Палач сделал глубокий вдох. И медленный выдох.

— Я, конечно, полностью разделяю ваше негодование. Но правила…

— Ох, к черту правила! Как будто мы ни разу… Ну… вы понимаете!

Я сделал многозначительную паузу. Всеми фибрами своей переселенческой души надеясь, что попадаю в ту степь и куда надо.

Палач бросил хмурый взгляд на стражника.

— И потом! Все же знают, что лорд Аарон Хармэс ничего не забывает. Ни-че-го!

Последнее слово я произнёс с особым выражением.

Палач снова вздохнул.

— Что же. Если вы даёте слово лорда, что с прошлого освидетельствования не наносили себе новых Печатей и знаков…

— Не наносил! Клянусь здоровьем моей распрекрасной матушки! И моей будущей невесты! Вы слышали эту прекрасную новость? Я скоро женюсь! Как видите, мне сейчас совсем не до нанесения новых Печатей! Ну, если только я с дедом не состряпаю новую Печать от женского занудства. Точно! Решено! Так и сделаю, как только разделаюсь с этим противным баронетом!

Палач усмехнулся.

— Думаю, на этой Печати вы заработаете в разы больше, чем на всех ваших прошлых, хм… изобретениях.

Я не нашёлся, что на это ответить.

— Что же. Перепишите из прошлого протокола, — палач махнул стражнику. — С меня доля от благодарности лорда по факту!

Я спешно закивал.

Стражник несколько мгновений поколебался, для вида. Но коррупция свойственна, судя по всему, всем мирам и временам.

— Нам ещё с баронетом разбираться, — устало вздохнул палач. — Там, конечно, работы не много. Но лучше бы и вовсе без неё обойтись!

— Так это! Пока спит, снимите все Печати! А потом зафиксируем, что так и было! — хохотнул стражник. Но, судя по пристальному взгляду Палача, тот шутку не оценил.

— Хм… Да. Простите. Идёмте. Мда.

— А когда меня выпустят? — крикнул я вслед удаляющейся парочке.

— Вас под конвоем переведут в поместье баронета. А оттуда — к месту дуэли. Чтобы вы не сбежали, — как умалишённому, практически по слогам проговорил стражник. — Традиция же!

И двое удалились, оставив меня в полном смятении.

Не столько от перспективы провести день в плену у баронета. Сколько в обсуждении того, что лорд Хармес нынче как-то по-особенному странен.

Я застонал и приготовился к переселению в новую темницу.

Стоит ли говорить, что покои, отведённые мне в поместье баронета, были на редкость ужасны?

Это был то ли заброшенный гостевой дом, обветшавший и рассыпающийся на глазах. То ли вип-сарай для редких и ценных пород скота. Который тоже забросили. Сарай, в смысле. А не скота. Хотя нас сюда кинули именно как скот!

— Я тут сдохну от холода раньше, чем начнётся дуэль! — с трудом попадая зубом на зуб, пожаловался я Орме.

— Милорд, — осторожно начала та. — Я понимаю, что, скорее всего, у вас очередной период противостояния старику и Ставросу. Но, может быть, вы на время укротите своё эго и активируете вашу неповторимую Печать Огня? Одно дело считать подогрев воды делом ниже своего достоинства и совсем другое — замёрзнуть насмерть назло старику.

Я сделал глубокий вдох.

Вздрогнул от очередного порыва ветра.

И закатал рукава.

Так.

Зелёные — это точно не про огонь.

Логично, что мой выбор — красные закорюки.

Я сосредоточился.

Наверное, Орма слышала, как скрипят мои извилины.

Я изо всех сил старался вспомнить, что было накалякано на ладони у служанки. Так. Она была полукруглая. Две полусферы! Нижние половинки. Это я сейчас про Печать, если что!

Я ещё раз осмотрел руки. Таких нижних полусфер разного размера оказалось три. Отлично. Методом тыка, наверняка, найду нужную!

Воодушевлённый, я приосанился. И двинулся дальше.

Если попробовать повторить трюк, который помог мне Тайник активировать.

Как там Скартан говорил.

Нашёл, ткнул, мысль туда направил, активировал. Легче лёгкого же!

