Несколько эльфийских воинов тащили по лесу длинную жердь, к которой на манер охотничьего трофея были привязаны ноги и руки молодого наемника(А точнее — рука. Вместо второй у Мизара была замотанная в бинты культя, которая лучше любых воспоминаний доказывала, что Фьер действительно оказался предателем и оттяпал своему командиру руку, причем по самый локоть.), а вокруг них росли самые разнообразные кусты и деревья, которых парень никогда в своей жизни не видел и даже не подозревал, что такие вообще могли в природе существовать. (Один гриб, что вымахал Мизару до пояса чего стоил. Или какое-то похожее на дуб растение, у которого вместо листьев были мелкие чешуйки серого цвета.)

— Так вот ты какой, Великий Лес…

" — Мне кажется, что настала пора переосмыслить что-то в своей жизни… Почему-то в последнее время, чем бы я не пытался заняться — в итоге все кончается или просто плохо или очень плохо. А значит — или я делаю что-то не так, или моя ругань в сторону Творца дошла-таки до адресата и было бы неплохо сходить в храм, чтобы замолить грехи… Или наоборот — податься в культ какого-нибудь темного бога. Интересно, среди ушастых такие вообще есть? Или они только природе поклоняются?"

Мизар обвел взглядом тащивших его солдат и тяжело вздохнул. Последние несколько часов он безостановочно пытался выбраться из из своих оков, которыми остроухие бойцы примотали его к длинной деревянной жерди на манер оленьей тушки, но эльфы, что это сделали, прекрасно знали свое дело и все, чего парень смог добиться, это тихого смеха со стороны его носильщиков и боли в натертом запястье, которое, в связи с потерей одной руки, стало для парня намного более ценным. Поняв, что своими силами он тут ничего не добьется и лишь будет развлечением для собственных пленителей, которые с интересом наблюдали за попытками молодого наемника выбраться из пут и тихо переговаривались между собой на эльфийском языке, Мизар решил оставить бесплодные трепыхания и подключить к этому делу голову.

" — Начнем мыслить логически… Правда, я не совсем понимаю, что эта фраза должна значить, но раз так говорил наш староста в моменты наступления полной задницы, то это должно как-то помогать… Значит постараемся думать побольше, а делать поменьше. Может, за счет этого получиться придумать, как можно сделать ноги от этих остроухих выродков…" — полностью расслабившись и перестав дергать веревки, которыми были связаны его руки, парень стал спокойно наблюдать, как перед его лицом проходит светло-зеленая трава, по которой шли эльфийские солдаты. — «Хорошая травка, сочная. На такой бы в самый раз коров выгуливать — молоко бы было высшего сорта… Кстати по поводу еды… Эти уроды меня вообще кормить собираются? А то жрать-то охота…»

Повернув голову в сторону одного из несущих жердь эльфов, парень набрал полную грудь воздуха и максимально неприятным голосом заорал во все горло:

— Да чтобы вас все демоны Бездны разом поимели, твари остроухие! Мало того, что похитили меня, так еще и голодом заморить решили, изверги леснолюбые⁈ Дайте пожрать чего-нибудь, пока я у вас тут с голодухи не окочурился окончательно!

Мизар голосил с полной самоотдачей: протяжно, истошно и очень громко. Но несмотря на все усилия, что прикладывал к этому делу молодой наемник, эльфы никак не отреагировали на его вопли. Лишь пара бойцов, что были ближе всего к парню, слегка поморщились от его криков — эльфийский слух был заметно лучше людского и для этих остроухих ор парня должен был походить на рев разъярённого медведя. Но помимо этого — все бойцы эльфийского отряда с абсолютно одинаковым равнодушием проигнорировали выкрики Мизара и спокойно продолжали путь, изредка переговариваясь между собой: огибая деревья и аккуратно перепрыгивая через камни, бойцы Княжества Осенней Листвы стремились к одной им ведомой цели.

