухий в жилетке саблей в бочину пырнул? Да ладно⁈ Не-не, я этого не видел… Как бородач меня в заросли отправил — так оттуда я и не вылезал.»

В разборки остроухих парень не собирался влезать ни под каким предлогом — несмотря на довольно неплохие условия содержания, он был все-таки заключенным с не самыми радужными перспективами в будущем.

" — Вот уж чего мне не хватало для полного счастья — это воевать с убийцами, которые пришли по голову Заклинателя Плоти… " — Парень вполне обоснованно подозревал, что остроухий в жилетке действовал не один и по округе могли бродить его товарищи по профессии наёмного убийцы. (Других идей по поводу того, кем мог быть темноволосый эльф у Мизара не было и он подозревал, что темноволосый эльф зарабатывал на жизнь явно не ремеслом садовника.) — " Да хоть с землей тут все сровняйте, только меня не зацепите при этом! Хм, а тут у нас что? "

Поведя в воздухе носом, молодой наемник принюхался и почувствовав аромат жареного мяса, решил пойти на него — просидев один целую ночь в ящике с сухарями вовремя нахождения в Оросе, Мизар на всю жизнь запомнил, что это весьма хорошее укрытие в котором: И пожевать есть, и даже голодная нежить найдет тебя не сразу. Поэтому идея по-тихому пробраться в обитель местных кашеваров и забиться там в какую-нибудь бочку с той же солонин… (Вспомнив, как он больше месяца только этой солониной и питался, парень отрицательно покачал головой.) С чем угодно, только не с ней. Пусть остроухие там хоть яблоки мариновать начнут, но это соленую гадость он больше есть не собирался.

Осторожно выглянув из кустов, бывший рыбак увидел небольшую пристройку, стоявшую у подножия высокой башни из белого камня. И манящий аромат жареного мяса шел прямо оттуда…

Над раскидистыми кронами зеленых деревьев пронесся громкий звук боевого рога и послышался топот сапог эльфийских солдат, что поднялись по тревоге и стали занимать свои боевые позиции. Грохот сотен оббитых металлом сапог по каменной брусчатке огласил округу, показывая, что многочисленная охрана поместья не дремала и пребывала в полной боевой готовности.

" — Слишком быстрая реакция — либо меня тут уже ждали, либо на дне рождения наследницы своего рода Залик ждал кого-то действительно важного. Обычно на такие мероприятия отправляют каких-нибудь дальних родичей из младших ветвей Дома, просто для соблюдений приличий…"- Сидевший на ветке одного из деревьев Даракас задумчиво рассматривал главный вход в центральную башню поместья Заклинателя Плоти через компактную подзорную трубу.

Хотя это сооружение на самом деле стоило назвать замком — только когда он добрался до своеобразного донжона, темноволосый воитель лесного народа понял, насколько хитро была построена оборона в обители седовласого целителя.

Внешняя стена, через которую бывший командир Копья перебрался некоторое время назад, и которая была утыкана ловушками как еж иголками, на первый взгляд выглядела основной линией обороны резиденции Залика. И стороннему наблюдателю могло показаться, что если он сможет её преодолеть — то защита поместья будет сломлена. Но на деле все обстояло немного иначе…

«- Как же вас тут много…» — Темноволосый эльф мысленно вздохнул, глядя на узкий, огороженный резными колоннами и похожий на какой-то гномий тоннель вход в донжон, который намертво перегораживали около сотни солдат с ростовыми щитами и короткими копьями в руках. Этим оружием было очень удобно орудовать в узких проходах и лучше выбора для узкого прохода просто не было. — " С длинными клинками, которые так любят воины нашей расы тут было бы не размахнуться — места мало и нормально орудовать полутораметровой саблей в таком построении практически нереально. Слишком тесно."

В добавление к этому солдаты Залика стояли на лестнице в хорошо знакомому Даракасу построении «Гора Феникса» — каждый последующий ряд бойцов становился на ступеньку выше предыдущего, таким образом создавая эдакий холмик, на вершине которого стоял маг в робе. К несчастью для темноволосого эльфа это был не сам Заклинатель Плоти, а один из его подчиненных — по сравнению с Заликом этот эльф выглядел слишком молодо и вместо зеленой робы носил одеяние боевых магов лесного народа: промежуточный вариант между латами воителей и балахонами чародеев, позволяющий как свободно колдовать, так и выдержать пару-тройку ударов в случае рукопашной схватки. И прямо сейчас этот маг отдавал какие-то приказания группе лучников, что выстроились за спинами щитоносцев.

И что было самым неприятным конкретно для Даракаса — огромная площадь перед входом в донжон прекрасно просматривалась, что с учетом наличия лучников в охране было практически смертельным приговором для любого, кто попытался бы взять башню штурмом. Нижние этажи представляли из себя спрессованный и лишенный любых уязвимых мест камень, а над оконными проемами, что возвышались в десятке метров над мощеной брусчаткой, тускло светилась синяя пленка защитных чар. Проникнуть внутрь башни иначе чем как через протяженный и довольно узкий проход — было просто невозможно и легче было снести осадным тараном её стены.

Сердце земель рода Заклинателя Плоти и его главная резиденция представляла из себя крепкий орешек даже для такого опытного воина, как Даракас и в обычной ситуации он бы не стал его штурмовать нахрапом даже в том случае, если бы у него под рукой было полноценное боевое Копье. Зачем? Окружил бы башню плотным кольцом, подволок бы пару осадных орудий или боевых чародеев и начал бы планомерный обстрел, стараясь как можно сильнее истощить защитников перед решающим штурмом.

Но сейчас в подчинении у темноволосого эльфа был лишь он сам, а необходимость попадания в донжон была огромная — без поддержки Красного Клинка Даракас мог бы только слоняться по Великому Лесу со своим небольшим отрядом и строить мелкие пакости Улиэлю с его приспешниками, что его решительно не устраивало. Великий Князь и его ручная шавка должны были заплатить за свое предательство и ветеран войн с дроу собирался сделать все, для того, чтобы носитель Золотого Венца познал последствия предательства своего народа.

Достав из кармашка на поясе небольшую склянку с темно-фиолетовым содержимым темноволосый эльф вытащил зубами пробку и опрокинув в себя её содержимое, начал отсчет.

" — Пять… Десять… Пятнадцать… " — Сильное тепло начало разливаться по телу Даракаса и с каждой секундой она становилась все сильнее, пока у темноволосого эльфа не появилось ощущение, что в его вены залили ядреную кислоту и их начало быстро разъедать изнутри. — " Двадцать…"

Отчасти это действительно было так — вытяжка из «Корня змеиной смерти», что составляла основу выпитого им зелья, была невероятно ядовитой субстанцией и неподготовленный организм при употреблении подобного напитка меньше чем за минуту превращался в высушенную мумию.

Но разминавшему шею Даракасу это было примерно как легкое жжение — после того количества ядов, что его тело испытало на себе в подземельях темных эльфов, этот воитель лесного народа стал смотреть на любую отраву без особой опаски.

" — Тридцать… Тридцать пять… Пора начинать…" — отсчитав время, необходимое для того, чтобы усиливающее зелье начало действовать на его организм, темноволосый эльф спрыгнул с дерева на мощеную брусчатку и взяв в каждую руку по кинжалу, абсолютно ни от кого не скрываясь направился к главному входу. Таиться теперь уже не было смысла — если вся охрана была поднята по тревоге, а центральный вход в башню перекрыт, то это значило что скоро бойцы Залика должны были начать прочесывать территорию поместья.