— Конечно же есть… После того, что «неизвестный последователь темных богов» устроил на Лунной Заставе в каждом поместье стражу либо удвоили, либо утроили. — Хмыкнул под капюшоном проводник бывшего командира Копья, явно намекая на то, что ни для него, ни для его хозяина не было секретом, где ветеран войн с дроу взял золото для оплаты их услуг. И что против подобных методов они не имели ничего против. — В добавок к этому у наследницы рода Заклинателей Плоти скоро будет день рождения, а это большой праздник, на который должны прибыть представители некоторых знатных семейств, так что… Солдат там сейчас столько, что их должно хватить на полную укомлектацию одного Копья. Что еще…

Темная личность на секунду задумалась, вспоминая о подробностях защиты родового поместья одного из лучших(Если не самого лучшего) целителей Великого Леса.

— У бойцов Залика есть одна неприятная особенность — у каждого из них на теле есть магическая руна, которая мгновенно активируется при смерти своего обладателя. Так что если вы убьете кого-то из стражи — моментально поднимется общая тревога, так что повторять свой недавний подвиг и устраивать там резню я вам не рекомендую. Также перед внешней стеной есть ряд небольших ловушек магического характера, но они больше направлены на уничтожение незваных гостей, чем на их обнаружение, так что проблемы для вас не составят. А вот сигнальный контур вокруг этой стены — крайне неприятная вещица. По сути это обычные оповещающие чары, но с огромной областью охвата и засекающих любого, кто не носит на себе колдовской знак Залика.

— Ну с этим-то я как раз знаком… — пробормотал себе под нос Даракас, поправляя кожаный жилет, поперек которого висели две перевязи с метательными ножами. — Это все?

— Это все, что нам известно. — уточнил невысокий эльф, кивая в сторону скрытой в траве лесной тропы. — Она ведет к логову одного из самых опытных магов нашего народа. И пусть Заклинатель Плоти лекарь, а не боевой чародей — это не отменяет того, что он опасен и может выкинуть неожиданный фокус. Тем более, что вы не хуже меня помните историю, когда Залик…

" — С десятком сохранивших ему верность бойцов перебил всю свою родню, оставив в живых лишь одну племянницу." — Мысленно закончил за него Даракас, вспоминая тот день, когда окровавленный и израненный старик вошел в зал, где проводилось собрание лордов Домов Княжества Осенней Листвы с головами зачинщиков восстания в руке и швырнув их к подножию трона Великого Князя, спокойно сказал " Корни мятежа вырваны полностью. Наш дом сохраняет верность Золотому Венцу…".

В тот день Залик обрел среди эльфов славу не только как превосходный целитель, но также и как жестокий политик. Многие аристократы лесного народа считали, что он поступил так лишь из-за того, что мятеж, возглавляемый его родней, был обречен с самого начала и путем устранения родичей седовласый лекарь хотел сохранить их род в безопасности от гнева Великого Князя. Какое-то время даже сам Даракас так считал… Лишь спустя столетия он понял, что Заклинатель Плоти таким образом спасал свою племянницу, которую в ином случае просто казнили бы, вместе с родителями.

" — С маленьким отрядом воинов он вышел тогда против целой армии — и одержал победу. В живых, правда, остался лишь старший офицер того десятка, но в любом случае Залик тогда победил не силой, а умением. Значит он должен знать, как действуют малые отряды или одиночные диверсанты. В его поместье стоит ждать неприятных сюрпризов…"

— Не самый худший вариант.

Стоявший на краю лесной поляны высокий темноволосый эльф с равнодушием смотрел на расстилавшуюся перед ним поляну, которая заканчивалась поднимающейся вверх многометровой стеной из крупных каменных плит белого цвета. Крепость Залика Заклинателя Плоти была от него буквально в двух шагах и бывший командир Копья был максимально напряжен — он как никто другой знал, насколько опасным мог быть седой целитель.

