— Я… Пытаюсь… — пропыхтел в ответ командир воинов Заклинателя Плоти, не вставая с колена отводя своей саблей клинок своего противника, попутно перехватывая свободной рукой его кулак и резкой подсечкой опрокидывая темноволосого эльфа на землю. — Если ты… Не заметил…

— Он сказал, что Залик — жрет гнилой мох с трухлявых деревьев! — пытаясь подбодрить «своего чемпиона» Мизар начал припоминать самые обидные оскорбления эльфийского народа, про которые ему рассказывал Кен. — А еще он сказал, что ваш Дом ничего не стоит и лучше бы ему сгинуть под тенью Великого Леса во мгле веков!

— Чего? — неожиданно подал голос остроухий, с которым сражался бородатый воитель, перекатом уходя от чиркнувшего по камню лезвия сабли и пинком в пах отталкивая от себя Старшего. — Это когда я такое…

— Гррр… — Неожиданно даже для самого Мизара, его не очень-то хитрый план и нелепые выкрики сработали — у истощенного последними событиями разума Старшего в горячке боя окончательно пропало критическое мышление и потерявший какие-либо остатки рассудка бородач принял все за чистую монету: Кровь командира воинов Залика буквально закипела — перехватив саблю обеими руками и издав яростный рев, он набросился на своего противника.

Тут бывший рыбак понял, что малость перегнул палку — если до этого каждый из бойцов напоминал серый вихрь, то теперь бородач превратился в самую настоящую стальную бурю!

Удары посыпались на темноволосого эльфа с такой частотой, что ему пришлось вытащить из ножен за спиной длинный кинжал и отводить часть атак рассвирепевшего бородача им, и даже после этого на кожаном жилете вторженца лопнула одна из перевязей с метательными ножами, а на оголенных руках появилось несколько глубоких порезов.

Натиск Старшего был воистину ужасающим… Но как и у любой боевой ярости, у него был один существенный изъян, а именно — скоротечность. Такая безрассудная атака требует очень много сил, а бородатый воитель еще до начала боя был далеко не в самой лучшей форме. Любой берсеркер рано или поздно начинает слабеть и в итоге останавливается — так случилось и в этот раз. Движение сабли Старшего становилось все медленнее с каждой секундой и вскоре его противник прекратил отступать. Вместо этого темноволосый эльф сам перешел в атаку.

Несколько резких ударов — и сабля вылетает из ослабевшей руки командира воинов Залика, а сам он с удивлением отшатывается назад, и падает на мощеный камень, пытаясь зажать глубокую рану в боку, которую оставил клинок темноволосого эльфа, сумевший найти брешь в «активной защите» Старшего.

Подойдя к поверженному врагу, остроухий ударом рукоятки в висок вырубил бородача окончательно и повернулся к продолжавшему жевать ягоды Мизару, который тяжело вздохнув, тихо пробормотал:

— Нда… Не на того я поставил. Хорошо хоть, что не золото. Подвел ты меня, Старший, ой подвел…

— Теперь разберемся с тобой…

Указав клинком в сторону сидящего на скамейке Мизара, темноволосый эльф рефлекторно напрягся. Само-собой, он узнал смертного, за которым несколько месяцев гонялась чуть ли не вся эльфийская армия и который уже один раз смог обставить бывшего командира боевого Копья. И судя по тому, что человек не собирался удирать от выставившего в его сторону клинок эльфа, парень в очередной раз что-то задумал.

" — Похоже, что Залик все-таки смог добиться своего. Теперь понятно, почему он с такой легкостью предал Красного Клинка и перешел на сторону Улиэля — ставленник Великого Князя ему просто заплатил… Хорошо что я вырубил солдат по периметру парка — бородач оказался неплохим бойцом… Хм, кто-то отрубил нашему беглецу руку? Видимо, он оказался недостаточно прытким… " — мысленно хмыкнул ветеран войны с дроу, наблюдая, как Мизар спрыгнул со скамьи и широко ухмыльнувшись, начал наматывать свисающую с руки цепь на собственный локоть. — Опять пытаешься устроить какую-то западню, смертный?

