— А если какой-то остроухий, допустим, решит послать в Бездну какого-то эльфа, который ему не нравится, что будет тогда? Или там, руганью обложит и его, и весь его род? — раскачивающийся на жерди при каждом шаге своих «носильщиков» Мизар с любопытством спросил у идущего рядом бородатого эльфийского солдата. — Ему за это что-то будет, или это у вас мимо ушей пропускают?

— Сильно зависит от того, кем является этот эльф и кого конкретно он попытается оскорбить. — Старший задумчиво почесал подбородок и добавил. — А также по какой причине. Если просто так, то окружающие скорее всего отведут такого дебошира к целителям или решат, что он перегрелся на солнцепёке и напоят сонным зельем, чтобы больной как следует проспался. Ну а если ссора произошла из-за кровной вражды или потому что пара аристократов принадлежат к враждующим Домам и кто-то из них решил таким образом поддеть противника из чужого семейства, то на такое посмотрят сквозь пальцы. Само-собой, если все будет без трупов — за убийство сородича у нашего народа карают строго. Чаще всего изгнанием в какую-нибудь дикую область, без пищи и воды, чтобы тамошние растения добили такого преступника.

— Да уж… Такие «цветочки» действительно кого хочешь могут схарчить… — парень на секунду представил, что было бы, если бы рядом с Зелеными Холмами был такой «лесок» и слегка вздрогнул. За дровами бы тогда люди собирались с оружием, доспехами и не меньше чем боевым отрядом, потому как непонятно было бы что в результате получится: ходячие деревья пойдут на растопку, или дровосеки — на удобрения.

Эльфийский отряд двигался по лесным тропам уже несколько дней и Мизар уже получил первое подтверждение правдивости слов своего тюремщика — несмотря на то, что ему не давали ни воды, ни еды, парень не ощущал никаких последствий голода или жажды. Причем жрать бывший рыбак по-прежнему хотел со страшной силой, но вот тело его, напичканное по словам остроухого какими-то зельями, от голода совсем не слабело.

А еще не было со стороны желудка позывов посетить местные кусты, чему молодой наемник был рад до невозможности: мало того, что «сходить до ветру» пришлось бы под пристальными взглядами эльфийских бойцов, так и еще и местные цветочки могли откусить чего лишнего присевшему над ними человеку. Так что парень решил не возмущаться по этому поводу и дотерпеть хотя бы до какого-то города, прежде чем начинать требовать от своих пленителей хоть какой-то нормальный паек.

— Нет, ты еще тамошние деревья не видел… — мрачно усмехнулся бородатый эльф. — Мы же идем по более-менее обжитым территориям, а вот там…

— Может уже хватит меня пугать? Я и так уже на каждый куст с подозрением смотреть начал!

— А так и надо делать, если жить хочешь. — с легкой ухмылкой пожал плечами Старший. — Ты даже не представляешь, сколько эльфов гибнут из-за хищной растительности, не дожив до конца своего первого тысячелетия…

— Знаешь, что? Давай-ка я тебе лучше расскажу, как тысячи людей в Западном Крае погибли не дожив до второго десятка лет. — насмешливо фыркнул Мизар, которому на жизнь эльфийского молодняка было чихать с настолько высокой колокольни, что если бы кто-то решил её построить, то вершина этого строения терялась бы где-то в небесах. — Правда не из-за природы, она-то у нас вполне нормальная, а из-за заразы. Противной такой и очень ушастой — эльфы называется. Никогда про них не слышал?

— Так то политика уже виновата, а не весь наш народ в целом. — спокойно ответил ему эльфийский воин. — Если ты думаешь, что я стану отпираться и говорить, что это не мы сделали, то напрасно. Да, это сделали солдаты нашего народа и да, они виноваты в том, что множество твоих, ни в чем не повинных сородичей погибло, по сути — ни за что. Просто потому, что так решил один эльф, носящий на своей голове венец из бронзовых листьев Великого Древа. Но вместе с этим наши аристократы пролили столько эльфийской крови, сколько вашим крестьянам и не снилось!