И частично он уже получил подтверждение своим догадкам: лес вокруг выглядел на первый взгляд безобидно, но острый глаз опытного эльфийского воителя сразу заметил, как при отсутствии ветра колышется трава в некоторых местах и как кора на нескольких деревьях слегка посерела, выдавая находящиеся рядом чары.

" — Несколько ниже уровня дроу — темные эльфы ставят капканы на несколько порядков лучше. Но для цитадели Дома, который не находится на границе с врагами и которому не нужно постоянно держать оборону — вполне себе неплохо. " — мысленно отметил Даракас, делая несколько шагов назад, чтобы взять небольшой разгон.

Миг — и ветеран войн с уроженцами подземелий срывается с места.

Перепрыгнув через скрытую в траве магическую руну, он забежал на камень — используя его в качестве трамплина, эльф подпрыгнул вверх и вцепившись в ветку стоящего рядом дерева, перемахнул через ряд чародейских узоров, что должны были оповестить стражу о незваных гостях.

Оказавшись у самой стены, темноволосый эльф не сбавляя хода побежал по ней наверх, прямо к усыпанному зубцами парапету, находящемуся в нескольких десятков метров от земли. Когда Даракас преодолел расстояние примерно в три-четыре своих роста, то почувствовал, что сила инерции полностью иссякла и чтобы не свалиться вниз, он выхватил из-за пояса длинный кинжал и вонзил его лезвие в стык между белыми плитами.

" — Похоже, что ты сегодня останешься без обеда… " — посмотрев вниз, воитель лесного народа тихо хмыкнул: там, где он пробегал секунду назад вовсю орудовали хищные даже на вид лианы, которые слепо шарили по камню в поисках своей добычи. Но было уже поздно — «Природный Страж» был хоть и опасным, но довольно медлительным сторожем и представлял опасность лишь для тех, кто стоял на земле: щупальца плотоядного растения не могли подниматься высоко в воздух и Даракас сейчас был вне их досягаемости. — " Вот и славно. "

Вытащив из-за голенища еще один кинжал, темноволосый эльф вновь вонзил свое оружие в едва заметную трещину в белом камне и размяв плечи, начал свое восхождение…

— Кен, а ты когда собираешься жениться на своей рыжеволосой бестии?

Двое остроухих бойцов стояли на вершине крепостной стены, что охватывала кольцом все поместье Дома Заклинателей Плоти. Держа в одной руке длинное копье с листовидным наконечником, а в другой овальный металлический щит, выполненный в виде большого листа, тюремщик Мизара старательно делал вид, что не услышал вопроса своего товарища и что несение караульной службы — священный долг каждого бойца Заклинателя Плоти, которое не стоит осквернять пустыми разговорами.

— Кен, да хватит уже придуриваться — весь замок знает, что у вас с Микуной все настолько бурно цветет и пахнет, что… — сослуживец худого эльфа многозначительно поиграл бровями. — Кое-кто недавно ездил к нашим друидам. И явно не за тем, чтобы они благословили посевы…

— Пагот, тебе кто-нибудь, когда-нибудь говорил, что у тебя слишком длинный язык? — устало вздохнул тюремщик, понимая, что отмолчаться в этот раз не получится.

— Да постоянно! — Широко улыбнулся в ответ болтливый боец лесного народа, положив свое копье на плечо и облокачиваясь на зубцы парапета. — Только вчера Старший прямо это и сказал — остроухий солдат сделал как можно более суровое лицо и передразнил своего командира — " Пагот, ты когда-нибудь у меня доиграешься!«, "Пагот, сколько раз мне придется тебя затыкать?», «Пагот, если ты сейчас не перестанешь меня доставать, то ближайшее тысячелетие твоей главной задачей будет охрана самой вонючей выгребной ямы, какую я только смогу найти в Великом Лесу!». А я всего-то предложил ему, как можно усилить охрану наших подземелий, чтобы этот смертный оттуда не удрал. Раз эдак пятнадцать.

— Я удивляюсь, как наш уважаемый командир тебя еще не прибил… — с тихим смешком ответил ему Кен. — Старший, конечно, эльф терпеливый, но ты же даже богиню милосердия сможешь довести до падения в Бездну…