— Э-э-э… Я? В вашей подковёрной возне? — бывший рыбак скептически посмотрел на остроухого проводника — Мне кажется, то зелье все-таки не пошло тебе на пользу, ушастый, и ты начал бредить…

— Рассудком я полностью здоров, в отличие от тела. — Возразил ему Даракас, продолжая изучать проплывающую мимо растительность на берегах реки в поисках врагов. — Тут виноват как ни странно Залик. Он предал генерала Фирлика и захватив его сына, вынудил Красного Клинка сдаться. А ты послужил платой, которую он за это потребовал… Заклинатель Плоти очень настойчиво тебя искал и, чтобы склонить его на свою сторону в этом ему помогала вся эльфийская армия, но успех все же оказался на стороне Улиэля…

— Так вот чьи ребята помогли этой сильнурской сволочи откромсать мне руку… — тихо фыркнул Мизар, ведя лодку по едва заметному течению. — Не знал, что ваша аристократия пользуется услугами человеческих наемников.

— Каких еще наемников? — моментально навострил уши Даракас при упоминании наймитов смертных. — Насколько мне известно, из вашего народа никаких вольных клинков не нанимали. Тем более Улиэль — он ярый ненавистник вашего народа и на такое никогда не пойдет…

— Да я-то откуда знаю каких? Фух, запыхался малость… Дальше идем своим ходом. — вытащив весло из воды, парень бросил его на дно лодки и усевшись рядом, начал рассказывать своему проводнику о том странном отряде, что прибыл в расположение разведывательной сотни Вогаша незадолго до предательства Фьера. —…в таких черных кожаных доспехах. Клинки короткие, а на лицах буквально написано, что они те еще головорезы…

— Сказал тот, кто выглядит как отпетый бандит с большой дороги… — как бы невзначай заметил Даракас, но молодой наемник проигнорировав его слова, продолжал говорить.

— Пришли они с бумагами от капитана Ягнара, который командует…

— Командовал Тысячей Первой Крови. — перебил его темноволосый эльф. — Знаю, кто это. Точнее, кем был… Сейчас этот смертный мертв — погиб вместе со своим полком при попытке взять переправу через Серебряную реку, которую удерживало мое Копье.

Пару мгновений Мизар переваривал сказанные опальным командиром слова, а затем начал весьма характерно поглядывать на лежащее на дне весло, явно прикидывая, как бы половчее огреть им своего проводника.

— Так значит ты угробил моего нанимателя…

— Он был твоим другом? — осторожно спросил у него Даракас, готовясь выкидывать молодого наемника за борт, чтобы он немного поостыл в холодной воде.

— Хуже! Я работал на него столько времени и столько раз рисковал своей шеей, а он даже не успел заплатить мне за работу! Приложить столько усилий и не получить за это ни гроша⁈ Да я тебя… — уже начавший распаляться парень неожиданно резко выдохнул и уже спокойным голосом закончил. — Если бы ты не был нужен мне в качестве проводника, я бы уже попробовал тебя где-нибудь тут утопить…

С тяжелым вздохом парень снова взялся за весло, чтобы вновь вернуть отклонившуюся от курса лодку на нужное речное течение.

— Не думаю, что тебе кто-нибудь заплатил бы, смертный. — отрицательно покачал головой опальный командир боевого Копья. — Если то, что ты сказал — правда, то мои догадки начинают подтверждаться и Улиэль сотрудничает с кем-то из верхушки твоего королевства. И как только Заклинатель Плоти обратиться к ставленнику Великого Князя за помощью — на родине тебя уже будет ждать теплый прием…

— Хочешь сказать, что кто-то из Фарольской аристократии работает с вашим царьком? — пытливо посмотрел на него Мизар. — И кровавая баня в Западном Крае была частью их плана?

— Я в этом более чем уверен. — согласно кивнул Даракас, подтягивая к себе мешок с припасами и доставая еще одну склянку с укрепляющим зельем. — Атака ваших деревень произошла слишком быстро и… Успешно. Для столь масштабной задачи даже слишком успешно. Как будто кто-то заранее дал нашим налетчикам подробную карту местности Западного Края, которую никакой разведчик за такой срок не составит — для этого нужно какое-то время. И если с этим предателем работает один из капитанов ваших Тысяч… Он должен сидеть очень высоко.

В ответ бывшему рыбаку было нечего сказать.

