─ Мы разберёмся.

─ Ваши крылья не появились?

Парни пожали плечами, будто это их вовсе уже и не заботило.

─ Это не главное. Мы станем сильнее, Булочка.

─ Я знаю. Обязательно станете, как я и сказала, ─ уверенно ответила я, забыв о своей «силе», и братья кивнули.

Мун вроде напился и снова задремал, а я взглянула на часы, стоявшие на тумбочке, понимая, что скоро надо отправляться на занятия.

─ Мне надо идти.

─ Душ можешь принять у нас, ─ предложил Сэл. ─ А потом проводим тебя до комнаты.

Раньше я бы точно застеснялась, опасаясь за свою репутацию, но сегодня мне было совсем плевать на то, что обо мне подумают, и это явно было большим шагом вперёд.

─ Ладно, ─ после недолгих раздумий ответила им.

─ Потереть тебе спинку? ─ подмигнул Келар, но я подозревала, чем это может закончиться, так что просто молча отправилась в их личную ванну, которую могли себе позволить только преподаватели, но я не стала ни о чём спрашивать.

И ощущение чужого взгляда не покидало даже, когда я осталась наедине с собой.

Астрэй

В лесу почти рядом с академией мы нашли странную, тёмно-алую гниль. Она собиралась у корней деревьев, вытекая из коры, и как подозревали преподаватели, медленно убивала их жизненную силу.

─ Можете представить, что эта дрянь сделает с магом? ─ вздохнул мэтр Риз, задумчиво разглядывая слизь, но не решаясь её трогать, хотя он обычно любил испробовать всё, что казалось на вид опасным.

Так свой глаз и потерял.

─ Если учесть, что эти дубы, освящённые дриадами много столетий назад? Ещё как, ─ кивнула ректор. ─ И они тоже помогают защищать территорию. Кто-то основательно решил сломать барьер, пробравшись к нам.

Мы бродили тут уже пару часов и постоянно натыкались на такие сюрпризы, которые никого не радовали, а я не мог думать ни о чём, кроме Алекс. Балы огромная вероятность, что враг давно попал в академию, и какой будет его следующий шаг, оставалось лишь предполагать, готовясь к нападению.

─ Похоже, пока ни о каком испытании первогодок и речи быть не может.

И это было верное решение. Не трудно догадаться, что что-то идёт не так даже с такими доказательствами.

─ Интересно, ─ протянул старик Эгро, ползая по земле с увеличительной линзой.

Я до сих пор не мог понять, зачем его держали в академии, если он был ни на что не годен. Тот случай в бестиарии всё ещё держал в напряжении, и то, что преподаватель сбежал, как трусливая шавка, побуждало зверя к необдуманным поступкам. А я итак прилагал огромные усилия, чтобы его сдерживать.

─ Что Вы нашли, мэтр?

─ Здесь полно следов, и это не животные. И не нежить тоже… ─ он прополз прямо на коленях ещё дальше, открывая кусты. ─ Демоны! Я знал! Только взгляните…

Даже преподаватели переглянулись, не то ставя деду диагноз, не то соглашаясь с ним, и пока они копались в земле, восторгаясь дерьмом демонов, я задумался о силе, манящей сюда разных существ, как мотыльков на свет пламени.

И становился всё мрачнее, окончательно уверяясь в своих подозрениях, поймав понимающий взгляд Ван Айка. Он наверняка пришёл к тем же выводам, что и я, и если учителя ещё до этого не дошли, скоро правда дойдёт до всех остальных.

─ Слышал, ты у малышки Алекс теперь в немилости, ─ оскалился василиск, вводя меня в искушение, а зверь итак беспокойно метался.

Ему хотелось к феечке. Хотелось оказаться рядом, оградить её от всяческих опасностей, а лучше вплотную заняться продолжением рода, и я не знал, как скоро стану одержимым котом. Итак уже пробираюсь в её комнату, как к себе домой. Интересно, она примет платье? Поверит драконам?

─ Ты опять разговариваешь со мной или со своими ползучими друзьями?

Меня нервировало всё, а близость ещё одного соперника раздражала, как запах крови, пропитавший эти лесные тропы.

─ Так что? Это значит, местечко рядом с ней освободилось?

Тьма зашевелилась, обещая мучительную расправу проклятому змею, но я удержал. Не позволил потерять контроль, хотя видели боги, я едва мог с собой справиться.

