— Вы всегда можете сходить к палачу. Думаю, у вас есть такой в знакомых. Если нет, могу порекомендовать городского. Он весьма неплох.

Витор побледнел ещё сильнее. Отбросив кий, он шагнул ко мне. И едва слышно процедил:

— Ты исправишь все, что меня не устраивает. Я ясно выразился?

— Что тут у вас? — массивная рука легла мне на плечо.

Голос герцога был самым приятным, что можно было услышать в этой ситуации.

— Ничего, — бросил Витор, не оборачиваясь. — Объясняю милорду правила игры. Думаю, это будем не лишним.

Витор отложил кий и смерил меня долгим взглядом.

— Идём, — не глядя бросил он сестре.

Витория несколько мгновений колебалась, но всё же шагнула к брату.

— Увидимся, милорд. Надеюсь, леди Саяна уступит мне один танец.

Девушка тепло улыбнулась мне, отчего я совсем растерялся.

— Думаю, ей это не понравится! — тут же встрял Витор.

Вот же зараза! Ящерун ему не родственник, интересно? Мне захотелось ткнуть его кием в глаз.

Витор потянул сестру за локоть, увлекая из зала. Герцог проводил парочку тяжёлым взглядом. И только когда двери за ними закрылись, прорычал:

— Бегом за мной!

Протестовать мне как-то не захотелось. Я отложил кий и поплёлся следом. Через северную анфиладу, погруженную в полумрак, мы пришли в кабинет Фиоре. Мрачная комната, с суровым лесным дизайном. Рога на стене, шкуры на полу, горящий камин с поленницей. Много грубого, необработанного дерева.

Фиоре начал в лоб, без прелюдий и хождений вокруг да около.

— Что у тебя с Гильдией?

— Н-ничего, — заикаясь, начал я. Но, увидев взгляд герцога, тут же продолжил. — Ничего такого, с чем бы я не разобрался с-сам, милорд.

Герцог взял графин с янтарной мутноватой жидкостью, плеснул в два стакана и один из них протянул мне:

— Пей. И рассказывай!

Я сделал глоток, отметил приятный вкус и залпом допил содержимое.

— Печать. Я им сделал Печать, которая их не удовлетворила. Как видите, ничего серьёзного.

— Ничего-то ничего. Кроме того, что двое самых сильных, хитрых, коварных убийц пришли сюда сегодня!

— Так вы их не приглашали? — искренне удивился я, чувствуя, как в груди теплеет.

— Таких людей никто не приглашает. Все сидят и молятся, чтобы вообще с ними не встречаться, если ты не понял! Но кому я это рассказываю! Ты умудрился не только вляпаться и попасть на крючок, так ещё и привести их ко мне в дом!

Последние слова герцог уже кричал.

Но меня отвлекло радужное сияние у него за спиной. Оно разгоралось все сильнее. Так же, как и тепло в груди. Мне стало жарко, и я поспешил развязать шейный платок.

— Что ты молчишь⁈ Отвечай, когда я с тобой разговариваю!

Сияние уже охватило всего герцога. Особенно прелестно светились кончики эльфийских ушей. Я решил, что ему следует знать об этом.

— Милорд, у вас прекрасные уши! Они такие острые и… светятся!

Герцог напрягся. В два шага пересёк комнату и схватил меня за плечи.

— И комната светится-я-я. И я взлечу-у-у.

— Эй! Ты что это, галюна словил? Ау!

Мне захотелось танцевать. Под пение этого радужного сияния. Я схватил герцога за руки и начал:

— И раз-два-три, раз-два-три…

— Стоять! — рявкнул герцог, и я замер.

— Вот же сплошное недоразумение! Если бы не твоя родовая кровь, давно б закопал! А тут возись с тобой.

Он налил в бокал что-то белое и тягучее.

— Выдохни и пей. Иначе сам волью.

Я, даже в угаре, понял, что вот сейчас лучше взять и сделать. Взял. И сделал. И тут же зажал рот руками, пытаясь подавить рвотные позывы.

— Терпи. Тебе ещё лицом светить на балу во время танца с Саяной. Дочь расстроится, если не получит идеальный вальсон! А когда у неё плохое настроение, у меня оно просто ужасное!

Я кивнул, подавая знак, что все понял.

— Вот и славно. Что будешь делать с Гильдией?

— Если позволите, задержусь у вас для изучения библиотеки…

Я старался дышать глубоко и говорить медленно.

