Оставалось придумать, как избавиться от контракта без больших потерь.

Глава 15. День рождения

— Вадим, можно, я приглашу к тебе на день рождения Лидию? — Алиса встретила его на пороге, когда он вернулся домой.

Точно. День рождения. Он и позабыл о празднике в круговерти событий… Хорошо, что организацией занимается Инга Витальевна. Она знает своё дело.

Вадим пожал плечами, изо всех сил стараясь изобразить равнодушие. Разумеется, ему хотелось видеть на своём дне рождения Лидию, но он прятал эту мысль даже от самого себя.

— Если хочешь. Впрочем, не думаю, что она согласится. Она такая скромная…

Алиса приняла самоуверенную позу:

— Я умею уговаривать!

Это вселяло надежду.

Вадим уже видел издалека подъезжавший к ресторану роскошный чёрный «Мерседес S-класса» своего бывшего начальника. Вероника всё ещё отсутствовала, несмотря на своё обещание быть пораньше, но это не слишком беспокоило его.

«Мерседес» подъезжал к крыльцу. Оглянувшись на мгновение, чтобы оценить вид на беседку, увитую белой тканью и цветами, Вадим обнаружил приближавшуюся к нему Лидию. Как всегда, изящная в одном из своих восхитительных платьев (это напоминало повёрнутую венчиком вниз розовую лилию), она, кажется, направлялась к нему с каким-то делом, но не успела раскрыть рта, как «Мерседес» Дица остановился, открылась пассажирская дверь и наружу высунулась толстая нога в серой брючине.

— Здравствуй, здравствуй, Вадим! — похлопал именинника по руке бывший начальник, не без труда выбравшись из машины.

Несмотря на жару, Виктор Владимирович был одет в костюм — Вадим отлично знал, что только так шеф чувствует себя комфортно со своей тучной фигурой. Сам Вадим был в лёгких парусиновых брюках, белой хлопковой рубашке поло и светло-коричневых мокасинах. Он выглядел настоящим мальчишкой рядом с бывшим начальником.

— А это, должно быть, Вероника! — переключил шеф своё внимание на стоявшую рядом девушку.

В доли секунды Вадим принял решение не поправлять Дица и аккуратно, но крепко сжал Лидино запястье, предотвращая её возражения:

— Да. Это моя девушка.

— Прелестна, прелестна! — заявил Виктор Владимирович заигрывающим тоном, хитро улыбаясь. — Что ж, ничуть не удивлён, что такая красавица пленила твоё сердце.

Он положил полную руку на спину смущённой Лидии и, всё так же глядя на неё смеющимися глазами, сказал интимным тоном:

— И ничуть не удивлён, что он так долго был одинок, с такой-то высокой планкой!

Лидия покраснела ещё больше и хотела что-то ответить, но и тут Вадим ей не дал:

— Благодарю. Простите, Виктор Владимирович, моя Ника скромна не в меру. — Он подхватил шефа под локоть и потянул прочь от девушки. — Позвольте проводить вас к фуршетному столу. Там уже разлили шампанское, кажется…

— Ни в коем случае! — горячо возразил Диц. — Я категорически против того, чтобы разлучать вас. Оставайтесь тут, а шампанское я уж как-нибудь найду. Твоя матушка, должно быть, здесь?

— Разумеется.

— Вот она мне всё и покажет. Впрочем, я уже бывал в этом ресторане…

Вадим замер, провожая взглядом неуклюжую, грузную фигуру бывшего начальника. Почему-то именно теперь ему стало неловко, хотя до этого он чувствовал себя вполне в своей тарелке. Даже когда Диц исчез за входной дверью, Вадим не мог заставить себя повернуться к Лидии. Она заговорила первой:

— Простите, но я не понимаю, зачем… Почему вы не сказали ему, что он ошибся?

Вадим наконец взглянул на неё и пожал плечами:

— Рефлекс сработал. Меня с детства учили не поправлять старших. Да и не всё ли равно, кого Виктор Владимирович считает моей девушкой?

— Но как мы теперь… когда Вероника приедет?

— Будем решать вопросы по мере их поступления.

— Надеюсь, мне не нужно изображать вашу девушку, как в глупых турецких сериалах?

Вадим улыбнулся:

— Если они глупые, зачем вы их смотрите?

— Я не смотрю…

— Тогда откуда знаете сюжет?

Лидия открыла рот, но ничего не сказала, а вместо этого густо покраснела.

