— Мне как-то не по себе. — Старик Хан, наконец, снявший аквалангистский костюм, отвел взгляд от мерцающих экранов.

На проекциях управляющих панелей то и дело вспыхивали предупреждения о том, что на корабль наведены орудия противника.

Скарлет и Пубай позади барона хмуро переглядывались. Вступая в группировку Разбитого черепа, они совсем не ожидали, что будут участвовать в стравливании пиратов и твердынцев. Но что поделать? Новоявленный босс слишком страшен, а методы подчинения вообще нельзя обойти.

С момента пробуждения эсперы обнаружили в себе невероятные силы, растущие день ото дня. Каждый уже превзошел свою изначальную категорию, но на фоне удивительных преображений раскрылась и ужасная правда. Теперь они абсолютно покорны Краусу, и даже мысль о предательстве делает их невыносимыми. Рабство тела, разума, и души…

Тем временем невинный Влад, погладив ворсистую голову паука, вошел в сплетенный им портал.

Благодаря датчикам позиционирования корабля разбитого черепа, и остановившимся друг напротив друга флотилиям, паук получил пространственные карты с точным расположением всех кораблей.

Итак, в качестве цели был выбран тыловой корабль твердыни Порядка.

Портал вел в распределительный блок системы охлаждения, где трудилось всего двое техников.

— Трево…! — Крик главного инженера оборвался, когда его лицо схватила и смяла, словно гидрогелиевый шарик, рука из портала.

Помощник инженера в ужасе развернулся и побежал, но поздно заметил, что ноги не касаются пола. Выхаркнув ком крови, молодой человек обвис на ладони, пробившей грудную клетку в области сердца.

Влад, поставив на решетку пола кейс-глушилку, работающий как локальный подавитель сигнала — стандартное оборудование в пиратском арсенале, огляделся. Кровавые глаза, в которых шевелились черные отростки зрачков, шарили по сторонам. Инвазивное зрение позволяло видеть сквозь стены, так что он довольно быстро понял, где находится.

Кожа начала стремительно краснеть и распухать, секунда, и он взорвался облаком алого тумана, мгновенно осушившего тела мертвецов.

Двери распределительного блока были снесены с петель щупальцем анимы, выросшим из облака. Кровожадный туман вырвался наружу, пожирая всякого, кто встречался на пути.

Вскоре нижние сектора корабля, в которых располагались технические узлы, были полностью зачищены.

В командной рубке не заметили странности из-за повышенной концентрации офицеров на действиях флота пиратов. Но когда облако анимы пронеслось по казарменным блокам, уничтожая все живое, операторы забили тревогу.

Сканеры фиксировали невероятную концентрацию неизвестной субстанции в блоках с нулевого по двадцать первый. Общий объем, который занимало плотоядное образование, составлял, по крайней мере, полторы тысячи кубических метров.

Влад пировал… Насыщался таким количеством жизненной, духовной, и психической силы, что уже не мог переваривать ее.

Скорость образования эфирных клеток, с возросшим контролем, действительно увеличилась, но лишь процентов на двадцать. Совсем недостаточно для преобразования десятков тысяч поглощенных солдат.

Тут на помощь приходили глаза жизни и смерти. Вместительность зрачковых образований династии Минтар поражала. Каждый глаз мог удержать столько же анимы, сколько содержалось во всем остальном теле.

Наполнив до отказа оба глаза, Влад направил потоки анимы в совершенный геном. Там, после резни на Омелуме, итак содержалось громадное количество энергии, но ее не достаточно даже для призыва одного небольшого подразделения Вормонд. Не говоря уже о семьях, династиях, и у тем боле, легионах.

— Быстрее! Заприте все коридоры! — Операторы корабля пытались блокировать путь, изолируя блоки. Но щупальца анимы сносили люки с толстыми ставнями за несколько ударов.

Офицеры снова и снова отправляли сигналы о помощи, однако их никто не слышал. Кейс-глушилка охватывал область с километровым радиусом, и при интенсивном излучении, мог работать двадцать минут.

