Желаете активировать?

Система выдала мне стандартное меню. Я уже собрался активировать парную Печать, когда рассмотрел между эльфами две тонкие, едва уловимые нити. Что это такое?

Связь двойников. Редкое и уникальное явление. Подробнее?

Да!

Я быстро пробежался глазами по описанию. Благо, можно было несколько мгновений на это выделить под предлогом сложного процесса активации.

Связь двойников выглядела как рельсы между двумя телами. И была настолько тонкой, что не подскажи система, я бы и не заметил. Видимо, такая же связь существовала между мной и Аароном. И сейчас существует между Ставросом, Финэ и тем самым демоном, который должен прорваться сюда из слоёв мироздания.

Что позволяет эта связь?

Возможности не ограничены и многообразны. Телепатия. Видения. Передача снов. Обмен Печатями при определённом уровне навыков.

На последнем я задержался. Снова посмотрел на только что нарисованные Печати. Вызвал общее меню. И кроме привычного мне «Активировать», «Копировать» и «Удалить» высветилось новое «Переместить».

Я не сомневался ни мгновения.

Активировать.

Процесс активации займёт от нескольких секунд до пары минут.

Переместить.

Процесс переноса займёт от получаса до часа.

Я сжал и разжал кулаки. Очень долго. Ставрос может не дожить до светлого момента, когда поменяется с Фиоре Печатями и превратится из раба в хозяина. С другой стороны — вариантов не было. Придётся тянуть время. И я даже догадывался, в каком месте это можно сделать!

Довольно потирая руки, я увидел, что Печати активированы.

— Вот теперь всё, милорд. Вы — хозяин положения. Командуйте.

Фиоре несколько мгновений разглядывал сине-зелёный узор. Поднял глаза на Ставроса и бросил ему, как собаке:

— Убей его!

Ставрос вздрогнул. Медленно повернулся в мою сторону. И мне стало страшно. Сейчас в его взгляде не было его. Там был эльф Финэ.

Ставрос заговорил медленно и вкрадчиво:

— Знаешь, мой друг, все эти годы я лелеял в себе одно единственное желание! Я не спал ночами, представляя, как однажды проткну твоё сердце своим клинком. И всё, что старик Хармес завещал тебе, в один прекрасный день станет моим!

Я попятился.

— Ну-ну, герцог Фиоре, — я оглянулся на герцога. Тот стоял, довольно ухмыляясь. — Зачем же так сразу. Мы же ещё не совершили главного!

Я вызвал окошко перед глазами — перенос начался. Но шёл чертовски медленно. Даже одного процента пока не сдвинулось.

Я сглотнул и продолжил свою пламенную речь:

— Давайте пока без убийств обойдёмся. Вот как разделаемся со столицей, так сразу вернёмся к этому вопросу. А, может быть, вы даруете мне помилование за верную службу! Я же полезный! Я много чего умею, ну! Вам разве не нужен талантливый и верный Печатник при дворе, когда вы завладеете Империей?

— Империя мне не нужна, — услышал я ответ, не отводя глаз от наступающего Ставроса. — Мне нужен весь мир. Мёртвый мир!

Хохот Фиоре вызвал у меня истерический смешок. А в следующий миг я чудом увернулся от рапиры Ставроса. Если бы не блеск стали в свете многочисленных факелов, уже бы стал канапешкой нанизанной. Я с визгом отскочил в сторону.

— Отлично работает, — оценил мои таланты Фиоре. — Ставрос, оставь его!

Ставрос замер. И проговорил:

— Но ты ещё можешь мне сгодиться. Поживи пока что!

Фиоре, довольный результатом, оставил Ставроса стоять истуканом посреди двора. И отдал приказание слугам разводить костёр. Конечно, какой же ритуал призыва демона без огромного костра до самого неба. Это ж канон, без него никак!

Я отошёл к крыльцу и встал рядом с Дарой. Пользуясь моментом, пока Фиоре занят огнём и символами. Он опять что-то бормотал, но я даже не пытался запомнить все эти словеса.

— У тебя ещё есть время все бросить, — как бы невзначай обронил я.

Дарэлла кинула на меня уничтожающий взгляд и вернулась к своему занятию. Судя по напряжению на её лице, все силы блондинки уходили на сдерживание толпы мертвяков.

— Да отправь ты их за ограду! Зачем они тут нужны?

