Перехватив поудобнее рукояти своих кинжалов, высокий эльф резко выдохнул и сделал шаг вперед — бесшумно соскользнув с крепостной стены, Даракас полетел к земле…

— Значит скоро будет большая пирушка, на которую приедет множество важных вислоухих?

Мизар неспешно шел по парку следом за своим надзирателем, вертя головой не хуже какого-нибудь голодного гуся, попавшего в огород, за которым никто не присматривал. Да в принципе, парень примерно также себя и чувствовал — вокруг были самые разнообразные деревья и кусты, на которых росли невиданные им раньше фрукты и цветастые ягоды, которые выглядели очень соблазнительно на вид…

— Я бы выразился немного иначе, но… Да будет множество гостей, которых господин Залик пригласил на празднование дня рождения своей племянницы. — слегка поморщившись, ответил ему идущий немного впереди Старший. — Госпоже Идриль предстоит возглавить Дом Заклинателей Плоти после своего дяди, так что ей нужно начать налаживать связи с остальными аристократическими семействами и господин Залик…

— Седеющий очкастый пень окончательно рехнулся. Вы не пробовали его самого лекарю показать? А то вдруг он заработался и не заметил, как к нему подкрался старческий маразм? — Перебил его бывший рыбак и видя, как его сопровождающий начал понемногу краснеть и покрываться пятнами от сдерживаемого гнева, презрительно фыркнул. — Старший, ты можешь сколько угодно пыхтеть и корчить рожу, но даже мне, человеку который вообще не умеет копаться в чужих головах, кажется, что эта ваша девчуля слегка тронулась умом и показывать её на всеобщее обозрение немног…

В воздухе промелькнуло что-то серое и прежде чем парень смог хоть как-то отреагировать, лезвие клинка бородатого эльфа уперлось в шею молодого наемника.

— Мизар, я понимаю, что просить тебя проявлять уважение к моему господину и его племяннице немного глупо, но настоятельно рекомендую помнить, что ты здесь не в гостях и советую впредь воздержаться от оскорблений в сторону Заклинателя Плоти. — Старший, чья рука удерживала слегка изогнутую саблю на весу, смерил взглядом молодого наемника. — Иначе это может кончится очень плохо…

— Да ну? И что тогда будет? — натянув на лицо слегка нервную улыбку, парень поднял свою единственную руку и щелкнул пальцем по тыльной стороне лезвия, что лежало на его плече. — Отрежешь мне голову этой ковырялкой? Ну так вперед! Только не забывай, что тебе потом за это сделает Залик… — не дождавшись ответа от своего тюремщика, Мизар отодвинул от своей шеи отливающее серебром лезвие и как ни в чем не бывало продолжил прогулку — И вообще, чего ты так возбудился-то? Ты же прекрасно знаешь, что Залика я был бы не против прикопать где-нибудь под одним из этих кустиков… — парень обвел рукой окружающую их растительность. — Чего за клинок сразу хвататься начал?

Несколько долгих секунд бородатый воитель молчал, а потом с тяжелым вздохом опустил оружие.

— Готовлюсь к празднованию… Как я уже сказал, на нем будет много гостей и за такие слова я, как верный воин Дома Заклинателей Плоти обязан буду вызвать наглеца на дуэль до смерти. Это будет первый большой прием после событий… — внезапно бородатый эльф замолк и сорвав с пояса короткий нож, метнул его куда-то в заросли.

В кустах раздался шорох и на мощеную камнем дорожку и из зеленых насаждений выбрался высокий темноволосый эльф в черном кожаном жилете и таких же сапогах со штанами. Покрутив в ладони нож Старшего, он вытер капли крови, что выступили на его щеке и негромко заметил:

— А я смотрю за прошедшие годы ты хватку не растерял…

— Ить!

Мизар успел лишь сдавленно выдохнуть, когда оказавшаяся неожиданно крепкой рука бородатого эльфа толкнула его в грудь и с тихим хрипом парень кубарем улетел в ближайшие кусты.

Проломив своим телом жиденькие заросли, бывший рыбак прокатился по земле и впечатавшись спиной в ствол росшего в парке дерева, тихо выругался.