— Что-то мне не слишком в это верится… — При упоминании междоусобной борьбы в Великом Лесу Мизар моментально навострил уши и начал внимательно слушать рассказ Старшего. Лесной народ был крайне закрытым для других рас обществом и подробностей про то, какие у них порядки, что из себя представляет эльфийская культура и что вообще происходит в глубине их территорий под сенью раскидистых деревьев — никто не знал. И если бы молодой наемник притащил такую важную информацию тому же капитану Ягнару — тот бы засыпал парня золотом по самую макушку. А может быть и горку сверху бы добавил…

Ну, во всяком случае, Мизар так думал.

— Да верь во что хочешь. — Равнодушно отмахнулся от слов бывшего рыбака приставленный к нему длинноухий. — Вот только правды это никак не поменяет — мы страдаем от интриг власть имущих даже больше вашего хотя бы потому, что эльфийская армия покидает Великий Лес, даст Владыка, раз в тысячелетие и лишь тогда у вас начинает литься кровь. А у нас это обыденность и никакого эльфа уже не удивить новостью, что какой-то там Дом был полностью истреблён из-за нанесенного двадцать тысяч лет назад оскорбления. Большая часть подковёрной возни на поверхность не выходит, но можешь быть уверен, что даже того немного, что мы видим — нам, эльфам, хватает с лихвой.

— Ага, я прямо таки видел, как ваши бойцы друг с другом резались… Кровь лилась буквально рекой… — презрительно фыркнув, Мизар лениво зевнул и хорошенько потянулся, заставив несущих жердь эльфов слегка присесть от неожиданности. — Мне кажется, или деревья какие-то другие пошли? Немного… Не могу понять, как это описать словами. Кусты ухоженнее стали, что ли?

Окружающая их отряд растительность на взгляд бывшего рыбака постепенно начала меняться и принимать более цивилизованный вид: место звериных троп заняли утоптанные тропинки и «носильщики» стали заметно меньше трясти Мизара, а деревья вокруг стали куда менее… Агрессивными на вид и за последние несколько часов парень не заметил ни одного блуждающего куста, что его несказанно радовало, потому как сам парень защищаться в этот момент не мог, а веры в эльфов у него не было никакой.

— Ну так мы подходим к Лунной Заставе, вот тут все и в порядок и приводят. Эльфийская застава — это такое небольшое поселение, чуть больше деревни, но меньше крепости Дома. Размерами примерно подходят под ваши города, из самых небольших. Остались у нас еще со времен Войны Порядка и раньше были самыми настоящими укреплениями, но когда те времена прошли — стали использоваться для нужд самых обычных эльфов, а не только боевых Копий. — Объяснил молодому наемнику приставленный к нему бородатый эльф. — Сам понимаешь, жить на помойке, скрещенной с лесной чащобой мало кому понравится, вот местные и начали потихоньку приводить окружающие их дом земли в порядок. Скорее всего они пригласили друидов. Эти помешанные на природе ребята любят, когда их просят «окультурить» дикие лесные массивы — так они помогают сохранить в целости ту часть леса, которую мои сородичи в ином случае просто уничтожили бы, чтобы расчистить место для своего жилья. Да и свою репутацию эти любители шишек и листиков неплохо так поднимают…

Как заметил Мизар, его сторож вообще любил рассказывать о своем народе, его обычаях и истории, но уже по одним оговоркам Старшего можно было понять, что молодое поколение лесных жителей не слишком-то горело желанием слушать умудренного опытом остроухого воина, из-за чего поговорить ему было толком-то и не с кем и в лице своего пленника он нашел небольшую отдушину в виде любопытного слушателя. А еще свою роль играл тот факт, что Мизар был человеком и для него в новинку были даже те вещи, которые для эльфов казались самыми обыденными — например Рунические Столпы.

Так Старший называл покрытые рунной вязью огромные бревна, что в высоту были примерно как семь-восемь Мизаров поставленных друг на друга, а в охвате как пара-тройка телег с запряженными в них лошадьми. Этих исполинов эльфийский отряд встречал на своем пути уже дважды и каждый раз все воины в отряде поочередно подходили к нему и стояли несколько секунд, прикоснувшись ладонью к колдовскому узору.