— Вот как? — с любопытством посмотрел на своего старого друга Даракас. — А что с самим Красным Клинком? Где он сейчас находится?

— А никто не знает. — развел руками трактирщик — Сказали только, что над ним был суд, на котором генерал признал свою вину и отправился за решетку. Но где это произошло и в какую тюрьму его кинули — неясно, а тех, кто копает в эту сторону и задает неудобные вопросы, начинают трясти прислужники Великого Князя. Так что где сейчас наш полководец знают только приближенные Улиэля.

— Приближенные, значит… — темноволосый эльф задумчиво повертел в руках опустевший кубок. — И кто из них находится ближе всего?

— Заклинатель Плоти… — с кислым лицом процедил Херт — Проезжал месяц назад через нашу заставу и останавливался у меня в трактире. Тащил с собой какого-то пленного из рода смертных — так тот умудрился освободиться, пробраться ко мне в кабинет, вырубить меня, а затем выхлебать бутылку вина из малых ростков Великого Древа и устроить тут погром! Еще и дочку мою, прямо на кухне… Говорил же ей в таких случаях бежать и прятаться — но нет, решила что ей ничего не грозит и попалась на глаза этому уроду!

— Значит слухи, что ходят на улицах правдивы и… Аэда сильно пострадала? — пусть дочь своего лучшего друга Даракас лично никогда не видел, но подарки ей бывший командир Копья регулярно присылал и некоторое беспокойство о судьбе девушки у него было.

— Да какой там… — вымученно махнул рукой Херт, садясь напротив темноволосого эльфа. — Молодая еще и ветер в голове гуляет — решила, что это было увлекательное приключение и думает, что у неё появился смертный ухажер. Все уши уже прожужжала, про то, какие у него брутальные шрамы на лице и что среди нашего народа таких мужественных бойцов найти невозможно… А все из-за этой дурацкой побрякушки!

Пузатый трактирщик достал из кармана кольцо с крупным рубином и положил его на стол перед своим старым другом.

— Кто-то нашептал ей, что у людей принято дарить кольца своим избранникам, а этот человек оставил ей колечко стоимостью в треть всей Лунной Заставы. Ну а то, что немного грубоват — так варвар же фарольский, что с него взять? В общем, ходит теперь Аэда донельзя довольная, а я не знаю, что с этим всем делать… Судя по гравировке и узором, кольцо было у кого-то из наших взято и если его попытаться продать — тут же найдутся хозяева. Думаю обменять на что-то, но дочка против… Говорит, единственная память об этом смертном.

— Значит у человека, которого тащил с собой Залик есть тяга к эльфийским драгоценностям и заметные шрамы на лице? — неожиданно Даракас тихо хмыкнул. — Знаю я одного такого… Хотя услышать про него тут не ожидал. Изворотливая сволочь, но судя по всему — его все-таки смогли изловить. И кажется я начинаю понимать, чем именно Улиэль купил поддержку нашего седого лекаря… Мне нужно пробраться к нему в поместье.

— К кому? К Улиэлю? — не понял его Херт.

— К Залику. Если я и посещу резиденцию фаворита Великого Князя, то только в составе своего Копья и только для того, чтобы спалить там все дотла… Старый целитель близок к Улиэлю, а значит должен знать, где сейчас держат Фирлика. Или хотя бы догадываться… Но сам я такое не потяну. — Даракас поставил бокал на стол и вопросительно посмотрел на пузатого остроухого — У тебя же остались знакомые в теневой части нашего княжества, которые могут помочь в этом деле?

— Остаться-то остались, вот только за просто так они ничего делать не станут, а родовое гнездо Заклинателя Плоти — самый настоящий замок и за свою помощь эти эльфы затребуют немалую сумму.

— Хоть я сейчас и на мели — деньги не станут большой проблемой. — флегматично пожал плечами бывший командир Копья. — Ты же давно жаловался, что Модас мешает тебе перехватить власть над Лунной Заставой? Значит настала пора отправить этого старичка на покой, а заодно потрясти его дом на предмет лишних ценностей…

Звук падающих с потолка капель эхом разносился по коридору темницы.

