Экспансия на фронтах скрытых измерений также проходила успешно. Саван с легионом Скверны, из Салават с Повелителями крови, вовсю осваивали пространство Кал’дура. Измерение жизненной энергии, представляющее собой колоссальную кровеносную систему сверхсущества, оказалось бессильно перед тандемом болезнетворной немезиды органики, и истощающих силы кровопийц, с широким спектром способностей языка крови. Если бы не милосердные матери — владычицы измерения, со своей элитной армией бледных пожирателей, Кал’дур уже возвестил бы о смене владельца.

Влад не мог не улыбнуться. Лучший друг никогда не подводил, а Саван — пожалуй, самый эффективный подчинённый, сравнимый разве что с пауком Эйдоном.

Новости со стороны Молота войны не так обнадёживали. Дохар Мол’акай обрушил могучее воинство на альтменов без какой-либо тактической подготовки, и поплатился за самоуверенность. Первоначально легион, упакованный в крейсер Циклоп, одержал череду сокрушительных побед, захватывая, или уничтожая десятки планет, заселённых карликами. Но когда дело дошло до родного мира, альтмены нашли подход к триплексной энергии, и разрушительной огневой мощью отогнали воинство Дохара. Крейсер был сильно повреждён, а десантные линкоры потеряли треть от изначального количества. Прямо сейчас этот идиот, с мускулами вместо мозгов, пытался скоординироваться с тенебри.

Влад собирался немедленно отправиться туда, и возглавить атаку, однако Мерид Баниато сообщил о чём-то более важном.

Следуя плану, он вместе с Нарвонтиром обеспечил беспрепятственное заражение человечества. Процесс занял чуть больше четырех дней. Невероятная скорость обусловлена тем, что твердыни провели предварительную подготовку к в вакцинации. И что более важно, плавающие в открытом космосе космические станции состыковались, объединившись в гигантское кольцо, так называемую твердыню Единства. С разрешением логистической проблемы, оставалось разобраться лишь с Элистократумом.

Мерид действовал радикально. Как только церковники начали замечать неладное из-за сигналов Священного пламени, легион Мрака, внедрившийся в человеческое общество, зачастил Элистократум. Со способностью менять облик, выкачивать воспоминания, и обладая огромной силой, превосходящей самых продвинутых пылающих воинов, легионеры Мрака просто созданы для подобных диверсий. На самом деле, сотой части этого легиона хватило бы для завершения миссии по заражению человечества.

Итак, Мерид сообщил о чём-то чрезвычайно важном. Он обнаружил Священное пламя. Предположение Влада о том, что искусственный бог скрывается в укромном уголке Шоа, оказалось ошибочным. Священное пламя, судя по добытой из голов высших сановников информации, находится на пятидесятом этаже твердыни Порядка. Там же сейчас выстроили оборонительную линию последние выжившие священнослужители и пылающие воины, совершавшее паломничество к Мекке веры перед великой войной.

Если бы не психическая и радио изоляция легиона Арканум, человечество уже узнало бы о заговоре, от этих выживших.

— Ждите моего прибытия, я сам убью Бога. — Отправив сообщение по коллективному бессознательному Мериду, несколько дней безуспешно пытавшемуся прорвать оборону выживших, Влад поднял два пальца вертикально вверх. — Клеймо подчинения: Междоменная нора.

Пространство под ногами словно провалилось в яму, из которой в ответ хлынул свирепый поток воздуха. Клеймение, соединившая две точки реальности, образовало систему сообщающихся сосудов. Теперь атмосфера и температура твердыни Порядка отчаянно пыталась заполнить пустоту космоса.

— Им нет конца! — В ярости прокричал Витор, обрушивая на голову очередному лазутчика Вормонд набалдашник ксеножезла.

Инопланетное оружие замерцало, и на мгновение высвободило силовое поле.

Четырехрукого воина легиона Мрака раздавило, словно тот попал под удар метеорита. Ошмётки разлетелись по мозаичному полу, и до того, как они начали реорганизовываться в новую оболочку анимы, священное пламя сожгло триплексные клетки дотла.

