Но при этом не было ни разрухи, ни следов боя — создавалось впечатление, что местные повара просто взяли и куда-то ушли.

" — А может, ушастые так и сделали?" — парень задумчиво почесал подбородок, и перешагнул через порог. — " Услышали поднятую тревогу и свалили от греха подальш…"

Бах!

Что-то с грохотом упало позади Мизара, заставив парня моментально заскочить на кухню и захлопнуть за собой дверь. Но когда никакого продолжения не последовало, молодой наемник аккуратно приоткрыл дверь и осторожно выглянул наружу, чтобы узнать, что вообще только что случилось.

На траве рядом с пристройкой лежал труп эльфийского солдата, облаченного в отливающие серебром доспехи.

С удивлением посмотрев наверх, парень увидел далеко наверху открытое окно, из которого, скорее всего этот остроухий и выпал. А судя по колотой ране в глазнице — в полет эльф отправился не сам и ему кто-то в этом помог.

" — Видать тот черноволосый в жилетке все еще бегает по поместью… Ну, или его товарищи постарались. " — ради интереса потыкав подобранной рядом палочкой в сапог вислоухого бойца, парень мысленно вздохнул. — " Нда… Дохленький. И ведь что самое обидное — даже обобрать его не получится! Удрать нельзя из-за этой проклятой печати, а если остроухие найдут у меня при обыске что-то из вещей покойника — прощай нормальная еда, здраствуй добрый и чуткий палач. Надо что-то со всем этим делать… Столько золота мимо рук течет…"

Неожиданно на кухне позади Мизара раздался громкий скрип и один из продуктовых стеллажей отполз в сторону, показывая бывшему рыбаку кусок длинного туннеля, освещаемого факелами с горящем в них синем пламенем.

А в нем стояла молодая светловолосая и весьма смазливая эльфийка, лицо которой было парню смутно знакомо и которая, судя по вытаращенным до предела глазам — тоже узнала молодого наемника.

— Т-т-ты⁈

— Ты еще тут кто?

Стоявший перед Идриль смертный подозрительно сощурил глаза и сделал шаг по направлению эльфийки, мысли которой начали метаться в её голове, словно дикие лани.

Молодая девушка пребывала в тихом ужасе — когда она услышала звуки боя на крыльце их башни, то решила воспользоваться тайным ходом, ведущим из её комнаты на кухню, чтобы пересидеть там в безопасности. (А еще и перекусить заодно — из-за нападения и поднятой тревоги слуги не успели принести своей госпоже завтрак в постель и её животик уже начал недовольно побуркивать, требуя, чтобы его заполнили чем-нибудь питательным и желательно вкусненьким.)

Дядя Залик, зашедший к своей племяннице перед нападением, заверял её, что поставил на её комнату самые сильные защитные чары и что в ней девушке ничего не грозило, но эльфийка прекрасно помнила, как пару месяцев назад он говорил, что Копье Даракаса — самое безопасное место во всей армии Великого Леса. И тем не менее этот ужасающий смертный все-таки смог пробраться прямо в его сердце и даже на какое-то время, подумать только — похитить саму Идриль!

Этот поступок до сих пор укладывался в её голове с большим трудом — какой-то смертный варвар, чей народ живет лишь жалкое столетие, смог обхитрить несравненных эльфийских воинов, чей срок жизни и боевой опыт должен был превосходить все возможные для человека пределы!

И мало того — он посмел еще что-то требовать от искуснейшего целителя лесного народа и одного из сильнейших эльфийских военачальников, который был признан даже самим Красным Клинком!

