Как объяснил молодому наемнику его охранник — это была традиция еще с незапамятных времен, подходить к такому Столпу и касаться его перед возвращением домой, чтобы подтвердить, что в тебе не сидит никакой темный демон. Таким образом остроухие выявляли какую-то потустороннюю тварь с непроизносимым названием (Не в том плане, что эльфы боялись её имени, а в том, что её имя было очень трудно выговорить, особенно человеку). Причем данный способ позволял обнаруживать духовного паразита еще задолго до того, как он попадал в поселение и мог кому-то там навредить.

В далеком прошлом один хитрый демонолог умудрился попасться в руки местного Круга Дремлющих Камней (Так называли себя местные друиды. Причем «местные» — это именно что в этой области. В других районах Великого Леса природные маги называли себя иначе, например: Круг Текучей Воды или Круг Бушующего Пламени).

В целом из друидов были такие себе инквизиторы — имея слишком сильную связь с природными стихиями, они не слишком уважали такие элементы, как Свет или Порядок, а на всякие там огненные бури и обрушивающиеся с небес молнии обитателям Бездны было чихать примерно чуть меньше, чем на теплый летний дождик: выбирающимся из обители демонов тварям было сложно навредить тем, что было основой их жизни — по слухам, полученным от некоторых «экспертов в нестандартных типах магии»(Мизар, у нас демонологов живьем сжигают, а пеплом потом деревья удобряют! И ни один чернокнижник не признается в том, что он потусторонних тварей призывает!), Бездна была тем еще местечком, где для обычного человека прожить хотя бы пару минут было уже огромным достижением.

Но в то время так уж получилось, что любители листиков и шишек каким-то образом умудрились выловить не какого-то там мелкого сектанта, готового продать свою душу потусторонним тварям за бесценок, а матерого заклинателя демонов, у которого были заключены договора с самыми жуткими обитателями Бездны.

Друиды не смогли сдержать в плену чародея подобной силы и пока призванные им рогатые зверюшки доедали жителей того города, где располагалась обитель магов природы, демонолог начал призывать своих контрактников в массовом порядке. Дело приняло настолько крутой оборот, что в Великий Лес были единственный раз в истории допущены люди: Орден Света, расположенный чуть ли не на том конце мира, заметил возмущение в потоках принизывающей весь мир энергии, и прислал аж две группы своих воинов, возглавляемые магистрами, дабы устранить угрозу полноценного демонического вторжения еще в зародыше…

— Так, погоди-ка секунду… — Перебил рассказывающего о тех временах Старшего молодой наемник. — Ты же только что сказал, что к вам в чащобу никогда никого не пускали? Почему тогда людям из этого ордена ковровую дорожку постелили? Или «группы воинов» в те времена меньше, чем в количестве одного полка никуда не ходили?

— Потому что это был особый случай. — усмехнувшись ответил ему бородатый эльф — И впустили мы тогда в первую очередь не людей, а воинов Ордена Света. Среди них и другие расы попадаются, хоть и редко. Но суть ты уловил верно — событие было довольно… Необычным. Хотя и предсказуемым: Орден Света — это в первую очередь убийцы демонов и тогда они были на пике своей силы. А их магистры набирались из числа магов-ветеранов Войны Порядка и пара таких бойцов могла где-то четверть Великого Леса залить кровью по самые верхушки деревьев. А еще это были рьяные фанатики, готовые на все ради устранения потусторонних тварей и раз они пришли к нам аж через несколько стран, то… В общем, Великий Князь тогда решил, что проще будет этих людей пропустить и дать выполнить им свою работу. Тем более что Орден Света — это предельно аполитичная организация и кроме убийства демонов их вообще ничего не волнует. Большая часть государств спокойно пускает их на свою территорию, потому как их правители знают, что если такие люди к ним пришли, то просто так они уже не уйдут — только после того, как уничтожат обитателей Бездны. Да и потусторонних тварей большая часть королей и монархов не слишком-то жалует, а тут эту проблему хотят решить профессионалы своего дела, да еще и бесплатно к тому же. А демоны ведь тоже далеко не пушистые кролики и прежде чем их отправят обратно в Бездну успеют убить многих…

