Уловив настроение собеседника, девушка молча удалилась к свободным торговцам. Обиженная, или расстроенная, она не показала чувства внешне. Впрочем, Влада мало беспокоили душевные терзания Сабрины.

Этаж за этажом воины спускались вниз, на каждом оставляя по одному бойцу, чтобы предупредить неведающие об угрозе войска.

По мере того, как платформа опускалась, грохот взрывов и рёв демонов становился всё ближе. На шестьдесят четвёртом этаже они упёрлись в преграду. В нос космического линкора, влетевшего в дверь лифта, и перегородившего дальнейший путь. Из-под него, сквозь небольшие щели, на уровень пролезали демоны. Там их во всеоружии ждали военные и гражданское ополчение.

«Очистить посадочную площадку».

По внутренней связи разошелся приказ Бихарна.

Гравипланы не могли ввести огонь под собой, а вот люди вполне себе. Свесившись с краёв платформы на тросах, бойцы ПСО открыли огонь из многозарядных помповых гранатометов. После предыдущего столкновения с демонами пришлось пересмотреть тактику боя, и отказаться от использования плазменного оружия. Сейчас почти все сверхлюди несли с собой электромагнитные, и репульсионные пушки.

Немногочисленные рогатые, которым удавалось пробиваться наверх, утонули в грохоте взрывов и осколков гранат. А спрыгнувшие вниз механоиды начисто перерезали выживших.

Со стороны порта, на который выходили двери лифта, прекратился огонь. Сенсоры боевых барж и торговых транспортников, пушки которых направлены на двери, фиксировали сигналы с личных идентификационных устройств бойцов спецподразделений.

Пока механоиды убивали демонов, прорывающихся вверх, а инженеры заваривали щели на нижний этаж обломками корабля, Бихарн связался с силами обороны. С установлением личности подмоги, элитные подразделения смогли попасть на этаж.

— Вольно! — Бихарн дал отмашку, и выстручившиеся силы обороны расслабились.

Военные и гражданские в порту приветствовали верховного командера облегчением, и надеждой. Им самим не удавалось связаться с верхними уровнями, а потому вероятность прихода подмоги близилось к нулю. Но, похоже, священное пламя на их стороне.

— Дело дрянь. — Замкомандер — Дервин, получив краткую сводку о положении сил на шестьдесят четвёртом уровне, мрачно оглянулся на Бихарна.

Пятизвёздный офицер, командующий войсками на этом этаже, столкнувшись с нападением демонов, сначала принял правильное решение. На портах перед лифтами он поднял линкоры модели иксус, носы которых едва ли не вровень вписывались в шахту лифта, и приказал загородить 9 из 10 проходов. А через последний он вместе с основными боевыми силами спустился вниз, чтобы поддержать бойцов шестьдесят пятого этажа.

Вылазка оказалась неудачной, назад не вернулся никто. А в проход хлынули демоны, захватив припортовую территорию и перебив там всех. Сейчас девять запечатанных кораблями шахт охраняют гражданские, а немногочисленные военные пытаются отбить десятый порт, во что бы то ни стало.

Бихарн не медлил, и отправил по тысяче бойцов в безопасные порты, остальных повёл к месту прорыва демонов.

Ополчение не совсем понимало, каким образом тысяча бойцов может помочь в обороне, пусть и относительно безопасных, участков. Однако возражать верховному командеру никто не посмел.

Многие свободные торговцы выбрали безопасные маршруты. А вот Пауль, ко всеобщему удивлению, пошёл прямо в мясорубку.

Бихарн, ведущий войска, с достоинством смотрел на простого барыгу, грудью вставшего на защиту человечества, в час нужды. Именно на таких самоотверженных гражданах, человечество до сих пор держится в галактике.

Зарево пламени, объевшее десятки километров вокруг некогда оживлённого порта, поднималось к искусственным небесам. Демонический огонь жег не воздух, он расщеплял частицы духовной энергии, нестабильность которой заставляла людей необъяснимо волноваться, независимо от наличия способностей омоников.

