Я, сам не знаю почему, поднялся следом.

Ладони покрылись холодным липким потом. А по рукам, груди и спине побежали толпы мурашек.

Не так. Нет-нет-нет. Не так должен был проходить мой первый поцелуй! Нет! Я хотел, чтобы все было по любви! Не для того я семнадцать лет ждал свою принцессу, чтобы мой первый раз случился вот так — на глазах у сотни присутствующих. Под испепеляющим взглядом матушки.

Ещё есть время сбежать. И скрыться в лесах. Надо только сделать шаг назад.

Но я не мог оторваться от глаз Саяны.

Торжество во взгляде сменилось растерянностью и… страхом.

— Милорд, на меня сейчас смотрят почти две сотни глаз…

И я сдался.

Как бы ни сильны были мои убеждения, так подставить девушку я не мог.

Пусть и совсем не знакомую.

Пусть и наполовину эльфу.

Я сдался и сделал шаг вперёд. Медленно склонился к Саяне и прикрыл глаза. Та в ответ прильнула ко мне всем телом, отчего я почувствовал, как к груди прижимается что-то мягкое и тёплое. Я судорожно пытался вспомнить, что я знаю о поцелуях.

Так. Расслабить губы. Приоткрыть и…

Что-то холодное, сухое и шершавое коснулось моих губ прежде, чем я сумел понять, что это губы Саяны.

В зале раздался гром аплодисментов.

Я разочарованно открыл глаза.

И это все?

Саяна, довольная собой, стояла и буквально светилась от счастья.

— А теперь танцы! — тут же скомандовала Мелория и народ поспешил прочь из бальной залы.

Я ошарашенно разглядывал присутствующих, которые уже и думать про нас забыли.

Все.

Кроме одной.

Дарэлла стояла у противоположной стены. Синий взгляд будто проникал мне под кожу.

Когда она заметила, что я обратил на неё внимание, она медленно развернулась и зашагала прочь.

Что она там говорила? В летнем саду, когда начнутся танцы?

Что-что, а уж танцевать я точно сегодня не настроен!

Я оставил Саяну в окружении каких-то подобных ей девиц и двинулся на поиски летнего сада.

Долго искать не пришлось. Точнее, вообще искать не пришлось. Стеклянные двери в бальной зале выходили прямиком на террасу, а уж оттуда — в летний сад.

Деревья, газоны, редкие фонтаны, дорожки и беседки-лавочки. Живая изгородь. Одним словом ничего, что отличало бы этот летний сад от сада, например, Русского музея. Или там Петергофа. Хотя в Петергофе фонтанов побольше, однозначно. Эх, не доросла ещё местная аристократия до наших размахов восемнадцатого века.

Хотя вру. Одно из отличий я все же заметил, чуть пройдясь по парку. Местные фонари имели явно какую-то магическую подпитку. Как и все остальное освещение в этом мире. В остальном же — в темноте, да ещё и с периодическим хихиканьем в кустах, однозначно передо мной предстал классический такой летний сад для утех.

Итого, сад я нашёл, осталось дело за малым — найти Дарэллу.

По моим ощущениям, я уже около получаса бродил по дорожкам, всматриваясь в темноту. Но никаких признаков и намёков пребывания блондинки тут не наблюдалось. Порыв прохладного ветра заставил меня вздрогнуть.

И только сейчас я заметил то, чего по тупости своей не заметил с самого начала. Вчера за окном была лютая зима со снегом и метелью. Сейчас же в летнем саду царила поздняя весна. Или ранняя осень. Ну или лето тут такое северное, ладно. Но уж точно никаких сугробов, снеговиков и рождественских носочков. Магия? Тут и такое возможно?

Хотя если сделать сад замкнутым пространством, пустить подогрев по контуру… А небо? А, ну купол можно прилепить. Тогда…

Обучение в инженерном классе не прошло даром.

Я настолько глубоко погрузился в размышления на тему обогрева открытого участка магической энергией, что даже не пикнул, когда кто-то схватил меня и потянул в кусты через едва заметный проем.

— Я уже устала ждать! Сколько можно! — недовольный голос Дарэллы немного успокоил моё сердце, готовое выскочить через пятую точку. Я выдохнул.

И женское тело тут же прильнуло ко мне.

А следом свершилось то, о чем я в тайне мечтал, пока одноклассники направо и налево расписывали свои похождения в деталях и красках.

