«Если у тебя есть родственник, которому нужны деньги на операцию, скажи мне, я что-нибудь придумаю», — написал он Веронике, уединившись в кабинете.

«Нет», — ответила она через минуту.

Она поставила его в безвыходное положение. Вадим поехал в офис и достал из стола визитку Инессы Волчковой.

Глава 20. История Вероники

— Мне не нравится пункт о том, что вы можете передать дело одному из своих штатных юристов! — Инесса громко шлёпнула папкой с договором по Вадимову рабочему столу.

— Это на случай крайней необходимости, — спокойно ответил он, внутри поражаясь проницательности этой дамы. — Я могу заболеть или произойдёт ещё какой-нибудь форс-мажор — что тогда мы будем делать?

— Будем решать вопросы по мере их поступления, — отрезала Инесса.

— Хорошо, — холодно кивнул Вадим, — но в этом случае я потребую всю сумму сразу. Ту сумму, которую вы указали на визитке.

— Вы шутите? Где я возьму столько, когда раздел имущества ещё даже не начат?

Вадим пожал плечами, совсем как Вероника, и повторил её фразу:

— Продайте машину.

Инесса прыснула от смеха:

— А вы юморист! А на суды я пешком буду ходить?

Она отрицательно покачала головой:

— Триста — это максимум, что я могу дать прямо сейчас. И то, мне придётся положить собственные зубы на полку. После такого вы будете просто обязаны выиграть дело. Лично.

Вадим думал несколько секунд, с силой сжимая челюсти, а потом кивнул:

— Я вас услышал. Мне нужно подумать до конца рабочего дня. Я извещу вас по телефону.

Инесса надменно улыбнулась: она явно не была довольна результатами переговоров. Эта акула привыкла получать всё, и с радостью на лицах её жертв. Но это не тот случай.

«Я могу предложить тебе половину сейчас, остальное — частями в течение двух-трёх месяцев, — написал Вадим Веронике. — Других вариантов нет».

Она не отвечала мучительно долго, а потом просто продублировала своё последнее сообщение:

«Нет»

Вадим еле сдержался, чтобы не выругаться. Ситуация была тупая и безвыходная: Диц младший, может, и не выиграет дело против него, даже скорее всего… но он так хайпанёт, что Вадиму придётся переехать на Дальний Восток и начать с нуля, потому что репутация его будет разбита вдребезги. В пыль. И дружба с Дицем старшим тут точно не поможет.

Но что же делать?

Машину он продать не мог: за неё ещё не до конца выплачен автокредит. Взять ещё один, на пятьсот тысяч? Влезть в долги ради малознакомой аферистки? Вадим потёр лоб. Нет, тут нужны какие-то радикальные меры… Припомнив последний разговор с дочерью, Вадим попросил Ингу Витальевну купить ему билет на поезд до Ростова, а затем погуглил в интернете частных детективов.

Сказать, что Вероника нервничала — это ничего не сказать. Она понимала, что ввязалась в опасную игру, в которой противостояла сильному противнику — гораздо более сильному, чем она сама — и при этом вовсе не желала ему зла, но намеревалась его сотворить. Потому что время тикало, уходило безвозвратно, шансы на благополучный исход таяли, как снег в мае. Сейчас — или будет слишком поздно.

Примерно полгода назад

Это был день её повышения. Веронику повысили до начальника отдела маркетинговых исследований и мягко намекнули, что это временно, если она не возьмётся за ум и не получит высшее образование. Эта необходимость вот уже пару лет висела над ней камнем (она терпеть не могла сидеть за партой и зубрить), но всё равно не могла омрачить этот день.

