Меня накрыло тёмным, удушливым зноем.

Я содрогалась под ним так сильно, что видела перед собой звёзды, и они вспыхивали всё ярче, пока чудовище, взявшее меня силой, уже помечал меня своим семенем. Пачкал всё, что только мог, изливаясь внутри, и когда всё закончилось, я едва ли могла разобрать его слова.

─ Я буду навещать тебя почаще, чтобы ты не забывала о своей ненависти.

Он исчез очень быстро, а может, мне это только показалось.

Возможно, всё, что тут произошло, тоже было лишь бредом моего воображения?

Я не знала, но когда я вынырнула из этого забытья, сидя на полу, в груди поселилась острая, нестерпимая боль, ведь меня предали два самых важных человека.

Астрэй, не сказавший мне правду о себе, и я сама.

Крик, сорвавшийся с губ, был похож на рёв зверя, а перед глазами всё заволокло пеленой.

«Давай разрушим всё до основания!»

Астрэй

Я покинул Алекс с ужасным предчувствием.

Эта ночь и без того не сулила ничего хорошего, а я мог думать только о том, как она там, и что с ней может случиться. Слишком много внимания феечка успела привлечь, слишком многие хотели её заполучить, и я готов был с каждым из них разделаться.

Вот только сейчас я был за периметром, а она внутри.

─ Что, тоже задница в огне из-за неё? ─ нарушил моё уединение дракон, пока с другой стороны уже подошёл его братец.

─ Не разговаривай со мной Силмарион, а то ещё решат, что мы подружки.

На нас итак уже косились остальные парни и даже мэтр, но тот с усмешкой, будто зная наш секрет на четверых.

─ Но мы же и правда теперь гораздо ближе, чем любые, кто тут присутствует, ─ Келар даже рискнул приобнять меня, как дорогого друга. ─ Пумчанский, ты же поцеловал от нас Булочку?

─ Было бы больше времени, не только поцеловал бы, ─ сам удивился, что признался. ─ Но у неё было первое занятие по ядам.

Близнецы одинаково скривились, вспоминая свой опыт.

─ Да, мы это тоже почувствовали. Но ты же предупредил её, что больше мы ждать не намерены? Знаешь, до сих пор не могу забыть ту ночь…

Я бы перегрыз ему глотку, если бы не чувство этого дурацкого единения сними двумя. В тот раз, когда они ворвались в домик в лесу помешав нам с Алекс, мне показалось, что зверь никогда не был так силён. Он хотел в клочья разорвать драконов, сумевших разрушить мою защиту, но едва лишь остановила меня, я вдруг почувствовал все её эмоции. И ужаснулся.

─ Лучше замолчи.

─ Что? В штанах тесно стало?

─ Просто пытаюсь понять, как поступить дальше, ─ выдохнул. ─ Она возненавидит меня.

─ И будет в своём праве, ─ кивнул Келар, а мне сделалось совсем тошно.

Сегодня я рассказал близнецам правду о себе и том, кому вынужден служить, но оба даже не почесались. Их не волновал проклятый Высший, впрочем, как и моё происхождение. Они заявили, что как только наберутся сил, защитят Алекс. Спрячут её, если понадобится, — ведь по силе драконы равны Высшим, — а потом помогут справиться с её опекуном, и «вот тогда заживём». Верил ли я в такую утопию? Нет, но очень хотелось видеть себя рядом с ней…

─ Девочки, что там у вас за тайны? Может с нами поделитесь? ─ оскалился Ван Айк. ─ А то смотрите, проморгаете фобоса или ещё кого.

─ Не боись, змеёныш, ─ вернул ему улыбку Сэлтен. ─ Из-за твоей рожи к нам никакая тварь не подступится.

Уверен, такого количества средних пальцев эти места просто не видели, но у этих придурков получилось. Не знаю, чем бы это всё закончилось, но в этот момент впереди послышалось голодное рычание, заставившееся напрячься, и стало не до подколок.

Мы как раз миновали Лес Мглы, выступая из непроглядной дымки, когда навстречу ринулась целая толпа мертвецов, готовых жрать и рвать нашу плоть, вернее, конкретно мою, поэтому пришлось забыть о посторонних мыслях.

Драконы расправились с первой партией играючи, как учили, и мы с парнями ринулись к остальным. Дождь мешал видимости, да и гроза в академии, и гроза за периметром — совсем не одно и то же, но когда небо разверзлось, проливаясь ледяными потоками воды, мертвецов прибавилось в разы, и начался кромешный ад.

