«Прощай, мой друг».

Беззвучно, улей Мариэль схлопнулся, стянутый гигантской сетью пространственных нитей.

Влад на борту «Темной звезды-3», выброшенной в открытый космос, замер с пустым лицом. Его не волновала тряска корабля и искры, летящие из поврежденных электрических приборов. Все, что глаза могли видеть — короткое сообщение на пошедшем рябью экране.

Сам того не заметив, Влад до хруста сжал ладонь в кулак, распоров титаническую плоть кончиками пальцев. Послышался треск ломающихся фаланг, настолько сильный, что заглушил скрежет обшивки корабля.

Пираты перепугались, посчитав раздавшийся грохот признаком разрушения несущих элементов каркаса. Они и представить себе не могли, что это проявление крошечной частички гнева и боли Влада. Того, кто считался бесчувственным и безжалостным чудовищем.

Вечер на Омелуме был холодным и тихим. Без воды экзопланета не могла поддерживать изначальный экваториальный климат, постепенно превращаясь в подобие луны. В узком кругу друзья собрались под открытым небом, чтобы помянуть Эйдона. Вокруг созданного из анимы стола горело девять факелов, освещая лица героев, хранивших молчание.

— Влад не придет? — Чхве Гон Ши первая нарушила траурную тишину, задав вопрос Салавату.

— Он заперся в лаборатории, как только вернулся, и передал воспоминания. — Салават покачал головой, тупо глядя в рельеф псевдо-деревянного стола. После слияния протовселенных, он, вместе с Саваном, был вынужден приостановить захват Кал’дура. А затем, приняв во внимание расчеты аналитиков, и посовещавшись с товарищем-архонтом, использовал колоссальный ритуал для разделения скрытого измерения крови. Два легиона больше не могли продолжать захват, ведь милосердные матери и их войска стали в два раза сильнее после слияния, но зато они могли урвать с собой захваченное. После проведения жертвенного ритуала, Салават немедленно вернулся на Омелум, где столкнулся с Владом, принесшим плохие вести. — Сейчас Влад явно не в себе, и не будет ни с кем разговаривать. Да и подобные мероприятия он никогда не одобрял.

Ответ Салавата вновь напустил тишину на товарищей, пребывающих каждый в своих мыслях. Вдруг Вася встал, и, подняв простой железный стакан, наполненный перебродившим нектаром, из немногих оставшихся на Омелуме фруктов, громко заявил:

— Эйдон — ровный мужик. Умный, как Влад, но не такой придурок. — Медленно начал разговор Косой, глядя на танцующее пламя факела. — Ценитель матерей знал толк в веселье. Мне до него как до луны на черепахе.

Вася залпом выпил перебродившую настойку, и грузно осел, продолжая смотреть на огонь. В такие моменты даже он не мог сохранять оптимизм.

— Его открытия в области пространства-времени и технологии положили начало новой эре для нашей цивилизации. Благодаря усилиям Эйдона мы продвинулись на тысячелетия вперед. — Эдик Лис поднял тост, и тоже осушил бокал, но куда медленнее и аккуратнее Косого.

— Да. — Салават был мрачен и немногословен. Он встал со клоненной головой, и крепко сжимая бокал, отчего на нем остались вмятины в форме пальцев, все же решил сказать больше. — Все здесь долго дружили, некоторые выросли вместе, а потому крепко держимся друг за друга. Но никто не был так же слепо верен и предан как Эйдон. Когда вестник Квадука на земле строил заговор, у Эйдона было меньше всего причин оставаться верным, но он остался. Паук тысячи лет следовал воле Влада, развивая Вормонд, а когда мы возродились, будучи еще слабыми, нашел нас на Хороне, помог выжить, и передал бразды правления без всяких сомнений. Когда мы были вынуждены перевоплотиться в параллельной вселенной, Эйдон остался прикрывать спину. Один, против всех демонов Омониса. Дядя Мурат говорил: имея не храним, потерявши плачем. Эйдон ушел, но так и не услышал, как я называю его братом. Как я благодарен за все… Как я…

Салават не мог больше продолжать из-за кома, вставшего поперек горла. В глазах блестели слезы, но как мужчина он не мог позволить себе заплакать, а потому с усилием выпил настойку, и сел с опущенной головой.

