Майнорды пытались выиграть хоть немного преимуществ для людского рода, и надеялись, что Краус, обойдется с ними более бережно. Правда, в это время, виновнику всеобщей мобилизации, было вовсе не до фальшивых родственников.

Влад завершил свои эксперименты, и, отобрав полторы сотни сильнейших представителей вида, начал процесс их превращения в совершенных существ. Избранные, в том числе и сам Влад, были помещены в усовершенствованные капсулы генной модификации, которые теперь могли называться капсулами концептуальной модификации.

Вместо каталитического раствора применялась плеяда взаимодополняющих эзотерических ритуалов, всех трех типов энергий, составляющих основу анимы. Они не только ускоряли процессы, протекающие в энергетических оболочках, но и удерживали их от полного распада, ведь процесс превращения как раз базировался на распаде, а не как планировалось изначально, сублимации и слиянии. В качестве действующего агента использовался вовсе не вирус, а частицы черной погибели, перепрограммированные Ситри, и, разумеется, проверенные на управляемость Владом.

Процесс занял почти трое суток, а когда избранные покинули Капсулы, то почувствовали, что больше не являются частью этого мира. Неописуемое ощущение.

— Ну и? Теперь то мы неуязвимы? — Вася, выбранный для перерождения вовсе не из-за личной силы, а благодаря взаимоотношениям с Владом, спросил с легким сомнением. Он не чувствовал какой-то особенной силы, просто странный дискомфорт присутствия там, где тело не должно находиться.

— Не существует ничего неуязвимого, но да, нас теперь намного труднее убить. — Влад, сгибая-разгибая руку, ощущая движения каждого волокна скрученных спиралью мышц, улыбнулся. — Отныне, вы все — личинки богов. Постигните собственную концептуальность, накопите достаточно энергии вечности, и не будете отличаться от сверхсущества за пределами протовселенной. Конечно, есть один небольшой нюанс… мы совершеннее.

— Почтенный Кнау, мы заполнили трюмы двух барж божественными кристаллами, и скоро, заполним третий. — Насекомоподобное существо, напоминающее гуманоидного кузнечика, сложило лапки в обратную сторону и склонилось перед лидером.

— Медленно. — Более крупный представитель насекомоподобной расы, с темно-коричневым экзоскелет, покрытым вязью эзотерических симворлов, отчитал, не оборачиваясь. Он смотрел сквозь полупрозрачную скорлупу личиночного корабля на гигантскую кристаллическую пещеру с волнением. — По словам великого Пророка Н’зола, кристаллы содержат силу богов, и способны даровать власть над вселенной. Мы прибыли в эту молодую галактику с половиной флота, оставив границы Санвенора незащищенными, так что не можем довольствоваться мелочами. Ускорьте добычу!

Почтенный Кнау испытывал стыд за раздражение в собственном стрекоте. Он понимал, что просит много от подчиненных, ведь кристаллы добывались не из стен пещеры, а из агрессивных фантомов. Ужасные монстры, созданные волей кристаллического лабиринта, являлись так же вместилищем его силы, и нападали на всякого чужака. Они чрезвычайно ужасно могущественными, способными разрывать личиночные корабли когтями и зубами. Но почтенный Кнау все же настаивал на ускорении добычи, что означало большие потери среди личного состава.

Родная галактика была оставлена без защиты в самом разгаре войны с Заторианцами. Только ускорив добычу кристаллов, они смогут быстро вернуться домой, и дать отпор захватчикам.

— Почтенный Кнау! Почтенный Кнау! Ко входу в пещеру приближаются неизвестные корабли! — Не успел лидер четвертого выводка уйти после отчета, в помещение со склизкими стенами вбежал главный разведчик.

— Корабли? Кому они принадлежат? — Кнау насторожился, помимо них, на зов божественных кристаллов прибыли и другие могущественные цивилизации из далеких галактик. И что самое пугающее, потусторонние существа, которые не должны появляться в материальной вселенной. Последних поддерживала энергия лабиринта, позволяя оставаться в физической реальности неограниченно долгое время. Столкнуться с ними, означало принять самую ужасную из возможных смертей.

