— Назад! Всем назад!! — Солем взревел, высвобождая колоссальное количество психического пламени. Скованный ветрами Омелума, он утратил больше половины боевой мощи, но прямо сейчас он воссиял, словно вознесшийся бог.

Столб золотого пламени пронзил небеса и землю. Плазма на алебарде погасла, уступив место чистой ментальной мощи. Каждый взмах разрубал монстра, рожденного тропой разрушения, но их тысячи…

Пылающих воинов разорвали на куски в считанные секунды, по пути низведя до атомов большую часть плато. Даже чудовищам Вормонд пришлось в спешке эвакуироваться, чтобы не попасть под раздачу.

Из семи магистров осталось только двое. Солем, и Безымянный — магистр твердыни Покаяния, у которых вера головного мозга шла рука об руку с отрешением от мирских благ и священным самоистязанием. Оба выглядели не очень-то бодрыми, задыхаясь, в окружении тусклого золотого пламени.

— Сила неплохая, но оригинал все-таки лучше. — Влад задумчиво пробормотал под нос, оценивая результат использования Опустошения миров с подпиткой анимы. Преимущество ее перед сутрой, в возникновении полноценных форм жизни, которые могут атаковать, защищаться, и даже использовать уловки. Улучшенные самонаводяшки. Однако суть оккультизма хоруанцев, по крайней мере, тропы Разрушения, в немедленном уничтожении противника, или области. Простота здесь абсолютный синоним эффективности. Если бы использовалась оригинальная версия данного клеймения, в живых не осталось бы никого. — Раз уж большего показать вы не можете, пора закругляться.

Влад спикировал к Безымянному магистру, чья золотая броня была покрыта культовой черной краской твердыни Покаяния, символизирующей пустоту личности, и готовность принять все от священного пламени. Неожиданно полумертвый боевой монах, утративший оружие, встретил противника яростным потоком ударов. Влад без труда блокировал кулаки, и на очередном джебе, с выскакивающим шипом из предплечья, схватил его за запястье. Легкое подтягивание на себя, и удар ладони в локтевой сустав. Со скрежетом сминаемого металла бронированную руку вывернуло в неестественном положении. Тут же слитным движением последовал пинок в колено, с тем же хрустящим и кровавым результатом.

— Да я Ип Ман, скажи? — Влад приподнял бровь. С его физической силой даже щелбаны могли заиграть фатальной силой, не говоря уже о китайских танцах.

Словно не чувствуя боли, Безымянный ответил левым хуком, но Влад выставил шип сломанной руки навстречу кулаку, распоров последний до предплечья. На мгновение отпустив монаха, он тут же перехватился за затылок. Не успел пылающий воин отреагировать, в верхнюю часть груди, прямо над ключицами, уперлось колено. Быстрый разворот бедра и тело без головы полетело в великую пропасть, оставшуюся после опустошения миров.

— Вот и все Солем. — Влад обернулся, с полуулыбкой глядя на бессильного магистра твердыни Рассвета. — Ты пришел к своему финалу, осталась последняя сцена.

— В этом ваша надежда? Ваша гордость и вера? — Стоя над корчащимся телом Солема, Влад изобразил на лице крайнее презрение. Он обращался к зрителям, затаив дыхание, следившим за пытками магистра пылающего воинства. — Мусор. Вы, ваш бог, весь доминион — просто отходы.

Как только прозвучали пренебрежительные слова, трансляция взорвалась комментариями:

«Будь ты проклят!»

«Предатель человечества, как смеешь клеветать на нашего Бога?…»

«Священное пламя сожжет твою душу, ЕРЕТИК!!!»

«Мразь! Я убью тебя!»

Люди, независимо от того, жители они твердынь, колониальных станций, или даже Медиза, обливали обезумевшего эспера грязью. Пожелания мучительной смерти, вероятно, самые безобидные из отзывов.

Подобная реакция вспыхнула не только из-за слов и поступков Крауса, средства массовой информации тоже приложили руку. В особенности подконтрольные Элистократуму осветителя новостей, вылили тонну помоев. Они изрыли прошлое офицера твердыни Рассвета вдоль и поперёк, неустанно прокручиваю информацию о его принадлежности к бандам. Сомнительные высказывания, вырванные из контекста, да и те, со слов интервьюируемых соучеников. Вызывающее поведение в логии милитарис, неуважение к офицерам и к самому Священному пламени. Пресса была в ударе.

