─ Давайте!

Они сработали молниеносно. Пламя, вырвавшееся из их ладоней, устремилось в вихрь, не дав смертоносным бабочкам сообразить, что произошло — они начали сгорать, так и не выполнив свою жуткую миссию.

Огонь драконов менял цвета с обычного жёлтого, становясь то ярко-зелёным, то фиолетовым и красным, и когда стал гореть синим, пламенное кольцо вокруг меня ярко вспыхнуло в последний раз и исчезло. Вокруг меня осыпался пепел, а сама я обессиленно приземлилась на пол.

─ Булочка, ты как? ─ братья подскочили, помогая подняться.

─ Они тебя не ранили?

─ Со мной всё хорошо. Надо помочь учителям с барьером, ─ и я даже вознамерилась отправиться на улицу, только кто бы мне ещё дал.

─ Оставайся в академии, поняла? ─ разозлился Сэл, но тут же смягчился. ─ Ты не знаешь, сработает ли твоя магия или нет, а всем им нужно помочь — старушка Милд без тебя не справится. А мы пойдём защищать территорию.

Наверное так чувствовали себя жёны тех, кто уходил на войну, но я не хотела отпускать их. И всё же быть эгоисткой не могла.

─ Обещайте, что будете осторожны и найдёте… всех.

─ Мы найдём их, Булочка. И притащим тебе этого кошака, веришь?

Я знала, что они на многое способны, только объяснить это себе было трудно.

─ Верю.

А что мне ещё оставалось?

Поэтому я позволила довести себя до лазарета и отпустила их, надеясь, что всё будет в порядке.

Эмиль

Я не знал, что у меня есть сердце.

Боги создали нас чудовищами.

Война забрала последние остатки человечности, и те из нас, кто выжили, навсегда утратили сочувствие, очерствели, совсем перестав ценить то хрупкое, что у нас итак отобрали — женщин.

Так я думал о себе до той точки невозврата, когда совершил непоправимое.

─ Господин, ─ тёплые руки скользнули по плечам, отвлекая от поедающих заживо мыслей и алкогольного тумана, в котором я пребывал уже непозволительно долго, но мне было всё равно.

─ Я не в настроении, Анна.

Странно, только игры со служанкой с тех пор больше не приносили удовлетворения. Когда это случилось в последний раз, я почувствовал себя грязным животным, а перед глазами стояла она.

Алекс.

Растоптанная, униженная мной — тем, кто обязан был уберечь её. А по итогу присвоил самым варварским способом, поставил метку, как личной шлюхе, забрав её жизнь себе, как делали многие до меня. Так же, как и со своими женщинами когда-то поступал отец, не щадящий никого, заставляющего меня смотреть на его оргии.

─ Вы больше меня не хотите?

И что мне ей отвечать? Что больше не хочу и не могу пользоваться ей, потому что в моей голове теперь только одна девушка, которая никогда не сделает и шага мне на встречу? А ведь я испортил жизнь не только ей. Видел ведь метку мальчишки. Но древние инстинкты зашорили разум, полностью его отключив.

─ Просто такое время, ─ устало выдохнул, прогоняя безумные картинки, где я — настоящее чудовище, а она просто попалась мне на глаза. ─ Ступай.

─ Это всё из-за неё, да? Из-за этой девицы?

Никогда прежде я не слышал от неё столь капризного тона. Он подействовал лучше, чем ушат ледяной воды, заставив мгновенно вскочить на ноги и стиснуть пальцы на тонкой шее.

─ Когда это я позволял тебе задавать такие вопросы?

Если раньше я бы уже заставил её упасть на колени и послушно открыть рот, чтобы не забывала о поведении, то сейчас я был на грани от убийства. Я ощущал, как родовой рисунок расползся по телу и лицу, до демонов пугая женщину, которая никогда не боялась моего гнева.

─ Простите, господин.

Надо было уйти, пока не наломал дров и с ней, даже если Анне по душе было любое моё состояние. Есть такие дамы, которым нужно подчиняться мужчине в постели, и эта была идеальной, потому что ничего не требовала, с лихвой удовлетворяя обе наши с ней потребности. Её — в боли, и мою — в контроле.

─ Иди в свою комнату спокойным шагом. Молча. Не беги и закрой дверь. ─ Мне пришлось вцепиться руками в стол, где остались борозды от когтей. ─ Я сейчас за себя не отвечаю и могу покалечить.