— Если эти боевые жрецы не берут плату за свою работу, то на что тогда они живут? — Как бывшего рыбака и в целом не слишком-то богато живущего человека, Мизара в первую очередь волновал денежный вопрос. — На что они клинки покупают, доспехи куют или что там им еще для убийства демонов нужно…

— Для начала — они не жрецы. Это в первую очередь воинский орден и вопросами веры они редко когда занимаются, максимум — общим наведением порядка. А еще на их территории есть единственные в нашем мире шахты по добыче Лунного Железа. Так что с деньгами у них проблем точно нет…

— Лунное… Это часом не тот металл, которым наши рыцари свои латы покрывают? — вспомнил слова Вогаша молодой наемник. — Из-за чего их потом магией нельзя одолеть?

— Он самый. — согласно кивнул Старший. — По слухам, большая часть добытой руды идет на нужды самого ордена, но даже того, что они продают будет достаточно, чтобы снарядить пару-тройку полноценных армий. А еще аристократы делают им весьма щедрые пожертвования — я знаю минимум три эльфийских Дома, которые поддерживают этот орден как деньгами, так и воинами: в этих семействах считается честью пойти служить на благо жителей всего нашего мира.

— А по-моему такие эльфы — полные идиоты. — скривился Мизар. — Ладно бы ради выгоды какой, но просто так что-то отдавать…

— Ты бы думал немного иначе, если бы демоны на твоих глазах убили и сожрали большую часть твоей семьи. — неожиданно помрачнел бородатый эльф и на вопросительный взгляд болтающегося на жерди молодого наемника, добавил — Иногда долгий срок жизни из дара, может обернуться проклятьем… Но давай не будем о грустном. На чем я там остановился?

На резонный вопрос парня, почему же ему не дадут коснуться колдовской штуковины (Тут Мизару пришлось переступить через себя — магию парень начинал ненавидеть с каждым днем все сильнее и не последнюю роль в этом играла зачарованная веревка, которой были связаны его конечности и при попытке перегрызть которую у парня на целый день онемела челюсть.) Старший ответил, что «гость» из Бездны, против которого предназначались эти чары, был сильным гурманом и людьми, орками и гномами попросту брезговал, а значит и в проверке человека не было никакого смысла.

— Впервые в жизни я рад, что родился человеком.

— А кем бы ты тогда хотел родиться? — вопросительно поднял бровь Старший.

— Не знаю… Орком, наверно. — Мизар задумчиво почесал культей подбородок. — Ты видел, какие они здоровенные? Такому даже никакого оружия не надо — кулаком может так приголубить, что мозги по траве расплескаются. И ты только представь, как бы эти два остроухих меня тащили… — парень кивнул в сторону пары эльфийских воинов, что несли жердь, к которой он был привязан. — Вот было бы зрели…

— Хватит трещать языками. — неожиданно перебил Мизара подошедший к ним седой целитель в зеленой робе. — Мы подходим к Заставе.

Повернувшись к бородатому эльфу он сказал ему несколько слов на эльфийском и тот молча кивнул ему в ответ. Потеряв к ним всякий интерес, Залик Заклинатель плоти ушел далеко вперед, а Старший наклонился поближе к парню и тихо тому сказал.

— А сейчас тебе лучше помолчать и в целом вести себя потише. Мы подходим к пограничному поселению, за которым начинаются владения именно моего господина, а не всего его Рода. И местный правитель… Несмотря на дальние родственные связи, он не слишком хорошо ладит с дядей Идриль. Он может попытаться оспорить присутствие смертного на своих землях даже в качестве трофея.

— И тогда меня отпустят? — не слишком-то надеясь на положительный ответ, спросил у него Мизар.

— Нет. Если господин не отстоит свое право на пленных — тогда тебя убьют.