Если бы в протовселенной существовал архетип дьявола, то на фотографиях Крауса изображали бы с рогами, копытами, и красной кожей.

По всему выходило так, что он с самого начала был беззаконным ублюдком, желающим убивать маленьких невинных девочек без особой причины. Что абсолютная ложь, ведь до вселения в Крауса, оригинальный владелец тела был вполне себе рядовым патриотом.

— Беспомощность переполняет ваши комментарии, независимо от поверхностного содержания… омерзительно. Чувство собственного достоинства покидает меня, когда вспоминаю, что целый год был вынужден скрываться от таких ничтожеств. — Тут Влад не притворялся, он действительно чувствовал себя униженным из-за вынужденных игр с доминионом. Имей он абсолютную силу, всего этого можно было бы избежать. — Я отпустил командоров и высших офицеров, чтобы через месяц меня не встретило неорганизованное стадо. Чтобы уничтожение доминиона не было столь же заурядным и скучным, как расправа над объединённым флотом.

Разумеется, ни о каком восстановлении достоинства не шло речи. Ему требовался хоть какой-то повод, для того чтобы отпустить Бихарна. В пределах твердыни Милосердия, он — ключевой элемент в продвижении «сыворотки суперсолдата».

— Неужели мы не можем обойтись без этого? Втягивать невинных… — Мариэль, вместе с архонтами появившаяся подле Влада после завершения трансляции, подняла грустные глаза. Несмотря на своё великое происхождение, долгую жизнь, и впечатляющие подвиги вселенского масштаба, сердце девушки не очерствело. Оно полно сострадания.

Архонты неловко переглянулись, не совсем понимая, как подле плотоядного чудовища, породившего катастрофу Вормонд, оказался этот невинный цветок.

Сам же Влад подавил желание выругаться, и указать на ключевую ошибку в слове «МЫ».

«МЫ не можем обойтись без этого?… Я тут себе яйца выкручиваю, чтобы Вормонд не сгинули в небытие. Один-одинешенек. Так откуда блин взялось МЫ⁈».

Однако припоминая, что именно Мариэль поведала ему большую часть тайна омонигмуса, Влад выдавил нежную улыбку.

— НАМ необходимо человечество в качестве костяка наступательной боевой силы. В материальной вселенной Вормонд практически неуязвимы, галактика за галактикой мы бы и сами постепенно завоевали космос. Но вот скрытые измерения — опасность совершенно иного масштаба. Там нас могут по-настоящему убить. — Он терпеливо объяснял простые истины Мариэль, потому как создательница рас злых, земных, и звёздных духов ещё могла принести пользу. — Вместо того, чтобы жертвовать своими драгоценными воинами, не лучше ли послать триллионы расплодившихся людей, усиленных сывороткой суперсолдата? С оружием, бронёй, кораблями, и иной технической поддержкой Вормонд, доминион даст нам огромное преимущество.

Лицо Мариэль менялось каждую секунду, отражая внутреннюю борьбу. Она всё порывалась возразить, но под пристальными взглядами согласных архонтов, промолчала. Девушка просто телепортировалась на противоположный полюс Омелума, к небольшой группе тех её творений, кто до сих пор сохранил мирный настрой. В основном это были простые люди Земли, которых в прошлой жизни Влад насильно заразил вирусом.

— Че ты с ней нянчишься? — Вася с физиономией, полной сомнений, подобрался поближе к другу детства. Они вместе прошли через многое. Страдания, битвы, и смерть, причём дважды. Во всём воинстве Вормонд, только он, Салават, и Эйдон могли разговаривать с Владом на равных даже на столь деликатные темы. — Вдруг с неба высралась нужда объяснять, почему мы должны на кого-то нападать, или использовать? Мы хотим, и мы можем. Баста! Фините! Энд! Андерстенд?

«Ты же блин не монарх с вассалами, а террорист, навесивший на бедолаг пояса смерти и отдающий им команды».