Воин пал, но на смену пришли двое других. Скользящие по теням, будто конькобежцы по льду, вооружённые изогнутыми клинками, они с невероятной скоростью набросились на апостола.

Витор Эйзенган, объятый мерцающим пламенем, едва успел заблокировать колющий удар, нацеленный в адамово яблоко. Раздался скрежет металла, утонувший в рёве окружающей битвы, где сотни тысяч служителей Элистократума, блокировали намного превосходящие по численности и силе войска Вормонд.

— Не зазнавайся человечишка… — С холодным шёпотом, раздавшимся позади, из груди в области сердца вышло острие антрацитово-чёрного клинка. Воин семьи Эреб с хрустом прокрутил широкое лезвие кинжала, разрывая сердце в клочья, и запуская мрачную аниму в тело врага. — Клеймо поглощения: Ссыхание разума.

Активация клеймения привела к тому, что готовое контратаковать убийцу мерцающее пламя на теле Витора, втянулось в осклабленную пасть воина Вормонд вместе со всей психической энергией, содержащейся в мозгу жертвы.

Последние секунды жизни апостола были наполнены болью, и сожалением. Перед затуманенным взором образы бесчисленных ксеносов, атакующих Мекку, затуманились, сменившись лицом улыбающейся девочки с прекрасными золотистыми локонами, и голубыми глазами.

— Асселлия…- Витор умер с именем внучки на устах. Он хотел бы обменять этот короткий миг на то, чтобы по-настоящему увидеть её. Однако новостей об Асселлии, с тех пор как её захватили проклятые пираты Медиза, больше не поступало.

Вскоре тело апостола было окончательно пожрано чёрной анимой.

Невероятно, но погибший сановник возродился во вспышке священного пламени, неподалёку от места кончины.

Таких чудес по всему пятидесятому этажу твердыни Порядка происходило столько, что намного превосходящие силы двух легионов Вормонд, никак не могли подавить последнее сопротивление Элистократума.

Ошеломлённый Витор, до конца не осознавший своё возрождение, всё-таки умирал он в первый раз, покачал головой и пришёл в себя.

— Человечишка говоришь… Презираете людей, но ваш повелитель — тоже человек. Пусть и самый презренный из нас. — Фыркнув в пшеничную бороду, иссеченную седыми полосами, Апостол протянул руку, в которую тут же влетел ксеножезл.

Двое воинов легиона Мрака из семьи Эреб, переглянулись, и одновременно рассмеялись. Даже в своей первой жизни владыка Вормонд считался человеком только наполовину, на вторую он — злой дух из семьи Шиамат. Да и то, люди Протовселенной, и люди их родной реальности — не одно и то же.

С тех пор Владыка прошёл два перерождения, и от человеческой сущности осталось едва ли больше чем ничего. Кто бы мог подумать, что раб лжебога будет использовать такой дешевый трюк для получения морального превосходства.

Столкнувшись с пренебрежительным поведением врага, Апостол рассвирепел, и был готов вновь обрушить священную ярость. Пусть и с использованием артефакта иной цивилизации.

Вдруг, в паре сотен метров от их интимного противостояния, отделенного от общей битвы, появился прокол в пространстве. Чёрная брешь быстро расширилась, достигнув двух метров в диаметре. Стоило междоменной норе стать достаточно проходимой, из нее медленно вышел владыка Вормонд.

Босые ноги с хлюпом ступили на залитую кровью мозаику, и мир замер.

Отчаянно бившиеся священнослужители, и воины двух легионов, не могли сдвинуться с места, простое дыхание вызывало затруднение. Давящее, гнетущее чувство, будто клыки зверя, сжавшиеся на шее, пронизало поле боя. Впервые за долгое время Влад не подавлял естественную ауру своей хищной анимы. По сравнению с некоторыми уникумами Вормонд она не так уж и агрессивна, но количество и качество не имели равных.

— Интересно. — Обведя удручающую картину бойни глазами жизни и смерти, Влад сразу заметил странность окружающей среды, и возрождённых священнослужителей. — Копирование личностных матриц психической энергией, привязка к области, воссоздание физических оболочек путём подпитки образа самоидентификации матриц. Те, кто умер, мертвы, а это всего лишь проекция психической силы, с псевдоличностью.