— Это разумная мысль.

— Что она любит есть?

Этот вопрос внезапно поставил Вадима в тупик. Он покусал щеку.

— Есть? Хм… Что-то ничего, кроме всякой дряни вроде газировки и чипсов, в голову не приходит… Сейчас позвоню маме.

Мама подтвердила, что накормить её внучку — задача не из лёгких. Но, вроде бы, Алиса лояльна к пицце и, возможно, к роллам. А вот всякие шашлыки и хинкали на дух не переносит, тем более — борщ.

— Отлично! — щёлкнула пальцами Вероника. — Я сейчас закажу доставку, а ты… оплатишь?

— Разумеется, — кивнул Вадим и начал собираться. Взял с собой документы Руднева и Колчакина — может, удастся почитать перед сном.

— Как прошёл твой день? — спросила Вероника в машине.

— Нормально.

— Устал?

— Как всегда…

Это было странно — что кто-то, кроме мамы, интересуется его самочувствием. Вадим даже ощутил лёгкое тепло в груди.

— А какие у тебя планы на выходные?

Выходные… он и забыл, что это такое.

— Я работаю без выходных.

— Разве так можно? Это же приводит к снижению производительности труда и вообще… вредно для нервной системы.

— Да, так говорят, но я привык. Даже не знаю, чем заниматься на выходных.

— Я придумаю нам миллион занятий!

Он бросил на неё мимолётный скептический взгляд.

— Я имею в виду, нам троим, — пояснила Вероника. — Как мы наладим отношения с твоей дочерью, если не будем общаться? Без тебя я не справлюсь, я пока слишком чужая для неё.

Вадим пожевал губы.

— Ладно. Я постараюсь доделать завтра всё по возможности и освободить хотя бы половину воскресенья. Так что мы будем делать?

Вероника пожала плечами:

— Можем поехать покататься на подъёмниках на Роза Хуторе, или в Скай-парк.

Вадим боялся высоты, но ведь не признаваться же в таком малознакомому человеку!

— Это долго.

— А на конные прогулки ты любишь?

Как можно получать удовольствие от того, что не контролируешь⁈

— Не очень.

— Тогда давайте утроим пикник на пляже…

— Там ветрено.

— Дендрарий? Ривьера? Южные культуры?

На каждое предложение у Вадима находилась отмазка. Утомившись, Вероника вздохнула:

— Ладно, постараюсь сегодня договориться с ней на поход куда-то вдвоём. Куда она захочет.

— Это было бы идеально.

Увидев Вадима вдвоём с Вероникой, Алиса скривилась, как от зубной боли, но пицца немного смягчила вредину, и она соизволила поужинать с отцом и его девушкой, хотя лицо её по-прежнему не выражало восторга.

— Как твои успехи в школе? — поинтересовалась Вероника.

— Отвратительно, — Алиса смотрела на потенциальную мачеху волком.

— А твой папа сказал, что ты увлекаешься некоторыми предметами…

Алиса посмотрела волком и на Вадима.

— Вот я в школе больше всего любила физ-ру, — продолжила Вероника. — И рисование.

— Терпеть не могу ни то, ни другое.

— А можно посмотреть твои фотографии?

Ещё один волчий взгляд.

В этот момент у Вадима зазвонил телефон. Руднев. Он глухо извинился и вышел из-за стола, а когда вернулся, девчонки на удивление мирно беседовали. Вероника многозначительно моргнула ему: мол, я всё уладила. Вадим выдохнул с облегчением. Значит, в воскресенье он сможет действительно отдохнуть. Скорее всего, проспит полдня или что-нибудь в этом роде.

Но его ждало совсем другое…

Глава 10. Сговор

Когда Вадим ушёл разговаривать по телефону, Алиса сделала вид, что она в столовой одна. Конечно, можно было бы наговорить швабре кучу гадостей, объяснить, что ей ничего не светит в этом доме и тому подобное, но Алиса сочла, что ледяное презрение подходит для её целей гораздо лучше, и к тому же позволяет сохранить достоинство. Так Ангелина говорит: если ты поддаёшься эмоциям в разговоре с тем, кто тебе не нравится, то этим ставишь себя ниже него. Если, конечно, он не поддаётся. Алиса не слишком полагалась на бабушку в своих суждениях, но некоторые её слова звучали убедительно. Поэтому Алиса взяла ещё один кусок пиццы и принялась сосредоточенно жевать его, глядя в тёмное окно.