Подобное бесстрашие перед лицом, казалось бы, неминуемой гибели сильно впечатлило девушку, которая раньше считала людей кем-то вроде диких северных гоблинов — трусливыми, некультурными и крайне многочисленными созданиями, что всегда побеждали своих врагов лишь благодаря численному превосходству. Ну может, броня и оружие у них было чуть лучше — все-таки зеленокожие коротышки были в этом вопросе самыми настоящими дикарями и сражались в основном камнями и палками, а у фарольцев вроде какие-то там рыцари были…

Когда она выбралась из плена… Хотя тут Идриль была с собой предельно честной — её просто отпустили, посчитав ненужной. Что било по самомнению девушки не хуже осадного гномьего тарана. А как же иначе? Племянница Залика была наследницей Дома Заклинателей Плоти и привыкла к тому, что к ней все обращаются с уважением и легким почтением, а тут самый обычный смертный, своим поступком как бы сказал: «Твоя жизнь стоит так мало, что я даже не буду её забирать. И никакого выкупа тоже требовать не буду — иди гуляй.»

Среди солдат ходили слухи, что угрожая расправой над Идриль, человеческий диверсант вытребовал для себя проход на ту сторону Серебряной реки, но у неглупой(По её собственному мнению) девушки возник резонный вопрос — А что мешало смертному нарушить договор, когда он оказался на той стороне?

Честь? Так смертный притворился раненым бойцом вражеской армии, чтобы проникнуть в эльфийский лагерь — честный и порядочный воин так поступать бы не стал.

Идриль ему настолько сильно понравилась, что он решил отпустить её в знак доброй воли? Какое-то время девушка вполне серьезно рассматривала этот вариант, ведь человек вполне осознанно устроил её ушам… Очень интенсивный массаж. Но тогда вопрос «Почему отпустил?» становился еще более актуальным.

Пытаясь понять, что же произошло в лагере Копья Даракаса, девушка обратилась к своим лучшим друзьям, а именно — книгам. Среди прислуги Идриль слыла до ужаса робкой затворницей, но на самом деле светловолосая эльфийка такой скорее казалась, чем была на самом деле. Просто она предпочитала проводить все свое свободное время в обществе книг из библиотеки и совершенно не горела желанием заниматься чем-то, как говорил её дядя «Подобающим наследнице нашего Рода». Вот и привыкла выгонять из своей комнаты всех подряд, заработав себе этим определенную славу.

И когда она снова погрузилась в общество пыльных фолиантов, то совершенно забыла про все остальное, из-за чего неправильно понявший ситуацию мажордом поместья начал слать Залику предупреждающие письма. Еще в детстве Идриль обнаружила несколько потайных ходов, ведущих в разные части их башни и когда она забирала книги из родовой библиотеки или тайком проникала на кухню за сладостями, то вовсю ими пользовалась, из-за чего старый эльф, прислуживающий их семейству еще со времен гибели её родителей, начал понемногу бить тревогу, думая, что «Госпожа сидит безвылазно в своей комнате!»

И что-то с этим сделать у Идриль не получалось — упертый старик вбил себе в голову, что если его госпожа сидит подолгу в комнате, то это значит, что она боится выйти наружу, а все попытки девушки объяснить ситуацию он воспринимал как попытки его успокоить.

В итоге Идриль решила оставить все как есть и посвятить все свое время любимому занятию, а именно — чтению.

И копаясь в древних талмудах, наследница дома Заклинателей Плоти узнала об людской расе много нового. В собранной её дядей библиотеке встречались фолианты на самую разную тематику, но больше всего девушка поняла об людях, как о обособленной расе, именно из военных хроник и донесений разведок, что часто в них упоминались.

Эльфы были довольно обособленным народом, который редко покидал пределы Великого Леса, но это не мешало им следить за ближайшими соседями и тщательно записывать все значимые события, что происходили у смертных и могли представлять опасность для долгоживущей расы.

И после прочтения многочисленных рукописей, у Идриль сложилось стойкое впечатление, что люди были расой, начисто лишенной чувства самосохранения и страха перед смертью. Ну а как еще можно было объяснить, что этот вид смертных селился в таких местах, куда эльфа даже под угрозой расправы было сложно загнать?

Смертельно опасные и почти непроходимые горы на севере Великого Леса… Пересохшая и практически полностью лишенная воды пустыня, расположившаяся чуть выше Восточных Степей… Земли под боком у Княжества Осенней Листвы, некогда заполненные орочьими ордами и даже Плато Бездны, находящееся далеко на востоке…