Он распахнул свою пасть с острыми зубами, оказавшуюся просто огромной, и двинулся на меня, летя по воздуху.

Дыхание перехватило, и только поэтому я позорно не завизжала. Воздух закончился раньше, и я не сумела даже пикнуть. Только хрипеть начала бессильно, пока меня обнюхивала эта тварь, уже примериваясь к внутренностям.

─ С чего бы начать? ─ провело своей конечностью, оцарапав шею, и выступившую кровь он слизнул, от восторга издав какой-то новый рокочущий звук.

Я попрощалась с жизнью в тот же миг. Закрыла глаза, не желая видеть, как меня съедают заживо, и молилась только о том, чтобы я отключилась от нехватки кислорода раньше, чем произойдёт этот кошмар. Даже мысленно начала веси отсчёт.

«Один… Два…»

На «три» всё резко изменилось.

В местах меток кожа просто вспыхнула одновременно, и мой медальон нагрелся, ослепительно засияв. Существо завизжало, отскакивая прочь, а в это время из портала буквально вывалились близнецы, и выглядели они так, словно их прервали на чём-то очень интересном — полуголые, а ещё очень недовольные.

─ Демоны тебя раздери, Булочка! ─ выругался один, заметив тварь, оказываясь с ней рядом и убивая одним точным движением когтистой руки, прошившей ту насквозь, после чего подошёл ко мне, пока его брат пинал останки. ─ А теперь рассказывай, как ты заставила нас сюда прийти?

Я только беспомощно на него посмотрела, не способная вымолвить и слова, потому что до сих пор задыхалась, а дракон этого будто не замечал. Его глаза блестели от ярости, и я не видела в этом ничего хорошего, потому что в следующий момент меня схватили за горло. ─ Говори, дрянь! Специально ловушку подстроила?

─ А может, нам другие методы использовать? ─ присоединился к нему брат. ─ А то лишила нас сладкого, а теперь сюда заманила… Кто тебя подослал? Признайся сама, и мы тебя пощадим.

На этот раз он рывком расстегнул на мне куртку вместе с бельём, отчего-то замерев с очень забавным выражением лица, а я подумала, что смерть — ещё не самое страшное, что может произойти.

─ Это же…

─ Отпусти её! ─ прорычал кто-то третий, когда у меня в глазах замелькали чёрные пятна.

─ Найлс, погоди, ─ ответили моему спасителю, получившему мощный удар кулаком, но я этого уже не увидела.

Спасительная темнота унесла меня прочь из этого мира, где не было места таким слабым, как я.

Сэлтен

Защита академии выла во всю, с каждым разом оглушая, а тени Найлса сгустились, пытаясь выпить жизнь, только всем нам было плевать на раздражающие звуки сирены.

─ Убери от неё свои лапы, дракон! ─ оборотень бросился на нас, отрезая от девчонки, съехавшей вниз, но я даже не сразу осознал и принял, что мне врезали — перед глазами стоял фамильный рисунок, отпечатанный на бледной коже, и само его существование было сродни чему-то ошеломляющему.

Астрэй был в бешенстве, а всё потому что он подсуетился и поставил ей свою метку, красовавшуюся на её шее, вот только на её теле теперь имелся и наш след, и каким образом он там оказался, никак не укладывалось в голове.

─ Найлс, погоди, ─ попытался остановить его брат, которому досталось не меньше. ─ Мы ничего не знали о вашей связи…

─ Лучше бы тебе говорить правду, ─ рявкнул он, демонстрируя клыки, и первым исчез, подхватив девчонку, а мы ещё пару мгновений стояли, как пришибленные, понимая страшное — мы, похоже, нашли ту, которая могла бы нам помочь, но сами же чуть всё не испортили.

А кто бы вообще поверил, что это всё не спланировано? Какая-то девица, без году неделю находящаяся тут, вдруг буквально врывается в голову, призывая к себе, заставляя бояться — а драконы не боятся ничего! — и ты бросаешь умелых и ласковых красоток, перемещаясь за территорию, где бродят самые опасные твари. А она сама тут, словно у себя дома гуляет, едва ли не флиртуя с фобосами. Слишком идеально.

─ Что думаешь?

Келар, в отличие от меня, явно был более благожелательно настроен, и надежда в его голосе подстёгивала и меня поверить в чудо, только я не был таким легковерным.

