«Прости, пап, но тебя здесь нет».

─ Я бы сказала, что соболезную, но в этом нет никакого смысла, правда ведь?

Не знаю, почему это сказала. Я вообще не была особо общительной, да и не было у меня друзей, однако сейчас не смогла молчать.

─ Точно.

Наверное, ему было хорошо меня видно, раз парень так ориентировался в пространстве, потому что он вдруг сказал:

─ У тебя красивые губы, ─ протянув руку к моему лицу и чуть оттянув мою нижнюю губу большим пальцем, вогнал меня в краску — теперь я с очень большой осторожность относилась к таким комплиментам, но в этом жесте, да и в самом голосе было нечто, что отзывалось внутри. ─ И глаза. Не удивительно, что драконы тобой заинтересовались.

Не скажи он эту фразу, я бы и дальше слушала, но серьёзно?

─ Ты сказал драконы?

У меня и в мыслях не было, что древние существа из многочисленных легенд и пророчеств могут обитать рядом со мной бок о бок, только и у моего незнакомца вряд ли были причины врать.

─ А куда ты думаешь попала, феечка?

─ П-почему феечка?

Он опять пожал плечами, отбросив длинную тёмную прядь за спину, но на издёвку похоже не было.

─ Здесь не только драконы водятся, ─ сказал, сделав очередной глоток, и я заметила, как дёрнулся кадык на его шее, а тонкие пальцы сжали горлышко, заставив меня тяжело сглотнуть. ─ Василиски, ведьмы, фениксы даже…

Нервная дрожь вновь пробила тело, стоило представить всех тех, кто скрывался за, казалось бы, простыми студентами, и рука сама потянулась бутылке, вырвав её из рук парня.

Терпкий вкус обжёг язык, растекаясь ядовитой сладостью в желудке, и ударил по ногам, а потом и в голову, вынуждая чуть закашляться.

─ Ого, ─ явно впечатлился он, и, дождавшись, пока я приду в себя, осторожно забрал, отпивая тоже.

─ Что в этом вообще находят?

─ Подожди чуть-чуть и поймёшь, ─ в голосе послушалась улыбка, и мне снова предложили выпить, что я и сделала.

Чувство опьянения пришло быстро, и я не знаю, виновато было слишком коварное вино или моё до сих пор взвинченное состояние, только в себя я пришла, когда мои губы нежно целовали. На миг мой незнакомец отстранился, разглядывая моё лицо своими мерцающими серебристыми глазами, и, выдохнул:

─ Сладко…

А потом снова поцеловал, уже куда настойчивее. Язык лизнул нижнюю губу, зубы чуть прихватили её, и я сама подалась навстречу, задыхаясь от чуждого прежде, но такого приятного ощущения чьего-то тепла и прикосновений на грани приличия.

Его ладони, ставшие будто ещё более горячими, нежно скользнули на шею и ниже, едва ли касаясь груди, а я теряла себя, забывая, что у меня где-то в прошлой жизни имелся парень-предатель и чудовище, отправившее выживать. Всё стало не важным в этих руках…

Я полностью потеряла счёт времени, а после, кажется уснула, и сквозь сон почувствовала, как кто-то погладил меня по волосам. До этого мне даже снился полёт, и как земля с бешеной скоростью проносилась внизу, но шум хлопнувшей двери прервал это видение, а я не сразу поняла, где нахожусь.

Тусклый, какой-то неправдоподобный рассветный луч расставил всё по местам, и я начала вспоминать события ночи, одновременно вскакивая на ноги. Это оказалось очень плохим решением, потому что голова сильно закружилась, и я едва устояла на ногах. Интересно, а этот парень тоже был лишь плодом моего воображения?

Как бы там ни было, я просто спустилась на улицу, пытаясь понять, как выйти из леса, но труда это не составило — академию было видно даже отсюда, и я зашагала по направлению к ней, через какое-то время выйдя на тропу, по которой сюда попала, а чуть позже увидела нашу вчерашнюю компанию.

Близнецы вместе со своими приятелями словно только меня и ждали, и когда я доковыляла до очень довольной Трис, вставая с ней в шеренгу очень потрёпанных и грязных товарищей, брюнет отметил что-то в магофоне:

─ Последняя.

Один из братьев, с удивлением протянул:

─ Забавно, забавно… Не ожидал от тебя, Булочка. Но я не сильно расстроен.