─ Вырвать бы тебе язык, да руки пачкать не хочется.

─ Я даже для твоей тьмы слишком ядовит, Найлс. А вот близнецы, наверное, с ней сейчас здорово отжигают… Даже сочувствие к тебе просыпается.

Я догадывался, чего он добивался. Хотел разрушить наше подобие перемирия с драконами, вот только мы втроём сами поняли, что если будем враждовать, Алекс будет переживать, а ей это вообще сейчас ни к чему. Но мысль о том, как она всё больше от меня отдаляется, мешала оставаться адекватным.

─ Сейчас к тебе проснётся. От меня-то ты что хочешь?

─ Жалко выглядишь — уже слушки поползли о том, что Тёмный Принц совсем скис из-за какой-то девки. Знаешь ведь, репутацию зарабатывают годами, но теряют за пару минут. Подумай о себе.

Правда в том, что на себя мне давно плевать. Я привык к тому, что я принадлежу Высшему, ведь это была малая цена за возвращение имени и родовых владений. Жаль, я не знал, что скоро встречу свою Луну… Правда, вряд ли бы я поступил иначе. В ту ночь, когда взял её, погрузился в податливое, идеально для меня тело. понял, что никогда прежде не испытывал такого чувства свободы. И это стало гораздо важнее всего остального.

─ Лучше ты подумай о том, чтобы держаться подальше от Алекс.

─ Не могу — нас связала клятва, ─ покрасовался своим рисунком на запястье — копией того, что носила феечка.

Клятва… Как же я ненавидел это слово.

Меня с Дарнэ она тоже пожизненно сковала по рукам и ногам, и если попытаюсь его просто убить, сдохну сам, да ещё и Лекси за собой утяну. Он сотворил ней не просто подлость, укусив её, не говоря уже об остальном.

Метка связывала их жизни, и единственное, чего я не мог знать, так это сможет ли магия драконьего пламени убрать эту привязку. Если выйдет, мне будет плевать на всё — я своей жизни не пожалею.

«А что она на это скажет?»

─ Найлс, вернись с облаков, ─ потеребил меня Ван Айк. ─ Ты весь покрылся своей чернотой.

Да, причём, уже давно.

В груди резко вспыхнула потребность быть с ней, и я уже ничего не замечал. Не заметил, как врезал раздражающему василиску, и тот улетел к ближайшему дереву, не заметил встревоженных преподавателей — меня просто потянуло к Алекс, и я не мог больше оставаться здесь.

Драконы знали, что я приду — это было моё условие. Они предупреждали, что это зрелище может заставить меня взбеситься, но я не думал, что наблюдать за ними будет так больно. Больно и почти невыносимо видеть, как ей хорошо без меня, даже если это всего лишь магия.

«Она простит»,─ вдруг прилетело прямо в мысли от Келара, заметившего меня даже во тьме.

«Почему я тебя слышу?»

«Сам подумай… А пока скажи, тебе нравится зрелище?─Они с Сэлтеном держали обнажённую феечку в своих объятиях, и её кожа блестела от пота, но эта картина была настолько прекрасной, что я едва дышать мог от дикого возбуждения. ─Разве не хочешь быть с нами? Она даже не поймёт, если прикоснёшься».

Алекс лежала на груди у Сэла, и он тоже меня видел, а потому дразнил, то и дело проводя пальцами по её соскам и ниже, раскрывая припухшие лепестки её плоти, чтобы я лучше всё разглядел. Боги, разве я должен так реагировать?

«Не могу!»─продолжа бороться с собой.

«Попробуй».

В её глазах стояла мутная пелена, и Алекс точно не понимала, кто её сейчас трогал, а кто целовал. Я сделал несколько шагов к смятой постели. Потянулся рукой, очертив кончиками пальцев её манящие, зацелованные губы и тяжело сглотнул, когда ощутил её язык. И тут же, как плетью по моей спине, в мыслях возникло предупреждение Дарнэ.

«Нет! Я не имею больше на это права».

Больше не делая никаких попыток, я отступил, тут же получив разочарованное:

«Тогда просто наблюдай и кусай локти, котик. Но помни, что чем дальше ты от неё, тем больнее вам обоим».

Нет, пусть больно будет только мне, а она как-нибудь справится — в конце концов, у неё есть драконы.