Прислонившийся спиной к стене Мизар слегка поморщился от раздражающего его звука и посмотрев на отсыревший потолок, презрительно скривился. Несмотря на хорошее отапливание подземных казематов, в последнее время с потолка его камеры все чаще стала капать вода, мешая бывшему рыбаку спать по ночам. Или по дням… Солнца парень не видел уже давно и сказать какое сейчас было время суток он мог лишь по визитам Кена, который из-за приказа Старшего большую часть времени проводил рядом с пленным и лишь на ночь уходил в казармы.

" — Живущая демоны знают сколько времени раса — а нормально заделать кладку в темнице так и не могут. Шуты гороховые, да и только… " — Покачал головой парень, возвращаясь к чтению книги, что была у него в руках. Практически с самого детства Мизар любил узнавать об окружающем мире что-то новое и небольшая библиотека старосты Зеленых Холмов была им вычитана вдоль и поперек — поэтому когда худощавый эльф предложил оставить ему на ночь какую-нибудь книгу для ускорения обучения языку лесного народа, то бывший рыбак попросил что-нибудь образовательное.

Тем более, как показывала практика — знания частенько можно было обернуть в золото.

К сожалению, диалог тогда был в качестве практики по эльфийскому и потому шел на языке лесного народа, а молодой наемник изучал его меньше месяца и говорил на нем так себе, из-за чего остроухий тюремщик понял его немного не так и оставив ему историческую хронику одного из давно сгинувших эльфийских Домов, со спокойной душой отправился на боковую. И понял это Мизар только после того, как полностью прочел первую страницу древнего фолианта и когда долговязый ушастый уже давно ушел.

Поначалу количество и изощренность проклятий, которые посылал в сторону Кена бывший рыбак, могло бы ввести в ступор любого остроухого долгожителя, но так как выбора у парня особого не было, то вскоре он смирился, вынужденно начал читать дальше и…

Хроника оказалась на удивление интересной.

В ней говорилось о какой-то области на севере Великого Леса, что постоянно подвергалась нападкам спускающихся с находящихся рядом гор племен… Какой-то разновидности людей. Кем были враги эльфов Мизар толком так и не понял, но судя по хронике, они мало чем отличались от тех же фарольцев или жителей сильнурских островов. Разве что рост вторженцев был слегка великоват и иногда в описании «ледяных варваров» встречались клыки, которым позавидовал бы иной орк, но в остальном их внешность полностью соответствовала человеческой расе.

Остроухий летописец описывал битвы довольно красочно, но не очень подробно и читать про похождения «продавших свою суть врагу из Бездны» воинов было интересно. Во всяком случае Мизару нравились отрывки в стиле «Облаченный в шкуры воитель, рыча словно зверь, ворвался ровные в порядки нашего полка и его топоры запели песнь кровавой жатвы, сея смерть среди сыновей Дома… », потому как они всегда заканчивались описанием богатой добычи, что горцы утащили к себе домой после триумфальной победы. И если летописи не врали, то «Воины Пика Ледяной Смерти» за один год награбили в Великом Лесу столько, что на эту гору золота можно было лет пятьдесят кормить весь Западный Край и еще немного осталось бы.

" — А неплохо эти ребята золотишка подняли… Может попробовать к ним податься, когда я отсюда выберусь и закончу все свои дела в Фароле? Судя по описанию остроухих эти жители заснеженных вершин напрочь отмороженные, но золота в своих набегах гребут столько, что не все награбленное успевают унести. Присоединюсь к какому-нибудь тамошнему племени и заработаю на собственный замок где-нибудь в султанате. И когда Халик найдет отца с Милкой, можно будет их туда перевести и похвалиться собственным богатством… " — бывший рыбак мечтательно вздохнул и взяв с лежащей рядом тарелки сочное яблоко, вгрызся в него крепкими, но слегка желтоватыми зубами. — " А то что-то чем больше я думаю про то, как меня облапошила эта сволочь Фьер, тем больше задаюсь вопросами — А не помогал ли ему кто-то из верхушки нашей армии? А нет ли среди доблестных солдат нашего королевства эльфийских шпионов или просто продажных шкур? Это бы объяснило и кислую мину толстяка, и то, с какой легкостью сильнурец смог договориться с остроухими. И если это действительно так, то возвращение на родину станет той еще задачкой… "