— В маточном архиве нет данных. Это корабли неизвестного типа. — Как только разведчик с длинными усиками и тонким, стройным телом доложился, почтенный Кнау вздохнул с облегчением.

Во вселенной давно есть централизованные пункты торговли, обмена информацией, и связи. Великие цивилизации, и даже отдельные могущественные существа давно известны, так же как их сопутствующие данные в виде культуры, внешности, и самое главное, особенностях флотостроения. Если и существуют неизвестные типы кораблей, то это должно быть молодые цивилизации, еще не успевшие засветиться во вселенной и заработать себе репутацию. Прибывшие к их пещере должно быть коренные жители галактики, никогда не покидавшие ее пределы, и не знавшие опасностей настоящего космоса.

— Пусть сотня кораблей с хвостовой части замедлится и покажется перед нарушителями. Если они не отступят после демонстрации, уничтож… — Стрекот почтенного Кнау оборвался, когда из-за угла пещеры выплыло несколько неизвестных кораблей, которые должны были находиться у входа в пещеру, в нескольких световых минутах отсюда.

Лицо разведчика побледнело, и он упал на склиз кий пол, пропитанный секрециями насекомых-строителей. Телепатическая связь, объединявшая его с другими разведчиками на кораблях флота, была перегружена от предсмертных воплей.

Чувствуя неладное, почтенный Кнау погрузил руку в жидкий чан с мерцающими червями, обеспечивающими нейросиноптическую связь с системами личиночного корабля. Он пытался связаться со вторженцами и договориться, однако ответом на сигнал связи был залп лучевых орудий. Тонкие темно-зеленые линии прорезали сотни кораблей за раз, игнорируя защитные поля. В мгновение ока флот насекомых превратился в белковый фарш, который с ненасытным голодом начали пожирать спрутоподобные корабли врага.

— Ксеноны уничтожены. Три корабля, на которых обнаружено интенсивное излучение кристаллов вечности, захвачены нетронутыми. — Офицер Вормонд в дыхательной маске сделал короткий доклад перед своим архонтом — Саваном, после чего вернулся к обязанностям по координации флотом легиона Скверны. А так же новообретенными подчиненными в лице почти триллионного войска, состоящего из граждан твердыни Рассвета.

Саван же сразу отправился к захваченным баржам, похожим на личинки термитов. Он, как и полторы сотни других избранных, намеревался поглотить как можно больше кристаллов, содержащих энергию вечности. Таков приказ Владыки, разделившего огромные войска на тринадцать пещер.

В то же время Влад, ведущий за собой бойцов твердыни Покаяния, хмуро оценивал, развернувшуюся на большом экране. Твердынцы в черных экзоскелетах сражались с высокими двуглавыми ксеносами, передвигающимися на четырех чрезвычайно тонких, но сильных лапах.

Аскетичные монахи твердыни Покаяния плохо поддавались контролю, а до инъекций модифицированного, на основе эксперимента с Асселлией, вируса и вовсе отказывались слушаться. Именно в этом причина, почему сам Влад командовал твердыней Покаяния. Другие архонты попросту не смогли бы подчинить их своими доминантами.

— Освободите черную погибель. — Насмотревшись на кровопролитие, в котором сошедшие с кораблей твердынцы на равных сражались с ксеносами из другой галактики, Влад отдал короткий приказ.

После молчаливого столкновения двух сторон он примерно понимал уровень преображенных подчиненных. Лучше, чем на других твердынях, из-за высокой дисциплины и тренировок, сравнимых с самоистязанием, однако все еще уступает пиратам Медиза. Последние, после анимализации, поглотили как минимум по десять душ, разумов, и жизней своих собратьев. А эти, как были сверхлюдьми, так и остались.

«Если хочу получить более квалифицированное и могущественное пушечное мясо, лучше использовать для первых битв черную погибель, а твердынцы пусть поглощают трупы ксеносов. К моменту столкновения с серьезными противниками, они должны успеть набраться сил».