— Тьфу! Тоже мне, Залик нашелся — честных людей как пушинки швырять! Не может нормальный эльф такую силищу иметь! Старший, видать, тоже из этих проклятых волшебников! Гнездо, мать его, чародейское… Да тут видать колдун на колдуне сидит, и колдуном погоняет. А у колдуна-погонялки в руках тоже колдун! А у того — еще один и… — Не прекращая ворчать по поводу бесконечной цепочки чародеев, молодой наемник выплюнул попавшую в рот по дороге траву, поднялся на ноги и выглянув из кустов, с любопытством уставился на происходящий там бой. — Во ушастые дают…

А посмотреть там было на что.

Мизар практически всю свою жизнь слышал от окружающих, что лесной народ — невероятно сильные и умелые воины, которым мало кто может составить конкуренцию в военном ремесле, но вживую он этого никогда не видел — даже несмотря на собственное участие в войне между Великим Лесом и Фаролом, парень не был воином и в открытые схватки старался не вступать, предпочитая им скрытные нападения на ни о чем не подозревающего противника. А так как у встреченных им эльфийских солдат были некоторые проблемы с…

У сидящего в тюремной камере Мизара было много свободного времени, которое бывший рыбак решил потратить с пользой — помимо чтения, тренировок и построения планов о мести одному сволочному сильнурцу, парень также вспоминал всех, кого он только встречал в последние месяцы и старался понять, где были их слабые места. Ведь как говорил его отец, Фальк Чернобород: Собираясь на охоту, учи повадки зверя.

Вот парень и учил… Тем более, что некоторые знания о тех же эльфах можно было подчерпнуть из книг, что таскал ему Кен. И как минимум одну слабость ушастых Мизар выявил почти сразу.

Из-за своего долгого срока жизни и столетий заучивания «Правил Войны» эльфийские солдаты в большинстве своем были довольно слабо подготовлены к резкому изменению окружающей их обстановки. Несколько месяцев назад Мизар говорил капитану Ягнару, что «Они быстро теряются, если не контролируют ситуацию!», но только сейчас парень понял, насколько сильно в головы рядовых воинов лесного народа было вбито следование определенному порядку действий. И бывший рыбак был до сих пор живой не потому, что он «Невероятно великим воином, чей крик повергал саму Бездну в первобытный ужас!», а потому, что воевать «правильно» парень как раз не умел и порядок действий, по которому действовали остроухие — постоянно нарушался.

Проще говоря — бывший рыбак по своему неумению устраивал остроухим хаос, к которому они не привыкли, но в котором сам Мизар был как рыба в воде.

При этом нельзя было сказать, что тактика скрытых атак была для остроухих чем-то новым: жители леса прекрасно о ней знали и неплохо ею владели, но вот к тому, что кто-то догадается её применить против них же — оказались не готовы.

Из-за всего этого у Мизара сложилось далеко не самое лучшее впечатление об эльфийских солдатах и их боевых качествах (Странный и до жути пугающий воитель в Оросе, который в полных латах скакал по стенам аки кузнечик был исключением.), но как только он увидел, что творила парочка остроухих у него на глазах…

Он пообещал себе, что никогда не полезет в ближний бой в кем-то из их расы.

Вместо двух сражающихся остроухих воинов перед ним оказалось два серо-стальных вихря. Клинки эльфийских воинов сталкивались настолько быстро, что летевшие во все стороны искры можно было принять за какое-то боевое заклятье. И что ошарашило Мизара больше всего — двое сцепившихся насмерть остроухих ухитрялись не сбавляя скорости использовать не только свои клинки, но и части тел: в стальном вихре мелькнул сапог высокого темноволосого эльфа, и скривившийся от боли Старший припал на одно колено, а остроухий, с подозрительно знакомым парню лицом, отвел саблю бородача в сторону и познакомил пятку все того же многострадального сапога с его лицом.

— А это становится все интересней! — по-быстрому нарвав на соседнем кусте горсть ярко-синих ягод, молодой наемник с ногами забрался на стоявшую неподалеку скамейку и с удовольствием смакуя слегка-кисловатые плоды, продолжил следить за развитием событий. За свою жизнь парень особо не переживал и удирать, пока Старший был занят — не собирался. Кем был остроухий, пинавший сейчас бородатого воителя Мизар не понял, но драпать, сломя голову ему в любом случае не стоило: мало ли как тут все обернется — вдруг бородача прибьют, враг сбежит, а солдаты Залика решат повесить это дело на Мизара? Не найдут этого темноволосого, решат, что парень угробил своего сопровождающего в попытке сбежать — и будет потом «Здравствуй, дорогая пыточная! Я так много про тебя слышал…» — Старший, не посрами честь своего хозяина! Нарежь этого вислоухого урода на мелкие ломтики!