— Не переживайте так, я вас не осуждаю. Всякий выбирает досуг на свой вкус. Вам ведь тоже нелегко приходится на работе, призывать к порядку толпы глупышек. Нужно на что-то отвлекаться…

Он ожидал, что она примется защищать и оправдывать своих воспитанниц, но Лидия только покачала головой.

— Вы хотели мне что-то передать? — спросил он, припомнив, как началось всё это недоразумение.

— Передать?.. Ах, да. Ваша мама просила вас позвонить фотографу — он что-то задерживается.

Вадим поморщился: он терпеть не мог фотографироваться, а также людей этой профессии. У них вечно проблемы с дисциплиной и пунктуальностью, но мама настаивает, что всё нужно запечатлевать на память, однако заботы о том, чтобы заставить этот народ работать, ложатся на его плечи.

— Так… вы не ответили, — смущённо напомнила Лидия. — Насчёт изображения вашей девушки.

— А вы готовы на это? — как можно бесстрастнее уточнил Вадим.

Чтобы скрыть свои чувства, он принялся копаться в переписке с Ингой Витальевной, где должен был остаться номер фотографа.

Лидия потупилась:

— Это было бы нежелательно. Это может скомпрометировать и меня, и вас. Вы планируете выставлять фото куда-то в интернет?

Вадим отрицательно качнул головой:

— Исключено.

Лидия нахмурилась, обхватив себя руками. Этот беззащитный жест, при её хрупком телосложении, вызвал горячую волну у Вадим в груди.

— Не волнуйтесь, — усмехнулся он снисходительно и печально. — Целоваться со мной я вас точно не стану заставлять. И вы в любом случае можете отказаться.

— Я не могу. Тогда ваш старший друг поймёт, что вы его обманули.

— И почему это должно вас волновать?

Лидия поджала губы, а потом выдала:

— Поступайте с другими так, как хотите, чтобы поступали с вами!

Чёрт, ну зачем она такая хорошая⁈

Когда Лидия вернулась в беседку, Вадим набрал сначала фотографа — тот, оказывается, уже прибыл, — а потом Веронику.

— Да, я еду, на такси! — ответила она раздражённым тоном. — Мы в пробку попали… опять.

— Где вы едете? — уточнил Вадим.

Вероника переспросила у водителя.

— В Ку… Кудасте какой-то.

— И как вас туда занесло⁈ — разозлился Вадим. Выходило, что, едва выехав от её дома на шоссе, таксист свернул в Кудепсту и там залез в пробку. На кой чёрт это ему нужно, если плата фиксируется ещё до поездки⁈

— Ты в приложении вызывала такси?

— Да.

Что за ерунда… Вадим положил трубку и пошёл искать маму, чтобы посоветоваться с ней.

— Вадим Романович! — ещё на подходе поймал его румяный фотограф с пышными усами и сияющей лысиной, весь обвешанный техникой. — Позвольте сфотографировать вас с невестой!

Вот же чёрт, неразбериха начала распространяться за пределы сознания бывшего начальника…

Фотограф с бейджем «Даниил» подтащил за локоть Лидию к Вадиму, потом оттеснил их обоих к цветущему розовым кусту и принялся придавать красивую позу. Вадим растерянно хлопал глазами, но молчал, потому что Диц пристально и с большим удовольствием наблюдал эту сцену. Мама стояла рядом с ним, счастливо улыбаясь. Фотограф Даниил заставил Вадима и Лидию прижаться боками друг другу, а ему — положить руку ей на талию. От всего этого Вадима бросало то жар, то в холод. Приятно, что ни говори, обнимать красивую девушку, но Лидия права: фотографии могут куда-нибудь просочиться, и тогда…

— Так… так… ещё, улыбайтесь! — командовал Даниил, крутясь вокруг, то присаживаясь на корточки, то вставая, и беспрестанно чуть-чуть менял что-нибудь в их позе.

У Вадима серьёзно начала кружиться голова, чего с ним тысячу лет не случалось. И вот, когда, наконец, фотограф отступил, возвещая окончание пытки, на сцену ворвался маленький смерч, он же апокалипсис, он же воинственная дева в одном лице. Алиса, в розовом платье с рюшечками, которое висело на её угловатой фигуре так, будто наряд с большой куклы-принцессы напялили на маленького супермэна, с разбегу врезалась в своего педагога по танцам, так что они трое чуть не свалились на землю.