Ушастый попутчик просто подтвердил опасения самого Мизара, что на его родине завелся предатель, который из-за сговора с вислоухими жителями Великого Леса сделает так, что молодому наемнику в Фароле будут… Мягко говоря не слишком рады. Что не слишком сочеталось с планами бывшего рыбака скопить огромное состояние работая на родное королевство.

— Дерьмовая ситуация… Хотя… — Неожиданно парня озарила идея и на его лицо выполз хитрый оскал. — Если этот урод сидит высоко, значит он не только влиятелен, но и богач к тому же. А значит, это самое богатство можно присвоить и рвануть куда-нибудь в Султанат, греться на теплом песочке у какого-нибудь оазиса… Правда, сперва придется его бывшего владельца отправить к престолу Творца, но раз он работает с вырезавшими Западный Край ублюдками, то это будет даже справедливо…

— Собственно, об этом я с тобой и хотел поговорить, смертный. Ты не знаешь кто именно стал причиной твоей поимки и если ты отправишься в Фарол прямо сейчас — то просто попадешь в расставленную там ловушку.

— Ушастый, если у тебя есть конкретное имя предателя, то я просто жажду его услышать… — бывший рыбак вопросительно посмотрел на Даракаса. — Так кто это?

— Как ты уже мог догадаться — я не сторонник фаворита Великого Князя, а потому не знаю, с кем он ведет свои дела. — опальный командир боевого Копья отрицательно мотнул головой. — Но я знаю, кто может помочь мне… Нам добраться до Улиэля и заставить его говорить. Это генерал Фирлик Красный Клинок, которого он держит где-то в плену. Помоги мне его освободить и тогда он поможет тебе узнать, кто именно из твоих сородичей стоит за уничтожением Западного Края…

— Помогать вытаскивать из-за решетки прославленного эльфийского генерала? И почему мне совсем не нравится эта идея…

Несколько раз кашлянув, Даракас повернулся лицом к правившему лодкой парню и со слабым намеком на ухмылку сказал:

— В этом я с тобой согласен — генерал Фирлик не самый приятный в общении эльф и к тому же незадолго до своего пленения он обещал убить меня на дуэли. Но сейчас он единственный, кто способен бросить вызов Улиэлю и… Ты вроде бы наемник, так? Если вопрос касается денег, то я далеко не самый нищий эльф Великого Леса и если мы доберемся до моих земель — смогу заплатить тебе за эту работу. Неплохо заплатить. Что скажешь?

— Что мне надо малость пораскинуть мозгами, а то согласился уже один раз на вроде бы простую работенку и в результате мне руку оттяпали… — Мизар начал по примеру своего попутчика рассматривать береговую линию, стараясь найти место, где можно было бы причалить. — И что нам все еще надо найти какую-нибудь еду, если мы хотим доплыть до твоей знакомой-колдуньи. Так что хочешь ты того или нет, ушастый а стоянку я все же сделаю…

Ночь плавно опускалась на Великий Лес, делая тени его деревьев длиннее, а виляющие между ними тропинки — едва видимыми в наступающем мраке. Первые звезды начали робко выходить на темный небосклон и с каждой пройденной минутой их становилось только больше. Большая часть диких зверей в обители лесного народа вернулось в свои логова и мирно дремала, а ночные хищники напротив — вылезли из своих жилищ и уже начали рыскать по лесу в поисках своей добычи.

Многое происходило в Великом Лесу в этот поздний час, но двух беглецов, что следили из зарослей за водной гладью волновало отнюдь не это…

— Знаешь, смертный, я даже не буду говорить, что я предупреждал, потому как это совершенно бессмысленно. Я лишь спрошу у тебя — что ты собираешься с этим делать? — Сидящий неподалеку от бывшего рыбака Даракас кивком головы указал на плывущую по реке небольшую двухместную лодочку в которой было двое молодых эльфов в коротких кольчугах: один остроухий сидел на веслах, а второй держал странный, покрытый рунами фонарь, из центра которого исходил луч яркого света. Водя им по зарослям и поверхности воды, бойцы Заклинателя Плоти медленно двигались по течению, ища спрятавшихся беглецов. — Эта лодка проплывает тут уже в шестой раз за последние пару часов. И мне кажется, что скоро за ищейками на воде, появятся и поисковые отряды на суше. И от них уже не получится так легко скрыться…