В его пальцах я заметила цепочку, а едва пригляделась, поняла, что это мой медальон! Тут же нащупала голую шею и только теперь обнаружила его пропажу — видимо, когда я убегала, он и расстегнулся, — а этот тип его поднял.

Я рванулась было забрать, но Трис крепко ухватила за руку, чтобы не дёргалась.

─ Найди нас, если захочешь забрать, ─ вертя в руках единственную вещь, оставшуюся от мамы, сказал он. ─ А теперь все, кто победил отправляются по комнатам. С остальными мы ещё побеседуем.

─ Идём, ─ поторопила меня блондинка, утягивая за собой.

И мне пришлось сдаться, но я пообещала себе, что верну своё.

Чего бы мне это ни стоило.

─ Как ты выжила? ─ спросила Трис, когда мы вернулись к себе после быстрого душа.

Кроме нас двоих ещё паре девушек удалось не попасть в чужие лапы, но они оказались не сильно разговорчивыми и с нами предпочли держать дистанцию. Хотя и с друг другом они не общались.

─ Я сама толком не поняла. Наверное, просто повезло… А у тебя как дела были?

─ Я дриада. Тот тип — явно оборотень. Чуял меня, но понять не мог, где нахожусь, а я на него смотрела из дерева и старалась не расхохотаться, ─ улыбнулась она. ─ Просто на него внезапносовершенно случайнонапали ночные зверьки, забрасывая всяким мусором.

Представив на минутку эту картину, я хихикнула.

─ А ты не боялась, что он тебя, ну… пометит?

После моего вопроса повисла тишина, а затем блондинка рассмеялась.

─ Ох, Алекс! А я ведь об этом даже не подумала! Ну ты даёшь…

Мне тоже стало очень весело, и за этим весельем я почти не заметила, что никакой усталости я почему-то не ощущала. А ведь ещё недавно всё болело, и я вполне серьёзно считала, что умру. Как так вышло?

Зато чувство голода вдруг сделалось таким зверским, что я даже испугалась — такого прежде не было, и звук урчания, раздавшийся на всю комнату, решил дальнейшие планы.

─ Пошли в столовку, пока там ещё что-то осталось.

─ Да, наверное, надо, ─ признала я с грустью, вспомнив про потерянный медальон.

Трис всё сразу поняла.

─ Не огорчайся, но никто в здравом уме не свяжется с близнецами Силлмарион, и я тебе не советую.

─ Откуда ты о них знаешь?

─ Моя родня, отправившая меня сюда, знакома с ректором, так что у меня была некоторая информация. Эти парни наполовину драконы, наполовину эльфы, ─ удивляла она, пока мы шли по коридору с призраками, и те мне задорно махали. ─ Если ты не знала о их существовании, это только твои проблемы — такова реальность.

─ Значит, ты в курсе этой истории с рабами? ─ я даже содрогнулась, а девушка нахмурилась.

─ Это не только местная забава, Алекс. Если ты не можешь защитить себя от других учеников здесь, тогда как ты сможешь выживать за стенами академии? Поэтому руководство это только поощряет, понимаешь?

И это чудовище отправило меня в такое место, надеясь, что я выдержу? Хотя, о чём я… Ему же явно плевать на мою судьбу — лишь бы я оказалась как можно дальше.

─ Понимаю, но не могу спокойно думать о том, что в случае чего не сумею защититься. И мне важно вернуть украденное.

─ Тогда надо найти себе покровителя сильнее, ─ стала ещё серьёзнее она. ─ Но сомневаюсь, что ты захочешь кому-то подчиняться. А эти двое так просто тебя не оставят — ты им вызов бросила.

Хотела спросить, в какой момент я успела, но они оказались тут как тут, будто из-под земли вырвавшись прямо перед нами. Мы едва миновали общежитие, войдя в арку, разделяющую с главным корпусом, когда близнецы заставили затормозить одним своим появлением.

─ Привет, Булочка, ─ оскалился один, пока второй оттеснял меня от Трис, обходя по кругу. ─ Спешишь?

─ Мы тебя проводим, ─ присоединился к нему братец, и спиной я ощутила жар его тела, волнуясь не на шутку.

─ Я сама могу дойти, спасибо, ─ твёрдо попыталась отказаться, пока девушка за спиной блондина ничего не понимала, а я вдруг заметила разделяющую нас полупрозрачную плёнку. ─ Трис?