— Добрый день, — Вадим заставил себя улыбнуться и протянуть руку сопернику. — Я Вадим, отец именинницы.

— Наслышан о вас, — процедил сквозь зубы Никита и руку подал, но вяло, и быстро отнял.

Вадим повернулся к Лидии:

— Я только на минуту освободился, решил завезти Алисе подарок — и сразу уезжаю.

На её лице промелькнуло облегчение.

Они втроём прошли к столу, где, как на иголках, ёрзала Алиса и неподвижно застыла её бабушка. Она, по всей видимости, не признавала смысла в этом мероприятии.

— Малыш, это тебе, — Вадим протянул дочери ею же приготовленный пакетик с какой-то мелочью.

— Спасибо, пап, — нервно ответила она и посмотрела на других двух гостей.

— Поздравляю, Алисочка! — обняла её Лидия. — Познакомься, это Никита…

Почему-то она не сказала «мой жених» — это было парадоксально приятно Вадиму.

Никита улыбнулся весьма обаятельно и протянул Алисе руку намного охотнее, чем её отцу.

— Привет! Наконец-то мы увиделись. Лида только и говорит, что о тебе.

— Правда? — смутилась Алиса.

— Целыми днями!

Они стали располагаться, потом вручать подарок — шёлковые балетки с вышитой на них пайетками короной — потом взялись разглядывать меню. Как только суматоха улеглась, Вадим со вздохом сказал:

— Ну, мне пора…

К сожалению, он не успел сделать никаких выводов о Никите, кроме того, что у них взаимная неприязнь, скорее всего, вызванная одним и тем же чувством — ревностью к Лидии.

— Паап, — скуксилась Алиса, — ну хоть чаю выпей. Вот, у нас уже есть ройбуш… посиди хоть пять минут!

Вадим бросил короткий вопросительный взгляд на Лидию, но она в это время восхищённо смотрела на Алису, которая наконец-то стала обращаться к отцу как следует. Он решил, что беды не будет, и сел на стул.

— А вы, Никита, чем раньше занимались? — ввернул он, выбрав подходящий момент.

Никита не покривился ни одни мускулом — он уже достаточно взял себя в руки, чтобы сохранять доброжелательность со всеми, кто сидел за столом:

— Я работал в агентстве недвижимости. Очень любил свою работу. Когда помогаешь людям найти жильё — это так… вдохновляет. Надеюсь вернуться к своему ремеслу в ближайшее время.

— Ну, с выездами всё понятно, — прицепилась к нему Алиса, — а почему ты не работаешь дома удалённо? Есть же какая-то часть работы за компом? Добавлять дома на доски объявлений, например…

Никита улыбнулся обезоруживающе и пожал плечами:

— Я эту часть всегда терпеть не мог. Мне больше нравились полевые… когда не было показов, ездил по новым объектам, фотал, обмерял, скидывал коллегам, а они уже добавляли. Симбиоз… А сейчас стараюсь как можно больше времени уделять физухе. Чтобы побыстрее выздороветь.

Он повернулся всё с той же улыбкой к Лидии, взял её за руку и переплёл их пальцы. Ей, кажется, это было приятно, и Вадим отвёл взгляд.

— Ладно, — кашлянул он. — Я пойду. Дела ждут.

— Был рад познакомиться! — бодро заявил Никита и протянул ему руку уже совсем иначе. Активно и дружелюбно.

Вадим пожал её с горьким чувством сожаления. Он хотел бы, чтобы Никита был другим человеком: мрачным и тяжёлым или глупым и никчёмным, но, похоже, это он сам другой. Похоже, нужно отпустить Лидию на свободу…

— Ты прав, — кивнула Алиса, — он производит впечатление… но мне кажется, что это всё.

Они сидели в её спальне, за окном было уже темно, а с плакатов на стенах на Вадима кокетливо поглядывали юные корейцы и кореянки.

— Что ты хочешь этим сказать?

Алиса пожала плечами:

— Мне кажется, он какой-то ненастоящий.

— Все люди носят маски.

— Но за маской обычно что-то есть.

— А у него нет?

— Может, и есть, но что-нибудь ужасное. Например, он пьёт кровь младенцев или травит соседских собак…

— Если бы он был так ужасен, Лидия не полюбила бы его.

— Может, он и перед ней притворяется.