Герцог кивнул:

— Библиотека в моем родовом имении. Поедешь туда. Заодно познакомишься с арендаторами. Раз уж рано или поздно, всё это перейдёт под твоё управление. Недоразумение…

Я хотел возмутиться, но вспышки радужных отблесков перед глазами всё ещё мешали связно формулировать свои мысли.

Герцог потёр шею, вздохнул и двинулся прочь из кабинета.

— Пошли. Танцевать пора.

Я, всё ещё видя радужное сияние, поплёлся на танцпол.

— Главный вальсон! В центре залы леди Саяна Фиоре и лорд Аарон Хармес!

Голос церемониймейстера громыхнул над толпой. Зал взорвался аплодисментами. И я вместе с Саяной поплёлся в центр на деревянных ногах. Саяна же, наоборот, словно расцвела от всеобщего внимания. Глаза заблестели, щёки зарумянились. Она даже как-то приосанилась и стала казаться чуть выше. И милее. Или всему виной радужная настойка? Времени копаться в истинных причинах преображения моей будущей жены не было. Оркестр уже начал играть вступление. И я с огромным трудом сдержал порыв развернуться на сто восемьдесят и валить отсюда с ускорением. Вместо этого я положил свои вмиг окостеневшие руки на талию девушки и принялся отсчитывать про себя ритм. Хорошо ещё, что в справочнике системы была эта информация.

Три, четыре, пять. Три, четыре, пять. Шаг. Замереть. Три-четыре-а-а-а-а. Лучше бы меня тянули на дыбе!

— Милорду не нравится наш оркестр?

— Что? — три-четыре-пять. Вот чего ей вздумалось разговаривать, когда больше сотни человек пялятся на мои заплетающиеся ноги?

— Музыка… — выдохнула Саяна. — Она вам не по душе? Вы напряжены. Обычно вы танцуете с большим воодушевлением. Я давно наблюдала, я знаю, о чём говорю.

Вот прекрасно. Только этого не хватало. Проколоться на своей нелюбви к тусовкам. С другой стороны, а чего я хотел? Ведь ясно было, что Аарон тот ещё хлыщ, не отягощённый моральными принципами, стремлением к знаниям и мыслями о будущем. Не то, чтобы у меня все это было в полном размере. Но…

Ай, ладно, кого я обманываю. До своего попадания я тоже просиживал зад за компьютером, с утра до ночи пропадая в сети и не сильно думая о завтрашнем дне. Фриланс, перебивки от заказа до заказа, друзья-геймеры, у которых были явные проблемы с противоположным полом. Ну, знаете. Такая категория парней, которых не хотят. Держат во френдзоне, нагружают своими проблемами. Но никогда не расценивают как потенциальный объект страсти и вожделения. Вот и я был такой же. Наверное, в наказание за мой тюленизм, судьба закинула меня в тело рафинированного молодца.

Ещё один грустный вздох девушки выдернул меня из собственных рассуждений.

— А? А, это ты. Нет. Музыка прекрасная. Просто дела, дела, понимаешь?

— У вас какие-то проблемы, милорд? — в глазах Саяны я увидел искреннее беспокойство за мою крашеную голову.

— Ну… Как тебе сказать. Ты же понимаешь, у мужчин всегда есть какие-то проблемы. Такова наша природа! В этом все мы!

Я попытался родить свою самую милую улыбку.

— Я слышала… Вы победили в дуэли.

— Ну… Что вы. Это громко сказано! Разве можно назвать победой поединок, в котором твой противник не знает, с какой стороны браться за рапиру?

Саяна усмехнулась.

— Надеюсь, мой небольшой привет был кстати, — девушка посмотрела на меня в упор.

— Что? Какой привет?

Я искренне не понял, к чему она клонит.

— Ну… — Саяна отвела глаза и попыталась изобразить застенчивость. — Знаете… Я слышала, что во время дуэли пожаловали незваные эм… гости…

Я напряг мозги, вспоминая события дуэли. С того момента, кажется, вечность прошла.

— Гомункулы! — внезапная догадка мне не понравилась. — Так это твоих рук дело?

— Ну, не совсем моих. И не совсем гомункулы, — тут Саяна сделала многозначительную паузу и спустя мгновение продолжила, невинно хлопая глазами: — В этом вопросе у нас специалист дядюшка Фиорес. А я лишь воспользовалась родственными связями…