— Послушай, я не собираюсь становиться тебе мамой, — сказала швабра деловым тоном. — У меня это всё равно не получится ни в каком смысле.

Тонко подмечено.

— Честно говоря, я вообще не думаю, что у нас с твоим папой выйдет что-то серьёзное. Он такой…

Скучный.

—…серьёзный, и…

Отстранённый.

—…занятой, и…

Тиран.

—…строгий… Короче говоря, у нас мало общего.

— Так какого чёрта вы встречаетесь⁈ — не сдержалась Алиса.

Вероника улыбнулась:

— Потому что мне представилась такая возможность, и я не собираюсь её упускать.

По крайней мере, честно.

— Твой папа мне очень нравится — думаю, ты знаешь, почему — но я… немного не из его реальности, поэтому вряд ли в ней задержусь. И мне ясно, что мы с тобой не станем лучшими подружками, Алиса, но на то время, пока я с твоим папой, мы могли бы заключить перемирие. Со своей стороны обещаю протекцию твоим хотелкам и прикрытие твоим шалостям.

А вот это уже интересно…

— Бабки пополам, да? — усмехнулась Алиса.

— Нет, — качнула головой Вероника.

Это правильно. Потому что Вадим требует отчёт за каждый потраченный рубль в виде чека.

Алиса задумалась. Ещё вчера точно ответила бы нет, но после сегодняшнего разговора с Лидией она опять ощутила себя бесконечно одинокой, и временное, да ещё взаимовыгодное товарищество с молодой девушкой показалось ей не такой уж плохой идеей. Алиса вдруг обратила внимание, что Вероника сегодня выглядит намного лучше, чем вчера, естественнее: в строгих брюках и свободном свитере, со скромным макияжем и аккуратно собранными волосами.

— И чем же тебе так нравится Вадим?

Вероника улыбнулась:

— Всё время забываю, что тебе мало лет. Ты выглядишь старше тринадцати…

Грубая лесть. Но приятно.

— Твой папа — он… крутой. Он сам построил свой бизнес, хорошо выглядит, я имею в виду и лицо, и фигуру. Ну и обеспеченность играет не последнюю роль.

— Я так и думала, — закатила глаза Алиса.

— Что ты думала? Что я очередная охотница за его сокровищами? Наверное, их много было?

Вообще-то, нет. Для мужчины в расцвете лет Вадим крайне равнодушен к противоположному полу…

Алиса только сейчас задумалась, что за прошедшие шесть лет не видела отца ни с одной женщиной. Это не значит, что у него их не было, но ни одну он не пытался навязать Алисе как «новую маму». И это достойно признательности. В отличие от того, что происходит сейчас…

— Не скажу.

— Ну и не говори. Мне всё равно. Я тебе послезавтра всё объясню про деньги и мужчин.

— Послезавтра?

— Да. В воскресенье идём гулять. Куда ты хочешь?

Тут вернулся Вадим. Они втроём наметили возможный маршрут, и ужин закончился на удивительно позитивной ноте.

В воскресенье Вероника приехала к ним домой прямо с утра и принялась перебирать Алисин гардероб.

— У тебя совершенно нечего надеть, — заявила она. — Это всё никуда не годится. — Вероника приподняла кучку вещей и сделала из них мини-салют. — Ты молодая, стройная, симпатичная девочка, а одеваешься, как… эм… престарелый бомж?

Алиса насупилась:

— Ты слишком торопишься перескочить от «злейших врагов» к «лучшим подругам», которыми, кстати, мы никогда не станем…

— Я говорю как есть. Эти вещи тебе не подходят ни по фасону, ни по размеру. Идём в торговый центр за новыми. Точнее, едем. Твой папа разрешил мне взять машину в прокат, двигаем в «Море Молл». Там выбор больше.

— У тебя есть права?

Это товарищество нравилось Алисе всё больше…

— Ага. Тебе тоже советую, как исполнится восемнадцать, время не терять. Вождение — это кайф.

— Если бы ещё Вадим купил мне машину…

— Возьмёшь в прокате. Поехали.

Вероника заставила Алису надеть единственные джинсы в облипку, но она отстояла безразмерный свитер и свои любимые здоровенные ботинки. Они погрузились в роскошный «Мерседес» и покатили навстречу развлечениям.