─ Надо хотя бы поговорить с ней. Не знаю, как это возможно, но потерять мы её не можем никак.

Обменявшись взглядами и осмотрев периметр, мы двинулись следом, перемещаясь в лазарет, где злой мэтр уже ждал нас.

─ Объясните мне, как всё это случилось? Каким образом был пробит щит, и вы все оказались по ту сторону именно в этот момент, а Эриссей вообще выпита подчистую?

Нас это интересовало тоже, но что-то мне подсказывало, что не стоило выдавать её — теперь мы были связаны, хотели того или нет, а значит, и тайны придётся разделить.

─ Это всё мы виноваты, ─ сознался Кел. ─ Мэтр, вы же в курсе, как мы с братом любим пугать новеньких. Вот и её напугали, но с охранкой мы ничего не делали, клянусь силой.

Этого мужика сложно было обмануть, только он тоже не был дураком и понимал, что никого так просто мы бы выгораживать не стали.

─ Брешешь, зараза, но понять не могу, в чём… ─ задумчиво уставился на меня здоровым глазом. ─ Ладно, не напрягайте сильно девчонку, а мы пока разберёмся, какого демона произошло. Пусть только попадётся мне, тварь!

Он вышел, а мы кинулись к ней. С тех пор, как эта ушлая девица сумела каким-то образом отобрать у нас честно прикарманенную саламандру, забравшись к нам в комнату, мы с Келом думали о ней постоянно. И вот теперь всё, кажется, встаёт на свои места. Однако это вовсе не значит, что стоит так просто ей доверять — уверен, Эриссей себя ещё покажет…

─ Не так быстро, ─ не дал нам войти Найлс, загородив проход, и у меня внутри всё зажглось от гнева.

Драконы очень ревностно относились к тому, что считали своим, а этот ушлый тип всегда путался под ногами.

─ С дороги, ─ толкнул его плечом. ─ У нас тоже есть право её навестить, тебе так не кажется?

─ Не кажется! Вы поставили на неё клеймо! ─ взревел тот, пытаясь схватить меня за горло, но злость придала сил, и теперь мы оба держали друг друга за грудки.

─ Ты ни хрена не знаешь об этом, понял? И вообще, мы не обязаны тебе ничего объяснять, но если так интересно, эта метка не имеет ничего общего с рабством, если появляется сама по себе.

Я не сумел скрыть садисткой ухмылки, глядя на его растерянность — мы всегда, так или иначе соперничали, и уделать эту меховую задницу было делом принципа.

─ И что вы хотите сказать?

─ А то, что сейчас у нас на неё прав больше, чем у тебя, Рэюшка. Ты её, конечно, укусил, но это не печать Истинной, верно? ─ хитро улыбнулся Сэл. ─ А значит, тебе придётся обновлять укус до тех пор, пока остальные не поймут, что она под твоей защитой, тогда как мы можем сделать это без твоего согласия.

─ Это мы ещё посмотрим.

И я даже думать не хотел о том, почему его слова вызвали во мне такой протест.

* * *

Голова гудела, и в себя я приходила с трудом, ощущая, как кто-то держит за руку. Обе руки, если быть точной, сжимали слишком горячие пальцы, а когда я открыла глаза, сильно пожалела, что вообще очнулась.

─ Ну привет, малыш, ─ поздоровался один из драконов, прислушиваясь к своим ощущениям.

Я чуть не подскочила, встречаясь с жёлтыми глазами, но меня удержали на месте.

─ Мамочка… ─ сорвалось с губ, и мне срочно захотелось уползти куда-нибудь в нору — не дали.

─ Просто Келар и для тебя лучше папочка, ─ подмигнул он, не замечая, как за его спиной маячит полупрозрачный силуэт очень красивой женщины.

Он с грустью смотрела на обоих парней, а заметив меня, приложила палец к губам, и я сделала вид, будто её здесь нет. Нормальные люди ведь не видят призраков, значит, и я не должна.

─ Чего испугалась? Никто не тронет тебя больше, ─ ответил второй близнец, и оба они до сих пор были полуголыми, будоража мысли своими идеально вылепленными телами… Алекс, сосредоточься!

─ За себя говори, ─ подмигнул ему брат, поглаживая моё запястье, и по нему пробегали огненные змейки, ударяя прямиком в грудь — туда, где красовалось их клеймо. ─ Булочка по-прежнему сладкая, хоть и с оборотнем якшается.