" — Могли хотя бы затрещину дать, чтобы я заткнулся. " — такое пренебрежение его стараниями даже слегка покоробило Мизара — " Хотя если им на меня плевать — это тоже кое-что да значит. Скорее всего, я тут что-то вроде мебели, а они за грузчиков будут и того эльфа, которому я зачем-то стал нужен среди этих остроухих нет, иначе мне бы что-нибудь да сказали. Или хотя бы сделали…"

Тяжело вздохнув, парень перестал пытаться выбраться и начал с любопытством рассматривать лес по которому двигался эльфийский отряд — если сейчас от его действий ничего не зависело, то следовало хотя бы разузнать больше об окружающем мире. Молодой наемник вообще был довольно любопытен — еще когда он жил спокойной жизнью в своей родной деревне, Мизару было интересно узнавать что-то новое об окружающем мире. Жаль только, что подчерпнуть новые знания парень мог лишь из книг старосты, которых было не так чтобы очень много. Ну а после ему стало уже не до того — выжить бы…

И вот сейчас бывший рыбак оказался в том самом месте, про которое в Фароле ходило множество историй и небылиц — вокруг привязанного к деревянной жерди Мизара медленно проплывал Великий Лес. Люди, что рискнули войти под его сень редко когда возвращались обратно и такие храбрецы никогда не продвигались вглубь территорий лесного народа — считалось, что эльфы хорошо охраняли свой дом от незваных гостей и не пропускали к себе абсолютно никого. Лишь несколько торговых анклавов этой долгоживущей расы стояли на самой границе их Княжества с Фаролом.

И видя окружающую его природу, парень начинал подозревать, что дело было не столько в подозрительных к прочим расам остроухих, сколько в местной природе — и живность и растительность Великого Леса полностью оправдывала название этой земли: все здесь было либо крайне огромным, либо очень… Странным.

Мизар не знал, как еще можно было описать куст кислотно-зеленых ягод, что переползал с места на место, пытаясь поймать какую-то мелкую… Если судить по хвосту, то это была крыса-переросток, но если смотреть на пасть, усыпанную тремя рядами бритвенно-острых зубов, то все было далеко не так очевидно.

А когда эльфийский отряд проходил мимо самого обычного дуба(Во всяком случае выглядело растение точно также), на ветку которого села пестрая птица — дерево прямо на глазах у молодого наемника меткой очередью из желудей сбило пернатую птаху и когда её мертвая тушка упала на траву, откуда-то снизу показались ветвистые корни растения, быстро утащившие свою добычу под землю. И судя по размерам этих корневищ — при желании такой «дуб» мог схарчить даже медведя, если тот зазевается.

В общем, побег Мизара откладывался на неопределенный срок — перед тем как начинать драпать от ушастых, ему нужно было понять, где конкретно он находился. Даже известная людям часть Великого Леса была, как ни странно, очень велика и плутать по дому лесного народа можно было не один год, что в условиях хищной и агрессивной живности стало бы для парня смертным приговором даже без преследователей, которые точно бы появились после его бегства. Если какому-то эльфу так приспичило его найти, то вряд-ли бы он оставил бывшего рыбака в покое просто так.

«- К слову, а как я вообще у эльфов оказался? Нет, то, что меня им продала эта сильнурская крыса — это мне как раз таки понятно. Фьер тот еще урод и такого только пальцем помани — сам пойдет и все сделает. Но как остроухие на него вообще вышли? Я же братьев-пиратов выкупил в Бирке и времени с того момента прошло всего ничего… Я конечно, понимаю, что у лесного народа разведка должна быть на уровне, но как они смогли переманить сильнурца, если тот был всегда на виду — либо у меня, либо у Назага. Или они сразу весь отряд перекупить смогли?» — парень посмотрел на забинтованную культю и помахал ею в воздухе. — " Судя по всему, руку он мне рубанул не случайно — контролирующая татуировка была именно на ней. И при этом еще залатать умудрился, раз я не истек там кровью, словно свинья на бойне. А значит все это было частью какого-то плана… Вот только кто его автор? Фьера можно отмести сразу — слишком тупой и прямолинейный. Хотя… Если он смог обмануть меня, значит я еще тупее… Но в любом случае на него не похоже — слишком хитро все получилось, да и раньше он мог это сделать. А зная характер этой белобрысой сволочи — тянуть бы он не стал… Тогда кто? Наемники, что предложили этот план? Очень даже может быть… Вот только кто они я не знаю — с ними больше как-то Вогаш языками чесал. Вогаш… " — Мизар вспомнил мрачность и неразговорчивость тучного сотника в последнее время. — «Знал видать, что-то, раз такой хмурый ходил… Знал и молчал! А я ведь столько раз ему жизнь спасал, пока мы из Западного Края выбирались… Ну друже… » — на лицо молодого наемника сам собой вылез настолько кровожадный оскал, что один из эльфийских солдат, следивший за парнем отчетливо вздрогнул — «Выберусь — спрошу с этой толстой сволочи по полной! И если ответы мне не понравятся… Извини, друг. Я потерял руку, ты — потеряешь голову…»