«Если бы только я обладала этой силой, а не проклятьем гнева…».

Зависть к способностям Крауса Майнорда, развлекавшегося на полигоне разбитого черепа, переросла в ярость. В ярость к самой себе, и к измерению, которое разрушило ее жизнь.

Раньше у Скарлет было имя, любящая семья, друзья. Но пробуждение способностей и наступившая за ним иступляющая ненависть ко всему живому, забрала все это.

Девушка своими руками зарезала родителей, разбила голову младшему брату, а затем устроила бойню в районе. Если бы она тогда не скрылась, то была бы убита пиратами, отвечавшими за безопасность родного города.

Оглядываясь на собственную жизнь, жалкую, наполненную лишь яростью и битвами, Скарлет иногда приходила к мысли, что лучше бы тогда осталась. Может, смерть принесла бы душе покой…

Пока подчиненная Райзена рефлексировала, Влад из кровавого озера собрался в гуманоидную фигуру.

Перед глазами промелькнул отблеск света на гладком металлическом снаряде, толщиной с человеческое бедро. Он выставил руку и схватил конусообразную головку, пальцами сминая плотный, наэлектризованный металл.

Инерция снаряда рельсовой пушки протащила его назад на несколько метров, пока ноги, зарывавшиеся в бетонное покрытие, не погрузились до самых колен.

Легкое онемение в ладони быстро исчезло, а переломы пальцев восстановились.

«Тело Вормонд невероятно. Даже не верится, что эти гены спали во мне еще с прошлой жизни…»

Когда проливной огонь со всех орудий прекратился, Влад не мог не прищелкнуть языком.

Он целый час испытывал физические кондиции, и был потрясен изменениями. Сила и прочность — потрясающие, но они ничто в сравнении с главным приобретением — скорость отклика нервной системы, и передачи информации от органов чувств, с последующей обработкой мозгом. Иными словами, рефлексами.

В прошлой жизни он обладал чрезвычайно высокой реакцией даже будучи простым человеком. В рукопашном бою не существовало ударов, которые нельзя парировать, или уклониться. Но сейчас, это нечто совершенно иное. Снаряды будто рассекали не воздух, а густой гель. При том, что рельсовые боеприпасы в несколько раз быстрее пороховых пуль.

С такой реакцией он мог вообще не беспокоиться о скрытых атаках. Пока подлая заточка дойдет до спины, можно чаек попить, и в носу поковыряться. Разумеется, не до такой степени, но кто знает. С развитием силы эффект действительно сможет стать настолько возмутительным.

«Но все имеет свою цену…».

К несчастью, в медовом озере, плавала и бочка с дегтем.

Мутация организма, точнее иммунная реакция на чудовищное преобразование эфирных клеток, сожгла огромное количество анимы. Почти вся поглощенная и усвоенная на кораблях твердыни и тэнебри энергия была потрачена.

Иммунитет уничтожал собственные клетки, которые воспринимал как угрозу. Хорошо, что вирус Вормонд работал невероятно эффективно. Будь он чуть послабее, борьба иммунитета с «заразой» привела бы к куда большим потерям.

Из-за тотальной нехватки анимы он не смог протестировать глаза жизни и смерти, так как они требовали накопления большого количества энергии в зрачках.

Зато, сброс лишнего «веса» позволил контролировать оставшиеся эфирные клетки с большей эффективностью. Удалось даже менять агрегатное состояние тела, и кое как ориентироваться в пространстве без привычных органов чувств.

— Поздравляю. — Райзен, в чьих глазах горела зависть и желание, подбежал к Краусу. — Такими темпами скоро сила анимы превзойдет силу составляющих, и вы по праву станете самым могущественным эспером. Совершенным существом, чья сила исходит не от потусторонних измерений, а от самого себя…

— Очень приятно. — Влад довольно улыбнулся. — Если бы это тело нуждалось в испражнении, я мог бы использовать твой язык для очистки задницы, вместо других средств. Такое нежное и ласковое касание.

Подчиненные Райзена прыснули от смеха, но быстро заткнулись, уловив свирепый взгляд босса. Лишь Скарлет продолжала ухмыляться.