Тёплые губы Дарэллы лишили меня способности думать и чувствовать что-то, кроме нестерпимого жара во всем теле.

Я потерял связь с реальностью.

И, наверное, попросту бы задохнулся, не в силах отлепиться от неё.

Но у Дарэллы были другие планы.

— Ну вот! Можешь же, когда захочешь! А то это убожеское подобие поцелуя с Саяной… Я даже переживать начала, ты ли это.

Девушка отстранилась и лукаво улыбнулась.

Я в ответ скрестил руки на груди и постарался как можно незаметнее сделать глубокий вдох и выдох.

— Ну-ну, не дуйся!

Дарэлла потрепала меня по щеке. И только сейчас я почувствовал, как изнутри что-то больно жгло. Не смертельно, но очень неприятно. От поцелуев так быть не должно. Вроде бы…

— Ау!

— Ой… — Дарэлла невинно захлопала глазами. — Неужели ты забыл про наш маленький секретик? Ты же сам хотел быть навеки связан со мной. А я не против исполнить твоё желание. Это чтобы ты больше не пропадал так внезапно, мой дорогой. Я же так тоскую без тебя, ты же знаешь!

Я растерянно потирал щеку и пытался вникнуть в смысл её болтовни. Но понимал мало чего.

— Надеюсь, ты помнишь про приглашение моего мужа? Мы ждём тебя в выходные! Не задерживайся! Иначе…

Волна боли от щеки прокатилась по всему телу. И тут же затихла. Я лишь охнул.

— Мысль о разлуке с тобой мне просто невыносима! — пролетепала Дарэлла, снова прижимаясь ко мне. — И да, не забудь принести то, о чем мы с тобой так долго мечтали. Все же готово, да, мой хороший?

— Д-да… — только и сумел промямлить я.

Дарэлла чмокнула меня в нос и отстранилась.

— Вот и славно! А сейчас мне пора!

Тенью она растворилась среди густых зарослей сада.

А я остался переваривать произошедшее.

Ещё одна татуировка.

Только чёрного цвета.

Это все, что удалось мне рассмотреть после получаса извращений с зеркалом. А точнее — с зеркалами.

Просто так с открытым ртом её было не разглядеть. Пришлось сооружать нечто подобное стоматологическим зеркалам и ловить отражение в отражении. Ещё и без фонарика.

В результате я не смог понять, что там накалякано. Но что-то было накалякано однозначно.

В довершение ко всему я, кажется, переел. Желудок болел, мутило и кружилась голова. Как с похмелья. Только от обжорства. Я умылся, сбросил с себя карнавальный костюм, и в одних трусах зашагал в спальню.

Забравшись на кровать, я в очередной раз призвал дневник. Но сколько бы ни водил руками туда-сюда, ни выписывал кренделя в воздухе и ни отдавал приказы — он молчал. Страницы оставались девственно пусты.

Видимо, сегодняшнее обновление ещё не подгрузилось.

Пш-ш-ш-ш-ш.

Справа от кровати стояла тумбочка. На тумбочке — серебряный поднос с вензелями. А на подносе в языках магического пламени лежала записка. Почему магического? Ну, потому что бумаге от огня не делалось ничего. А я же у себя сообразительный, да?

Я взял клочок.

Жду в аранжиреи. С.

Ага, бегу. Волосы назад. Ждите, дорогой С. Ждите.

Я бросил записку на пол, забрался под одеяло, отвернулся и выключил свет.

И уже практически заснул.

Но.

Пш-ш-ш-ш…

Как неизбежно Солнце уходит за гаризонт, так неизбежно ты явишся ко мне! Жду в библиатеке! С.

Я выругался, бросил эту записку к предыдущей и с головой накрылся одеялом.

Все равно, кто там жаждет встречи со мной! Путешествие по мирам — дело утомительное! А балы с полчищами девиц на выданье — тем более. Лорд хочет спать! Лорд спит!

И я заснул.

— Эй! Что за бессовестное игнорирование моих посланий? Аарушечка, мы так не договаривались!

Ехидный голос вгрызся в барабанные перепонки, пробрался в мозг и беспощадно разорвал мой сладкий сон в клочья.

Я вздрогнул, запутался в одеяле при попытке выбраться, все же победил его и взлохмаченный сел на кровати.