Было чувство, словно кто-то поднял все, даже самые старые захоронения, а трупы так агрессивно налетали на нас, что мы едва успевали отбиваться. Одного из ребят сильно цапнули, и его кровь заставила мёртвую толпу взбеситься по-настоящему. Они, как приливная волна хлынули вперёд, грозя проредить нашу немногочисленную армию всего-то из двадцати человек.

А их были сотни, и мы не справлялись. Моя магия им как будто нравилась, и это было до ужаса странным. Казалось, ещё чуть-чуть — и нас просто задавят, а потом сожрут. Амулет мэтра быстро разрядился, оставляя нас справляться своими силами, связи тут попросту не было, как и возможности перемещений, и мы очень быстро начали выматываться.

─ Надо чтобы кто-то вернулся и позвал на помощь, ─ крикнул мужчина, с трудом сдерживая натиск. ─ Иначе мы тут все поляжем!

─ Ну нет, я должен пощупать Булочку сегодня! ─ разозлился Келар, и внезапно из его рук вылетело чистое пламя, а следом и с Сэлтеном произошло то же.

Они оба не долго думали — только переглянулись, а затем снесли мертвецов стеной огня, и те, у кого голосовые связки ещё не сгнили, завопили, сгорая всего за пару секунд, после чего на поляне воцарилась тишина. Все взгляды прикипели к драконам, которых и без того боялись, но теперь, похоже, у них появилось дополнительное оружие.

─ Я не знал, что так умею, ─ пожал плечами Кел, огромными глазами глядя на свои дымящиеся ладони, и пока они с братом недоумевали, мы пытались понять, какого демона здесь творится.

─ Откуда здесь мертвяки? На километры ни деревень, никого, ─ оглянулся по сторонам змей, нисколько не удивляясь возросшей силе братьев.

─ Зато мы не так уж далеко от академии, ─ нахмурился мэтр. ─ Воняет всё это совсем плохо… Давайте-ка возвращаться.

И именно в этот миг меня и накрыло болью.

Драконы тоже почувствовали это, одновременно хватаясь за грудь, но им не так прилетело, а меня словно волной огня пронзило, выворачивая нутро наизнанку, и в сердце заныло.

Алекс…

─ Мы тебя догоним, ─ кивнули они и, испросив разрешения у мэтра, я ломанулся вперёд, вот только когда приблизился к академии, тьма принесла меня не в комнату общежития, а в дом Дарнэ. Высший сидел в своём любимом кресле в развороченном кабинете, и его вид мог бы напугать непосвящённого, а вот мне стало ясно: его сила возросла, и Алекс стала тому причиной.

─ Что ты с ней сделал?! ─ ярость, боль, режущие изнутри, прорвались наружу вихрями, только я не мог навредить своему кровнику.

По его воспалённым глазам я уже всё понял. Нет, понял ещё по той боли, которою испытал, только не хотел верить, что он опустится до такого. Думал, у меня есть время. Думал, успею хоть что-то сделать, но на деле просто подверг Алекс опасности. Каким же самонадеянным я был…

─ Знаешь, а ведь я в какой-то момент начал считать тебя сыном, ─ признался Дарнэ, припечатав меня к месту своей силой, так что двинуться не получилось. ─ Что, хочешь убить меня?

Он подошёл вплотную, обдавая запахом алкоголя, и из-за клубящегося внутри гнева я не сразу почуял, что он испытывал. В меня ударило горечью, злостью и ещё тонной эмоций, самой яркой из которых было сожаление.

─ Убью, ─ пообещал, вызвав очередную, но в этот раз горькую усмешку. ─ Можешь наказывать, как угодно — хоть до смерти плетьми забить!

─ О, твоё наказание будет гораздо хуже, маленький тёмный принц… Ты даже близко к ней не подойдёшь. Будешь наблюдать издалека без возможности даже прикоснуться. А если я узнаю, а я узнаю, что ты ослушался, трахну её и заставлю тебя смотреть. Услышал?

Я мрачно кивнул, прикусив язык до крови.

─ И скажи спасибо, что я оставил твою жалкую жизнь при тебе.

Отомщу.

Наплюю на всё, даже на трон, который он пообещал мне вернуть, потому что сегодня у меня забрали нечто, гораздо важнее.