После того, как Вероника сообщила новость своей бабушке и лучшей подруге Жене, она позвонила двоюродному брату. Коля всегда вызывал у неё болезненное щемящее чувство, навроде материнского, к больному ребёнку. Нет, он был здоров, физически и психически, но как-то непутёв. Учиться начал — бросил, хотя имел все данные. Женился в двадцать два, а в двадцать четыре уже развёлся — к счастью, без детей. Работал в автосервисе, жил в съёмной комнате… в общем, без особых перспектив. Но был он добрый малый, а в детстве они много общались. Сейчас у Коли появилось новое увлечение — музыка. Он играл с друзьями в гараже нечто среднее между Linkin' Park и землятресением на нижегородской фабрике скобяных изделий и знал в лицо все металл-группы в Ростове и округе. Когда Вероника сообщила ему свою радостную новость, он воскликнул:

— Реально⁈ Слушай, у меня есть шикарная идея, как это отпраздновать! Сегодня в «Кнайпе» будет выступать «Рiranha Вay» с кавер-концертом «AC DC». Они нереально крутые, вот увидишь, тебе точно понравится!

— Я не слушаю «AC DC», — мрачно ответила Вероника.

— Это потому, что ты не слышала их в исполнении «Рiranha Вay»!

Вероника отнеслась к этой идее более, чем скептически, но вот Женька — ухватилась.

— Ты что! — запищала она. — Это же реальные рокеры, музыканты, они довольно известны в Ростове. А твой брат может познакомить нас с ними лично?

— Да, но…

— Затусим с рок-звёздами! — Женьку было не остановить.

Она надела самое крошечное платье, какое было в её шкафу. Вероника оделась почти целомудренно. Только спина осталась частично открытой. Концерт, как она и думала, был ужасен, кроме одной-двух песен, бывших когда-то на слуху у широкой публики. Зато Коля действительно не подвёл и после завершения шоу подсадил девчонок за столик к музыкантам. Это были симпатичные ребята, если, конечно, не считать длинных спутанных патл на голове и потных спин. Впрочем, Женя сочла всё это горячим.

Как и на сцене, за столом главным образом отжигал соло-гитарист — крайне артистичный и любвеобильный парень. Он без конца вещал о музыке и лапал то Веронику, то Женьку, то других девушек, которых было здесь в изобилии. Остальные участники группы тоже особо не стеснялись… кроме одного.

Ударник Денис — крупный молодой мужчина (вот его парнем язык не поворачивался назвать), одетый закрыто и мрачно, во всё чёрное, с длинными, но аккуратно собранными в хвост тёмными волосами, почти не участвовал в веселье. Он мало говорил — в основном, односложно отвечал на вопросы, не обнимал девушек, хотя они сидели по обе стороны от него, и почти не пил. Время от времени он бросал на Веронику короткие тяжёлые взгляды, Но стоило ей поймать его — отводил глаза в сторону.

Когда Вероника с Женькой, уже напрочь влюблённой в бас-гитариста, ходили в туалет, подруга высказала гипотезу:

— Мне кажется, ты нравишься этому сычу ударнику. Он похож на чёрного мага… Так смотрит на тебя, как будто хочет спалить взглядом.

— А на других он не так смотрит? — уточнила Вероника, с удивлением ощущая, как горят её щёки.

Ударник не показался ей симпатичным. Тут другое. Что-то тяжёлое и твёрдое. Трудно описать словами.

— Сколько я за ним наблюдала, он больше ни на одну девчонку не посмотрел, ну разве что мельком. А пялится только на тебя. Берегись!

— Да, что он мне сделает… — беспечно отмахнулась Вероника, ощущая в животе странное желание узнать — что.

— Ну, это уж от тебя зависит…

Вернувшись за стол, Вероника стала больше внимания обращать на взгляды ударника и заметила: они всё тяжелеют с каждым прикосновением к ней других участников группы. В конце концов, клавишник Олег пригласил её танцевать, а она не нашла повода отказаться.

И горько пожалела об этом.

Олег так её лапал, что, кажется, должны были остаться синяки. Кое-как отделавшись от него, Вероника пошла обратно к столу, чтобы забрать сумочку и отправиться домой, с Женькой или без неё… и увидела, что Денис уходит с какой-то грудастой блондиночкой в мини-платье. В горле поднялась неуместная горечь: они с ударником и слова друг другу за вечер не сказали, но отчего-то было обидно, что он уходит с другой. Во взгляде Дениса, который он бросил на неё на прощанье, пылало презрение. За что⁈

В порыве злости Вероника покинула «Кнайпе», хлопнув дверью, и пообещала себе никогда не вспоминать странные мрачные взгляды.