Вдохновлённый и окрылённый я выбрал полусферу на левом предплечье. Как раз и линии узора похожи были на лепестки пламени. Это точно она! Логично же, да?

Сосредоточился. Приложил два пальца. Почувствовал лёгкое покалывание.

Послал туда команда «активирова…»

Тыдыщ.

Нет, не так.

ТЫДЫЩ-щ-щ.

От меня рванулся огненный столп и впечатался в стену.

В стене напротив образовалась знатных размеров дыра. В которую сразу же пробрался ледяной воздух.

Это был не взрыв в полном смысле этого слова. Но хороший такой удар.

— За каким демоном вам понадобилось воздушный кулак активировать?

— Захотелось! — огрызнулся я. Желания активировать что попало заметно поубавилось.

— Теперь нам ещё выставят счёт за порчу имущества! — недовольно пробормотала орка.

— А мы им не можем выставить счёт за неподобающее обращение с будущим герцогом? — как бы невзначай пробрюзжал я.

Орка покачала головой:

— Мы сейчас в угнетении. Потому и рассчитывать не на что. Не хотите пока попрактиковаться в фехтовании?

— Дуэль на мечах? — чуть ли не взвыл я.

— На рапирах, — будничный тон опеки вывел меня из себя ещё сильнее. — Все до уныния стандартно.

Ага. Знать бы ещё эти стандарты!

— Если я умру, передай всем…

— Я умру следом, забыли? А все почему? Потому что кто-то только обещал меня отвязать! А дальше обещаний так и не двинулся!

— Ладно-ладно! Выживу, отвяжу, только отвяжись сама! А ещё лучше сходи, стребуй нам более подобающее бунгало!

Орма потопталась возле двери. И, к моему облегчению, всё же ушла.

Так. Несмотря на вероятность разнести тут все к едрени фени, я решил дойти до конца. И освоить работу хотя бы одной Печати. Осталось выяснить, которой из двух.

Как я понял, логики в начертаниях не было ну никакой. То есть там, где мне показались лепестки огня, оказалась воздушная ерунда.

Исходя из этого, можно вот эти три перечёркнутые палки возле правого локтя принять за искомое?

Я резко выдохнул и активировал и эту Печать.

Это был какой-то файербол. Или его ближайший собрат.

И он снёс полусгнившую раму.

Мда.

Ну, раз эти две не подошли, третья однозначно то, что надо.

В предвкушении скорейшего потепления, я активировал третью полусферу.

И на несколько мгновений попал в огненный ад.

Стена огня взвилась передо мной, снося балки перекрытий, а вслед за ними и крышу. Мне показалось, что я плавлюсь, как пластиковый пакет. С чадом и противными черными каплями. Огонь был повсюду, куда ни глянь.

Я заорал.

И все кончилось.

Как будто и не было.

И если бы не опалённые брови, отсутствие крыши на сарае и чёрная копоть на стенах — можно было бы сказать, что ничего и не было вовсе.

— Вот же… ять!

— Мда… полная ять, — голос Ормы за спиной стал вишенкой на торте.

— Ты зачем вернулась? — рявкнул я на в общем-то ни в чем не повинную девушку.

— Хотела спросить, в какой части дома требовать покои… Н-но, в-видимо не с-стоило. П-простите, милорд!

Орка развернулась и выбежала прочь.

Кажется, я её напугал.

Мда-а-а-а… Вроде бы и повёл себя, как типичный Хозяин. А вроде бы стою и полным козлом себя чувствую.

Я ещё раз обвёл усталым взглядом результат своих экспериментов и вышел на улицу. Не особо понимая, где искать Орму, двинулся наугад.

Не знаю, сколько я бродил по заснеженному саду имения Ноктиорениуситохренькакзовутих. За это время я успел пару десятков раз проклясть местный климат. Еще столько же — свою пустую голову. Чуть больше — Аарона с его переселением. Чуть меньше — местные порядки. И как раз добрался до того, кто вообще придумал этот мир, когда сзади кто-то окликнул меня.

Я решил сделать вид, что не расслышал. В последнее время каждое новое знакомство мне боком выходило!

Поэтому я, втянув голову в плечи, зашагал быстрее и подальше.

Но окрик повторился.

А потом я услышал торопливые шаги за спиной.

— Ох, святые небеса, что ж такой везучий?