— О, так мы еще оказывается и видимся не в первый раз? Ха, да у меня получается большинство знакомых из вашего остроухого рода будет! — коротко хохотнул парень, ничуть не пугаясь выставленного в его сторону оружия. — Тогда не будем тянуть! Иди же к дяде Мизару ушастый — он будет тебя бить больно, но быстро…

Несмотря на нелепый вид этого человека и еще более нелепую провокацию — Даракас не двигался с места. Да, судя по сдавленным стонам со стороны лежащего в луже крови бородача — Старший совсем скоро должен был отойти в мир иной и чародейская печать на его шее уже начала предупреждающе мигать, а значит времени у темноволосого эльфа было совсем в обрез. Но один раз он уже «обжигался» на этом человеке и не собирался дважды наступать на одни и те же грабли. Тем более что скользкий, словно угорь человек, судя по бегающим глазам, явно что-то задумал…

Желая спровоцировать парня на атаку, Даракас сделал вид, что собирается на него напасть и сделав шаг вперед, нарочито медленно замахнулся клинком — в ответ на это Мизар моментально перестал скалиться и швырнув в темноволосого эльфа то, что прятал в своей ладони с момента поражения Старшего, щучкой нырнул в ближайшие кусты.

Отступив на шаг назад и отбив своим изогнутым мечом большую часть снарядов, Даракас с удивлением посмотрел на мелко нарезанные и лежащие у его ног ярко-синие ягоды.

С таким «оружием» ветеран войн с дроу еще никогда не сталкивался, несмотря на весь его богатый боевой опыт.

За долгую жизнь бывшего командира копья пытались убить самыми разными вещами, начиная от экзотических видов оружия, вроде боевых кос, серпов или кинжалов, похожих на трезубые вилки и заканчивая подземными грибами. (Причем воителя лесного народа пытались убить именно самим грибом, а не его пыльцой или ядовитой вытяжкой. В подземельях дроу они вырастали до размеров дома и темные эльфы как-то раз обрушили одного такого гиганта прямо Даракасу на голову. Ту засаду он запомнил надолго… )

— И… Это все? — темноволосый эльф даже застыл на секунду, разглядывая лежащие у ног плоды и пытаясь понять, что только что случилось, но прежде чем он пришел в себя — шуршащий по зарослям подальше от Даракаса парень успел удрать достаточно далеко, чтобы его преследование стало для остроухого воителя бессмысленным: лужа крови под Старшим уже разрослась настолько, что алая кромка почти касалась сапог бывшего командира Копья. Но тем не менее скрючившийся от боли бородач продолжал отчаянно цепляться за жизнь и печать на его шее тускло светилась, показывая, что чары на ней все еще не сработали, а значит стоило поторопиться и использовать его задержку в мире живых с толком, чтобы успеть добраться до Залика прежде, чем все солдаты в поместье «встанут в копье». И времени на то, чтобы выискивать по зарослям одного скользкого смертного у него попросту не было.

" — Надеюсь, этот парень не поднимет тревогу раньше времени. " — тихо фыркнув, остроухий воитель вложил свой клинок обратно в ножны на поясе и на максимально возможной для него скорости побежал в сторону главной башни поместья, видневшейся за зелеными кронами деревьев. Если Заклинатель Плоти и находился сейчас в своей резиденции (Эльфы из «гильдии» клялись, что Залик своего дома не покидал.) — то скорее всего он сидел в своем кабинете в центральном здании.

И Даракас собирался устроить ему небольшой сюрприз…

«- Слабоват оказался бородач-то… Я думал, что у такой важной шишки как Залик солдатами должен командовать какой-нибудь великий воин, а он сдулся от какого-то остроухого в жилетке… Хотя… Может этот темноволосый тоже не пальцем деланный? Правда это теперь уже ни на что не повлияет и труп бородача в любом случае на меня повесят. Придется забиться в какую-нибудь нору и сидеть там как можно тише до тех пор, пока сам дедан-целитель из своей каморки не вылезет и не разгонит своих подопечных…»

Присев на корточки, парень медленно двигался среди зарослей, постоянно оглядываясь по сторонам и следя — не вылезет ли откуда-нибудь тот темноволосый эльф, лицо которого показалось Мизару смутно знакомым. Правда, бывший рыбак не смог вспомнить, где именно он видел отделавшего Старшего остроухого, но по старой привычке, Мизар решил отложить это не потом — сейчас нужно было переждать бурю, которая начнется, когда солдаты Залика обнаружат тело своего командира.