— Нет! Не приближайся! — Солдаты, ведущие тщетный огонь по кровавому облаку, пятились. Даже абсолютная решимость воинов твердыни Порядка может пасть, когда противник — нечто совершенно разумное и необъяснимое.

Сожрав почти пятьдесят тысяч солдат и членов обслуживающего персонала, облако добралось до командной рубки. Как самая укрепленная часть корабля, ее двери выдержали несколько десятков ударов, прежде чем плотоядная катастрофа просочилась через пробитую в метровом металле щель.

Офицеры открыли огонь из экзоплазменных лучеметов. Но высокие температуры, после преобразования клеток вирусом Вормонд, вообще не брали облако. Даже крошечную его часть нельзя аннигилировать.

Кровавый туман пронесся по рубке, превратив достойных слуг твердыни Порядка в иссушенные мумии, осыпавшиеся прахом.

«Вот и все».

На боевом корабле, что совсем недавно укрывал более пятидесяти тысяч бойцов, единственным живым существом был Влад. Он собрался обратно в гуманоидную фигуру, но с непропорциональными конечностями.

«Анимы слишком много… Тяжело контролировать. Естественный механизм преобразования тоже на пределе. Из пятидесяти тысяч поглощенных я полностью усвоил и перевел в совершенный геном только половину, остальное насильно выбрасывается из организма как излишки».

Горько улыбнувшись, Влад сосредоточился, привел конечности в относительный порядок, а затем бросился назад к месту прибытия.

Портал все еще цел, как и кейс-глушилка. Забрав устройство, которое позже еще пригодиться, он одним шагом ступил на Медиз.

Рядом с порталом стоял паук, на которого Влад вывалил удерживаемые внутри излишки духовной, психической, и жизненной энергии.

Во все стороны ударили изумрудные молнии, искрящиеся алые частицы рассеивались, словно искры от взворошенного костра, омни же интегрировалась во все, во что могла. Пространство-время, атомы, молекулы воздуха, пол, стены, потолок склада. Духовная энергия, обладающая свойством сверхинтеграции, растекалась повсюду.

— Начинайте. — Нацепив отложенный неподалеку ай-би, Влад передал сообщение Райзену и Ситри.

Барон быстро привел двигатели в готовность, собираясь, как только произойдет заваруха, отступить назад. А вот Ситри начала быстро работать с голографическим интерфейсом, выводя роботов на складах из гибернации.

Механоиды перетаскивали сквозь порталы, заблаговременно сплетенные пауком, массивные ракетные установки. Каждая могла запустить пять ракет класса «земля-космос» со встроенными зональными ускорителями. Они использовали гравитационное искажение планет для преодоления внушительных космических расстояний на сверхсветовой скорости.

— Посылки доставлены. Активирую протоколы запуска. — Ситри, в скрытых глазах которой мелькали блики сменяющихся проекций, стукнула по большой виртуальной кнопке.

Порталы вели в различные города Медиза, с которых, через несколько минут после разворачивания установок, начался обстрел.

Ракеты медленно поднялись на высоту стратосферы, а затем рванули на огромной скорости к флоту твердыни Порядка.

Хрупкий мир, который могли обеспечить переговоры, рухнул, как только датчики твердынцев зафиксировали нападение.

Без промедления бело-золотой флот открыл огонь по пиратам. Те не знали, в чем дело, но активировали щиты на максимум.

Перед кораблями бандитов появились пять фигур. Могущественная энергия каждой обрушивала полотно реальности, создавая черную область небытия в радиусе нескольких километров.

Четыре эспера категории «А» и один категории «S» развернули огромное энергетическое полотно, блокировавшее выстрели твердынцев.

Пираты возликовали. Большая часть направила корабли вперед.

В сражении флот на флот они неизбежно потерпят поражение, только абордажная война позволит перехватить инициативу.

Ракеты Медиза, наконец, добрались до целей. Более ста мощных боеголовок смогли прорвать щиты только двух кораблей, остальные выдержали попадания. Но дальнейшее нападение пиратов предотвратить не смогли.