А преодолев последние сантиметры, я почему-то не сумела расцепить руки.

─ Я держу. Держу тебя, слышишь? ─ Рэй надёжно обхватил поперёк тела, однако я всё ещё не могла отпустить.

Тогда он сам начал отсоединять мои пальцы один за другим, и только когда я ровно стояла на ногах, до меня дошло, что я справилась.

─ Она ещё не закончила, ─ сказал Сэлтен, оказываясь рядом.

─ Достаточно с неё, ─ решил брюнет, и Келар его поддержал.

─ Сэл, хорош. Она не осилит всё за раз.

─ А когда дело дойдёт до реального выживания, тоже будете играть в дочки-матери? ─ разозлился он и, махнув рукой, быстро отправился прочь.

Я же, взглянув на свои раны, отметив оборванные местами штаны, осознала, что всё это не было иллюзией, и вот тогда стало по-настоящему страшно. Если здесь тренируют выживать вот так, то сколько учеников в итоге вообще остаётся в живых к выпуску?

─ Булочка, идём, ─ поторопил меня дракон. ─ Сэл остынет.

─ Но он прав, ─ едва слышно прошептала я. ─ Нельзя быть слабой.

Со мной явно хотели поспорить, только я уже всё для себя решила…

Когда мы уходили, я заметила чью-то фигуру вдали на холме, и она тоже отправилась прочь, сделав для себя какие-то выводы.

* * *

В столовой я сидела и тряслась. Натруженные мышцы не давали нормально держать чашку с укрепляющим отваром, который принесла Трис по настоятельному совету Келара, решивших лично отконвоировать меня к завтраку, и подруга без особого удивления всё выполнила.

Это появление в компании дракона произвело просто фурор. Девушки, уже занявшие свои места, недобро глядели в мою сторону, парни наоборот казались странно заинтересованными, но я не могла даже испугаться как следует. Из меня душу вытянули, а обратно засунули что-то совсем другое. Не понятное.

─ Это правда, что ты под их покровительством? ─ подсел к нам тот самый красноволосый парень.

─ Кто сказал? ─ возмутилась я, не желая признавать себя чьей-то собственностью.

Тогда он просто показал мне свой магофон, где было нечто, вроде общей беседы, и все желающие могли общаться не только между собой, но и с остальными.

«Я слышала, эта девка теперь под близнецами».

Внизу прилагалось изображение, на котором меня, как принцессу несёт Сэлтен и со стороны кажется, будто мы с ним самые настоящие возлюбленные. Я чуть чай не выплюнула от удивления, но это было только началом.

«Ору, как корень мандрагоры! Драконы вообще так ни к кому не относились…».

«А я не верю, что это правда! Мои дракончики не могли связаться с этой толстухой!»

«С чего это они твои, курица?»

«Сама курица!»

Две девчонки сцепились в споре, похоже, уйдя в личную беседу и там продолжили делить парней.

«Вы все неправы — у неё гарем, и даже Тёмный принц в нём состоит,─написал кто-тоболее осведомлённый в моей личной жизни.

«Не может быть! Да кто она такая?»

«А вы не видели, что со столовкой случилось? Вот подождите, выйдет кое-кто из карцера, тоже заинтересуется».

Обидно ли мне было такое про себя читать? Не скрою, приятного мало, особенно когда ты вовсе не привык, что за спиной кто-то распускает сплетни.

─ Я Кайл, ─ представился красноволосый, видя, что я не спешу объясняться.

─ Кто выйдет из карцера? ─ не понимала я. ─ Здесь есть карцер?

─ Этого я не знаю — я такой же новичок. Но тебе повезло, если кто-то, настолько сильный взял тебя под опеку, ─ покраснел он под цвет волос. ─ Другое дело, если из-за тебя правда начнутся драки. Это может быть опасно…

Тут же в голове всплыли слова госпожи Милд про наследников, и меня передёрнуло от отвращения.

─ Хватит её пугать, ─ не дала ему развить мысль Трис. ─ А ты никого не слушай — сконцентрируйся на управлении магией, и тогда никто тебе не будет страшен, поняла?

─ Спасибо, что веришь в меня.

─ Не раскисай.

Кайл только виновато пожал плечами, но на занятия почему-то всё равно отправился в нашей компании, а мы не возражали.