— Когда сын Тьмы явится, ему нужна пища, — дрожащим от напряжения голосом ответила Дара.

— То есть демон их попросту сожрёт?

— Этих да. Остальные в лесу ждут моей команды, чтобы идти на Серые Золы.

— Куда?

— Деревня, — было видно, что я действую Даре на нервы. Но почему-то она до сих пор не послала меня в те же самые Золы.

— Слушай, брось ты всё это! Тебе что, власти хочется?

— Мне жить хочется! Финэ убьёт меня, если я сделаю что-то не так, как ему хочется! — прошипела Дара изо всех сил стараясь сдержать крик.

Зомби тут же заволновались, отметив это дело рыком. Фиоре оторвался от колдований и, прищурившись, внимательно посмотрел на Дару.

— П-простите, мой лорд. Силы на исходе, а всё самое главное впереди.

Эльф ничего не ответил и вернулся к шаманству. Пауль в противоположном конце двора последовал его примеру и тоже принялся вытаптывать в снегу какие-то символы.

— Да уж… Любовь зла, — прокомментировал я.

— Да какая к черту любовь! Он обещал мне богатства и славу. А в итоге я разгребаю всю грязь, которой его светлейшество не хочет касаться!

— А если я тебе предложу реальное богатство? Бросишь всё?

Дарэлла кинула на меня не верящий взгляд.

— Я серьёзно. Состояние, скажем, в перо паулина тебя устроит?

— Так оно у тебя⁈

Я мило улыбнулся.

— Запомни, моя прелесть, даже если тебя съели, всегда остаётся два выхода! Если ты сбежишь с поля боя, я озолочу тебя. Когда разделаюсь с Фиоре.

— Тебе его не одолеть! — покачала головой Дара.

— А это мы ещё посмотрим.

Фиоре закончил с ритуальными знаками и заклинаниями. Подошёл ко мне и приказал ставить Ставросу Печать переноса. Я кинул на эльфов тяжёлый взгляд. Ставрос незаметно кивнул и указал на грудь. Туда, где уже стояла Печать подчиненца.

Внимание! Идёт процесс перемещения Печатей. Выполнено 30%.

Отлично. Осталось дождаться, когда это, наконец, свершиться.

— Поторапливайся! У тебя полчаса! — Фиоре ткнул меня в плечо.

— А дальше?

— А дальше… — эльф растянул тонкие губы в полуулыбке, и я понял, что вовсе не хочу знать, что будет дальше.

Я с тяжёлым сердцем достал кисть и чернила и начал выводить по памяти Печать. За те ночи, что я разглядывал её — успел запомнить каждый штрих.

В груди я почувствовал холодок и остановился.

— Это особая Печать, — прошептал Ставрос. — Ты вкладываешь в её контур часть себя. Это ни Дух, ни Сила. Это ты. Твоё нутро.

Я нахмурился, где-то на интуитивном уровне воспринимая его слова. Печать чувствовала моё сопротивление. Она не хотела ложиться на гладкую бледную кожу. Я давно понял, что Печати и знаки — нечто большее, чем просто магические рисунки. Иногда мне казалось, что они, как живые существа — со своим характером. Со своими требованиями. И сейчас я лишний раз в этом убедился. Печать не ложилась. Я нервничал. Ставрос напрягался. Фиоре злился.

— Привести! — рявкнул эльф в очередной раз, когда моя рука дрогнула и вывела кривой штрих.

Я уже знал, что сейчас выведут Саяну. Что она будет верещать. Что её усыпят и кинут в одном платье в снег. Но девушка молчала. С красными, распухшими от слез глазами, она смиренно стояла возле дворецкого, изредка судорожно вздыхая. Эльф кивнул и Бур приложил к обнажённому плечу девушки горящий факел. В воздухе поплыл запах горелого мяса и крик боли. Меня замутило.

— Слушай, ну оставь ты её, а! — не выдержал я. — Иначе я ничего рисовать не буду!

Демонстрируя свою готовность исполнить сказанное, я убрал кисть и краску.

— Что ты сказал? — прищурился Фиоре. Потом резко развернулся к Даре.

Та попятилась, но споткнулась о ступеньки крыльца и упала на них.

— Мой лорд… Я не виновата… Я…

Я понял, что прокололся. И подставил Отрёкшуюся.