Никто не упрекнул Салавата в слабости. Все сейчас чувствовали себя опустошенными.

Гон Ши протиснула тоненькие кисти сквозь широкие свисающие рукава шелкового платья и подняла стакан обеими руками.

— Пока вы с Владом ждали перерождения, я и муж путешествовали с Эйдоном долгие годы. Он был прекрасным лидером, лучшим, из всех, кого уогда-либо встречала. Он мог найти подход к любому, заинтересовать и замотивировать. Сложно ли это сделать, когда жизнь длится тысячи лет? Несравнимо сложно. Эйдон был нам не просто другом, он — наша семья. — Гон ши выпила из стакана, а затем, не стесняясь слез, текущих из глаз, поставила его на стол, но не села. — Мы отомстим за него, даже если сами погибнем.

Твердые слова хрупкой девушки заставили Салавата поднять голову, а Васю отвлечься от разглядывания факела. Внезапно они устыдились собственной слабости и вновь обрели твердость духа. Все верно, они не могут попрощаться с Эйдоном, но отправить за ним в след виновника, даже если это БОГ, попытаются.

Эдуард и Чхве Гон Ши смотрели друг на друга, чувствуя горечь прощания в своих глазах. Они прожили не одну тысячу лет вместе и знали, что этот разговор может стать последним, или одним из них.

— Мы пойдем друг за другом, не так ли? — Спросила Гон Ши, вытирая рукавом слезы.

— Конечно, дорогая. — Ответил Эдуард, бережно обняв ее. — Я не оставим тебя одну, ни в этом мире, ни в загробном.

Нежность, которой Эдик Лис и Гон Ши делились друг с другом, заставила Мариэль, сидевшую на краю, почувствовать себя одиноко. Она плохо знала Эйдона, но как пара Влада, была приглашена на уединенную встречу.

Мариэль тяжело вздохнула. Вид, созданный ею, чтобы существовать в гармонии со вселенной, переживает одну трагедию за другой. Ведет бесчисленные воины, не намереваясь останавливаться даже просто для передышки. Она была пацифисткой, идеалы которой стояли в противоречии с жестокими реалиями судьбы. Но будучи воспитанницей верховной жрицы Малькатти, прекрасно знала значение слова «необходимость». Во что бы ни превратилось человечество, стражи, и охотники, или как все они сейчас себя называют — Вормонд, Мариэль, как создательница, не покинет их.

В ярком свете диодных огней, Влад с головой погрузился в эксперименты. Взгляд багровых глаз на изолированное кубическое пространство был холоден и равнодушен. Все переживания по поводу смерти близкого друга исчезли, если быть точным, Влад изолировал их психической энергией, чтобы не препятствовать трезвости суждений.

Все ради одной цели: как можно быстрее закончить проект совершенного существа, ведь впереди ждала тяжелая битва. Не просто с Падшим, а со всеми могущественными силами протовселенной, потянувшимися к кристаллическому рифу. После сбора излучения рядом с последним, и анализа волн, Влад, наконец, понял, почему его так сильно тянуло внутрь. И почему существа из скрытых измерений ломились в риф, не обращая на крейсер ни малейшего внимания. Причина — семена вселенной.

Червоточина, разделившая протовселенную на две временные линии, была создана путем объединения семян вселенной, но преждевременное уничтожение черной дыры привело к коллапсу реальности.

Семена вселенной, сжавшиеся до предела из-за воздействия гравитации черной дыры, слились в единую сингулярность под тяжестью двух объединившихся в этой точке реальностей. Словно пучок хлопка в узком месте трубы, с обоих концов которой хлынуло бесконечное давление.

Судя по анализу излучения, сингулярность обладала неизмеримым энергетическим потенциалом. Семена вселенной превратились в нечто, содержащее абсолютную энергию — энергию вечности, то, что боги используют в качестве внутреннего ресурса, подобно демонам использующим омни, или Вормонд использующим аниму.

Тот, кто заполучит сингулярность, получит и силу богов, по крайней мере, их сырую мощь. В пределах протовселенной с этой силой не может конкурировать ничто. И Влад не собирался отдавать ее в чьи либо руки, так как прекрасно понимал, что эти самые руки уничтожат всех конкурентов.