— Стреляйте! Не прекращайте огонь! — Лозан — четырехзвездный офицер, оставшийся за главного после гибели командира на шестьдесят пятом этаже, отчаянно кричал в передатчик внутренней связи. Молодое лицо обгорело словно переутомившийся стейк, пузырящаяся плоть распухла, перекрывая носовые пазухи и щели глаз. Но даже в таком состоянии он не отступал с передней линии битвы.

Силовым молотом офицер отбрасывал демонов одного за другим, пытаясь прорваться сквозь неиссякаемую орду.

Над головой гудели реактивные, и гравитационные двигатели. Корабли неслись прямо в объятия пламени. Выстрелы кормовых орудий на некоторое время подавили демонов внизу, и в воздухе. Однако количество крошечных крылатых тварей, стрекочущими облаками роящихся над зданиями, не поддавалась подсчету. Подобно пчелиному клубку они облепляли корабли, выводя из строя защитные системы, что в конце концов приводило к крушению, или взрыву.

Войска шестьдесят четвертого этажа иссякали, словно боеприпасы в рожке автомата. Единственной надеждой для солдат была группа вестников, отосланных к безопасным лифтам. Они должны подняться на шестьдесят третий этаж, чтобы предупредить остальных, и перекрыть путь подступающий угрозе.

Лозан винил себя, свою некомпетентность, что не в состоянии защитить миллиарды гражданских на этаже. Однако эта жертва неизбежна, главное — спасти остальных жители твердыни.

Вдруг, к затихающему рокоту немногочисленных кораблей, почти истративших боезапас, присоединился новый. Со стороны жилых районов летели корабли торговцев. Пусть их боевые системы и не могли сравниться с военными линкорами, однако недооценивать творения инженеров Милосердия не стоит. Ведь помимо знаний человечества, в них вложены и ксенотехнологии:

Буксировочные гарпуны пронзали самых крупных демонов, резкими рывками выдирая огромные куски плоти вместе с частью скелета. Гравитационные якоря использовались в качестве репульсоров, и запускали в орду демонов разрушенную технику в купе с бетонными плитами. Сами корабли снижались, и активировали силовые поля, которые подобно молоту обрушивались на рогатых, и катком вминали их в бетон.

— Говорит верховный командер Бихарн. Войскам шестьдесят четвертого этажа отступить под прикрытие кораблей. — Уверенный голос верховного командера волнами надежды вырвался из мегафонов боевого линкора.

Солдаты, готовые подороже продать свою жизнь, почувствовали, как ладони, намертво спаянные с рукоятями оружий, ослабевают. В глазах у многих блестели слезы. В головах билась лишь одна мысль: «Спасены…».

— Вы слышали приказ! Всем назад! — Лозан прокрутился с силовым молотом, разбрасывая подобравшихся слишком близко демонов. А затем начал прикрывать отступление бойцов. Он первым из всех увидел, как с подлетевших кораблей спрыгивают люди. Спрыгивают прямо в Орду демонов!

Самоубийственная решительность подмоги отразилась паникой на лице четырехзвездного офицера, но затем он замер подобно живому изваянию. Глаза широко раскрыты, а прогоревшие до самых зубов губы, едва уловимо дрожат.

Смертники, что не ценили свою жизнь, начали методично уничтожать всех демонов вокруг. Тех, кого не разили выстрелы, настигали выкидные шипы экзоскелетов. Некоторых рогатых бойцы элитных подразделений швыряли в толпу, словно шары в кегли.

Огромная физическая сила, в совокупности со скоростью, и сверхъестественными способностями: градом молний, льда, огня, и магнитных бурь, разодравших плотные ряды демонов, делали каждого отдельно взятого бойца настоящей машиной для убийств. И таких, по крайней мере, восемьдесят тысяч.

Бихарн, спрыгнув с борта корабля, выдохнул десятиметровую струю пламени. Она не причинила вреда демонам, но отшвырнула достаточно далеко, чтобы обеспечить безопасное приземление. Появление верховного командора в мясорубке придало каждому бойцу уверенности, и ещё больше ярости, которую они милостиво выплескивали на демонов.

— Священное пламя… Это же армия золотой эпрохи… целые полки сверхлюдей. — Лозан недоверчиво заморгал, пытаась сбросить наваждение. Он всерьёз подозревал, что находится на предсмертном одре, и видит галлюцинации из-за болевого шока и большой потери крови.