Из-за утра я толком не смогла слушать преподавателей — благо сегодня не было ничего чересчур сложного, да и как оказалось, посещение некоторых предметов сугубо по желанию.

А ещё можно было самим выбирать дополнительные направления, но имелись и обязательные предметы вроде физподготовки, боевой магии и контроля, защиты от проклятий и прочие, от которых нельзя было отказаться.

Если собрать всё это воедино, нагрузка получалась довольно большой, однако в этом была логика, и мало кто рисковал с ней спорить. А кто рисковал, получал за своё упрямство штрафы, и те накапливались, выливаясь в грязную работу, дополнительные тренировки, а для кого-то и в более суровое наказание вроде карцера…

Я выбрала себе «Ядовитые растения», куда записалась и Трис, а ещё «Механику артефактов» в качестве факультатива, и даже получила первое задание — вырастить цветок из семян, что нам дали. Как сказала подруга, это была задачка с подвохом, и стоило очень аккуратно к ней относиться, но я знала о коварстве некоторых цветов, поэтому была в предвкушении.

─ Собирай свои ядовитые цветочки, ─ передразнивала Дарнэ, высаживая крохотные бисеринки семян, едва вернувшись в общежитие. ─ Ну и буду собирать, и даже выращу новый вид, чтобы он тебя добил!

Закончила уже, когда стемнело, даже не сходив на ужин, но была довольна, что смогла справиться с любимым делом, всегда приносящим радость — папа поощрял моё увлечение, отдав на растерзание сад, но я почему-то никогда не задумывалась, отчего его не пугала эта моя способность.

Это был один из многочисленных вопросов без ответа вроде того, почему за целый день занятий и походов в столовую, никто не пристал ко мне с угрозами и сценами ревности. А ещё, что всё-таки означает драконья метка, и по какой причине проклятый Дарнэ взял надо мной опеку, если не из-за денег отца?

Стоило только вновь об этом подумать, в комнате раздался сигнал сообщения, и предчувствие меня не обмануло.

«Ходят слухи, ты раздобыла магофон? Что ж, молодец… Рад, что ты обходишься без моей помощи».

Он что, пьян? С чего вдруг решил написать?

Я не хотела ему отвечать. Я не хотела иметь ничего общего с этим мужчиной, но пальцы почему-то уже начали набирать текст, словно само тело желало хоть что-то сделать ему в пику.

«Ну раз мой опекун не озаботился никакими вещами, пришлось самой выживать. Спасибо за урок, господин Дарнэ — я его никогда забуду».

Написала и в ужасе уставилась на текст, ошарашенная собственной смелостью.

«Мне кажется или ты мне дерзишь, Веснушка? Смотри, я в любой момент могу навестить тебя…»

Только этого и не хватало мне сейчас.

«Ну что Вы. Я просто выражаю благодарность за всё, что Вы сделали. Клянусь,─скрестив пальцы, ответила я — лишь бы правда не явился, чудище.

«Учись хорошо, а не то отшлёпаю».

Я не знаю, почему в этот момент мне представилось, будто на моей шее затянули ошейник, но картинка так чётко и легко возникла в голове, что стало не по себе. Ну нет, я не стану его послушной зверушкой, как Анна — пусть даже не мечтает и развлекается как-нибудь без меня…

Стук со стороны окна отвлёк от нехороших мыслей, и вскоре я увидела, как защёлка сама собой открылась, а следом в комнату забрался дракон.

─ Сэлтен? Что ты здесь делаешь? ─ удивилась я, слегка испуганная таким появлением — всё-таки, я его побаивалась.

─ Сам не знаю, ─ проворчал, залезая полностью, и в моей маленькой каморке он смотрелся, словно великан. ─ Я просто… захотел быть здесь, ясно?

Похоже, он действительно был растерян — оттуда и враждебность.

─ Ясно.

Хотя, ничего мне было не ясно.

Мы молча смотрели друг на друга несколько секунд, а после блондин решительно шагнул ближе и произнёс:

─ Покажи метку ещё раз. Я должен во всём разобраться.

Сэлтен

Её страх ощущался, как нечто острое и пряное, но меня это впервые бесило. Обычно я приходил в восторг, когда кто-то рядом испытывал страх, а порой и ужас из-за нас с братом, только с ней всё почему-то переворачивалось с ног на голову. Проклятая метка…