— Они знакомы два года. Невозможно столько притворяться.

— Они же не живут вместе.

— А почему? — Вадим ощутил, как лицо наливается теплом стыда перед собственной дочерью за такие вопросы.

— Да потому что она святоша. Ты не знаешь? Лидия верующая, у неё строгая мораль и бла-бла-бла…

Нет, этого не может быть…

Она ещё лучше и чище, чем он мог предположить.

— Что ж, съедутся, когда поженятся.

— Мне кажется, она за него не выйдет.

— Почему?

— Ну, вот если я бы когда-нибудь в жизни вышла замуж (что вряд ли), то мне для этого нужно было бы с ума сойти от любви.

— Ты только бабушке такого не ляпни.

— Знаю. Так вот. Не любит она его так. Она на него смотрит, как на сыночка.

— Много ты понимаешь… и может быть, для христианского брака это как раз самое подходящее чувство.

— Глупости! Женщина хочет чувствовать себя как за каменной стеной, не меньше.

— Это тебе твои кореянки напели?

— Это прописная истина, пап.

— Мне нравится, что ты стала так меня называть. Правда. Очень приятно.

— Мне, как ни странно, тоже нравится. Странно, да? — и эта козявка засмеялась.

В комнате Вадима ожидал мигающий телефон.

Лидия: «Ты ведь не затем приходил, чтобы познакомиться с ним и… как-то устранить?»

Вадим: «Ну и выражения! Да, я приходил затем, чтобы с ним познакомиться, но без дальнейших планов»

Лидия: «Тогда зачем тебе это?»

Вадим: «Хочу знать, что ты в надёжных руках»

Лидия: «Пожалуйста, не делай так больше»

Вадим: «Он высказал тебе недовольство моим присутствием?»

Лидия: «Не высказал, но ему, конечно, было неприятно»

Вадим: «Это не твоя проблема. Ты всегда вела себя безупречно»

Лидия: «Не всегда»

Вадим: «Не помню исключений»

Лидия: «Я обманула его, чтобы пойти с тобой на званый ужин к твоему бывшему начальнику»

Вадим: «Но ты сделала это, чтобы помочь мне, а не чтобы самой получить удовольствие. Верно?»

Лидия: «Я тоже так себе говорила»

Всё это до боли напоминало какую-то провокацию. Вадим принялся ходить кругами по комнате, раздумывая, что бы этот разговор мог значить. А потом махнул рукой на логические рассуждения и поехал к Лидии.

*Оксфорды — классические туфли.

Глава 22. Откровения

Вадим: «Я тут»

Лидия: «Где — тут?»

Вадим: «Возле твоего дома»

О, нет… Нет-нет-нет-нет-нет… только не это! А о чём ты думала, когда писала ему такое???

Лидия одевалась трясущимися руками. Идти тоже было тяжело, всё тело — как ватное. Получается, она его вызвала?

— Привет, — Вадим был спокоен, как обычно, хотя смотрел на неё… как голодный на пищу?

— Привет. Прости, я, наверное, как-то не так выразилась, что вынудила тебя приехать…

— Я просто захотел приехать — и приехал.

Лидия опустила глаза. Это неправильно — что он является к ней посреди ночи, а она выходит к нему. Но он и сам это знает, говорить ни к чему.

— Тут за углом есть круглосуточная кофейня, — глухо проговорил Вадим. — Может… чаю?

Лидия кивнула. Не потому, что хотела чаю, а потому что начинала мёрзнуть. Прогнать его было бы невежливо.

— Я бы пригласила тебя к себе, но там девочки…

— Что за девочки?

— Мои соседки. Они спят, да и тесно у нас…

И бедлам, как всегда.

— Я и не рассчитывал.

Вадим открыл перед Лидией дверь, она вошла.

— Я больше не стану организовывать что-либо подобное, — пообещал Вадим, оплатив их заказ.

— Спасибо.

— И приезжать не буду… — выдохнул он.

— Да… так будет лучше.

Он поджал губы, в глазах его мерцала боль. Лидия не выдержала:

— Вадим, я тебя… ты мне… я очень сожалею, что всё так получилось. В иных обстоятельствах я была бы счастлива стать тебе другом, с которым чудесно проводить время…

Он покачал головой:

— Терпеть это не могу.

— Что?

— Когда девушка, в которую влюблён, предлагает стать друзьями.