К счастью, повторять дважды с ней не имело смысла, и вскоре я остался один, повторно громя свой кабинет, а через пару мгновений бросил портальный камень, оказываясь на кладбище. Кажется, здесь мне было самое место.

─ Зачем ты доверил её мне, Сирион? За каким проклятым демоном ты посчитал, что со мной ей будет безопаснее?

Безопаснее…

Я расхохотался, припадая на колени.

─ Зачем заставил обратить на неё внимание, старый придурок?! Лучше бы ты тогда оставил меня подыхать в той яме…

Я бил кулаками о бетонную плиту, не замечая струящейся по земле крови, не чувствуя разрывающей боли в груди, обвивающей горло, словно петля.

А может, моя жизнь и правда ни гроша не стоит?

─Какой же ты жалкий, Дарнэ, ─ вдруг пронеслось вместе с холодом, скользнувшим по коже.

Он стоял, окружённый белёсой дымкой. Сирион возвышался надо мной почти таким, каким я его видел в последний раз, с одной лишь разницей — трупная белизна никогда не была отличительной чертой этого оп-южному смуглого мужчины.

─ Я что, спятил?

─Ты мне скажи.

Похоже, так оно и есть.

* * *

─ Ты не видел Трис?

В лазарете я продолжала оглядываться по сторонам, ища подругу, пока помогала готовить противоядия госпоже Милд. Из всех нашёлся пока только Кайл, но я не теряла надежды, что и другие отыщутся, хотя меня не покидало чувство притаившейся, как зверь беды.

─ Я потерял её, пока в зале была суматоха, ─ с сожалением протянул парень, подавая мне нужные ингредиенты. ─ Алекс, что если…?

─ Нет. И думать не смей.

Потому что если я начну об этом думать, моя паника выклюет всю надежду, а надежда — сейчас единственное, что ещё может помочь.

─ Так, а ну-ка отставить истерику и за дело, ─ прикрикнула женщина, так же, как и мы уже изрядно вспотевшая. ─ Тут ещё целый коридор страждущих, и им плевать на ваши слёзки!

Я тоже подарила другу суровый взгляд, чтобы выключил голову, и мы с новыми силами взялись за дело. Укушенных оказалось много, но общими усилиями довольно быстро, хоть и непросто, но удалось нейтрализовать яд — теперь всё зависело от крепости организмов. Однако госпожа Милд была уверена, что у ребят получится оправиться.

Давненько я не ощущала себя такой утомлённой.

Через час или около того я совсем потеряла ощущение времени, и пока все, получившее лечение, приходили в себя, я устало привалилась к окну. Сил не было. Желания двигаться — тем более. Я тупо смотрела перед собой, не видя и не слыша ничего, и что-то вдруг заставило повернуть голову в сторону улицы.

Там, во дворе лежало тело. Мне понадобилось всё моё самообладание, чтобы не вскрикнуть, привлекая внимание, а через пару томительных мгновений я узнала в одиноко-брошенном парне Астрэя. Отсюда не было видно, дышал он или нет, но одного его вида мне хватило, чтобы забыть о всякой усталости.

─ Ты куда? ─ поймала меня госпожа Милд. ─ Я чай заварила.

─ Подышу в коридоре. Душно.

Она молча кивнула, одарив странным взглядом, и отпустила, а когда я вышла за дверь, могла поклясться, что услышала:

─ Выпусти их, девочка…

Но это могло мне и почудиться.

Борясь с собой, чтобы не сорваться на бег, я спокойно, как могла, дошла до поворота, а потом помчалась, что было сил вперёд. На выходе не было ни души, и мне никто не помешал покинуть стены академии, а после оказалась рядом с оборотнем, забыв о всякой осторожности.

─ Алекс… Зачем ты вышла? ─ увидев меня, он собрал последние силы. ─ Он…

─ Рэй, что с тобой? Кто это сделал?

Он открыл рот, но вместо слов сорвался лишь хрип, а в уголке губ лопнул кровавый пузырёк. Мне стало так страшно, что задрожали руки и ноги, и я опустилась рядом с оборотнем, не в силах видеть его таким. Да я просто поверить не могла, что когда-нибудь увижу подобное. На нём даже повреждений не было…

─ Рэй… Пожалуйста, вставай!