— Позвольте спросить, ваш обморок как-то связан со скачком силы? — Притворившись глупым и толстокожим лизоблюдом, Райзен вежливо улыбнулся.

Он жаждал силы Крауса, жаждал анимы. Что такое парочка оскорблений на пути к могуществу?

— Верно. — Влад кивнул, задумчиво разглядывая барона. Он намеренно провел демонстрацию новообретенных способностей перед Райзеном. Прошло то время, когда тот мог угрожать ему собственной силой. Настало новое, когда необходимо напоминать, что даже обморок не является проявлением слабости. — Возможно, скоро вы все тоже сможете получить эту силу.

Думая о вирусе Вормонд и полном подчинении особей данного вида своему создателю, Влад ухмыльнулся.

Оставив ошеломленных эсперов, он направился к базе разбитого черепа. Там содержались важные пленники, которых предстояло разыграть в следующей партии.

— Добрый день, дамы. — Неторопливо войдя в просторное, хорошо укрепленное помещение, Влад поприветствовал девушек.

Пленницы, скованные по рукам и ногам магнитными колодками, испепеляли взглядами, полным ненависти. Видеть лицо потустороннего, убившего товарищей и подчиненных, было выше всех сил.

— Грязная человеческая тварь! Освободи меня, и сражайся! — Высокая чернокожая тэнебри забесновалась, пытаясь вырваться из тисков.

Тщетно, магнитные колодки держали крепко, да и состояние организма после тяжелых травм не позволяло приложить максимум усилий.

— Неужели за время заточения ты обрела силу, достаточную для победы надо мной? — Заинтересованный Влад пропустил мимо ушей оскорбления, подойдя вплотную к представительнице ксеновида. Особа замолчала, не зная, как ответить. Не говоря уже об обретении новой силы, она и старую то в полной мере не могла мобилизовать. — Тогда это самоубийство чужими руками. У вашего вида весьма дурные наклонности. Не отвечаете на вопросы, не благодарите за комплименты, рветесь к смерти… хотя и плюсы есть. Способность к языкам, по крайней мере, человеческим, впечатляет.

Тэнебри грозно рванулась вперед, клацнув ровными зубками возле безразличного лица Влада, измененного рекогносцировкой эфирных клеток.

«Какая строптивая».

Повернувшись к куда более спокойной Асселлии, он с ног до головы оглядел пленницу. Пшеничные локоны растрепаны, в сияющих золотистых глазах скрыт гнев, и нежелание. В остальном та же самая девушка, встреченная на грузовом корабле.

— Твоя соседка не слишком разговорчива. Но мы, как люди, должны быть более коммуникативными, не так ли Асселлия? — Тепло улыбнувшись девушке, Влад сделал шаг навстречу, едва не касаясь ее носа собственным. Теплое дыхание ударило по губам. Красотка занервничала, но никак не показала этого. Она даже не попыталась напасть, прекрасно понимая разницу силах. — Расскажешь, зачем внучке верховного апостола аспектума Эндоменус встречаться с тэнебри?

Пуговицу за пуговицей Влад расстегнул древний, традиционный камзол твердыни Порядка, расшитый злотыми нитями.

Асселлия вжалась в стену, скрипя зубами, но ничего не говоря.

— Ты смелее чем кажешься. Но не одними пытками и унижениями можно получить информацию. — Отстегнув последнюю пуговицу, и сорвав с шеи белый бант, Влад достал из-за пазухи пистолет-инкапсулятор. Что-то вроде многоразового шприца, вводящего в организм оболочечные вещества.

Внутри, как не трудно догадаться, вирус Вормонд. Простой, лишенный дополнительных конструкций совершенных генов. Но в нем изначально заложены протоколы, на биологическом, психическом, и духовном уровне подчиняющие зараженного воле первоначального источника крови происхождения. То есть Влада.

В тонкую обнаженную шею вонзилась игла инкапсулятора, дославшего внутрь плоти зараженную эфирную клетку в растворимой оболочке.

— Что?… Что ты вколол? — Чувствуя жар в теле, и ломоту суставов, которые будто скручивали плоскогубцами, Асселлия болезненно разомкнула губы. Но ненадолго, вскоре она упала в обморок.