Раздался пугающий рык, и я заметила Рэя, вставшего с места и оказавшегося рядом, а я так засмотрелась на его стройную, но в то же время мощную фигуру, что не расслышала то, что он спросил с первого раза.

─ Алекс, фобос пробовал твою кровь, так?

─ Фобос?

─ Просто ответь.

─ Кажется, да, ─ я коснулась горла, и то, как все трое переглянулись, мне совсем не понравилось. ─ Но он же мёртв, да?

─ Не всё так просто, Булочка. Видишь ли, эти твари связаны друг с другом, как грибы одной корневой системой. В курсе один, в курсе все остальные. А кто-то ещё и брешь в защите академии проделал, ─ сказал Келар, заставляя вспомнить то, что я увидела.

И когда до меня в полной мере дошло увиденное, паника захлестнула с новой силой.

─ Хотите сказать, так всё выглядит за пределами академии?! Выходит, это Запретные земли? ─ ужаснулась я, начитавшись кучу легенд и страшилок об этих гиблых местах, а теперь выясняется, что мы живём рядом с ними?

─ А где ты думала можно построить школу для детей, которых каждый хочет убить? ─ спросил второй дракон, посерьёзнев. ─ И теперь это будет сделать ещё проще.

─ Не пугайте её, ─ вмешался Рэй. ─ А ты не думай об этом лишний раз, и выздоравливай, поняла? Идёмте — занятия ещё не кончились, а ей надо восстановиться.

─ Не командуй, мамуля, ─ как ребёнок надулся блондин и снова повернулся ко мне. ─ Скажи номер своего магофона.

─ Я сюда без вещей попала. Да и зачем тебе?

Признаваться в этом было стыдно, хоть я и знала, что не одна такая, но я словно резко перестала быть леди из хорошей семьи, оказавшись тут. Даже одежда мне не принадлежала, и за это почему-то было особенно неудобно перед такими красивыми, пусть и вредными парнями.

─ Как зачем? Доставать тебя ночами и писать всякое, ─ поиграл бровями, и я совсем не поняла, почему ко мне вдруг поменялось отношение, хотя не так давно меня пытались задушить. ─ Поправляйся, Булочка. Жду не дождусь нашей новой встречи.

Его брат ничего не сказал — только наградил задумчиво-мрачным взглядом, а Астрэй задержался немногим дольше их, так же молча покинув помещение, даже не обернувшись. Призрак ушёл следом.

* * *

Когда через пару дней госпожа Милд выгнала меня из лекарского крыла, сказав, что всё со мной уже в порядке, академию сотрясали нерадостные новости. Трис рассказал, что одна из студенток стала жертвой фобосов, и её нашли полностью выпитой, как мумию.

─ Что это вообще за существа?

─ Сама я мало, что знаю — говорят, раньше они обитали только в этих землях, но со временем каким-то образом начали проникать повсюду. Мы будем изучать их на занятиях, но лично мне кажется, что-то их спровоцировало.

Я даже догадывалась что именно, но сказать о том, что я каким-то образом повлияла на щит, у меня язык не поворачивался, да и уверенности никакой не было — только догадки. Правда и они пугали не на шутку, равно как и поведение драконов.

Сегодня, когда я с утра вернулась в комнату, на кровати меня ждал новенький магофон последней модели, и если первой мыслью стал вопрос о том, как эти двое достали его, при том что во внешний мир перемещаться нельзя, то вторым порывом было выбросить к демонам этот «дар».

«Булочка, надеюсь, подарок тебе понравится, и ты решишь отблагодарить меня лично. А вообще, это Сэл его достал, но он никогда не признается в этом, так что скажи ему спасибо и от души поцелуй — хочу посмотреть, как он растеряется!»

Он ещё и подписал себя, как «Великий дракон с большими шарами», чтобы окончательно сбить меня с толку, а брата вбил, как «Дракон постарше, но тоже со всем большим», так что моё утро сложно было назвать добрым. Радовало хотя бы то, что я выжила.

─ Вот же…

Трис только глянула на экран, подавив смех — её веселила ситуация вокруг меня, а мне было совсем не до смеха, потому как мне не были ясны причины такой неслыханной щедрости.

Ну не могли они вот так измениться по отношению ко мне и всё тут!

─ Просто расслабься и посмотри, что из этого получится. Не обязательно быть такой подозрительной — вдруг ты и правда им нравишься?

─ Ты должно быть, шутишь, ─ покачала головой, не позволяя себе даже представить такой вариант.

На этой ноте мы вошли в столовую, и гнетущая атмосфера сразу обрушилась на плечи, а мне показалось, что все взгляды устремлены на меня. Хотя, нет, не показалось — большинство и правда глядели на меня недобро, и пока мы шли, я то и дело ловила долетающее отовсюду:

─ Это она?

─ Вот тварь…

─ Да как она смеет появляться здесь?

Для меня это стало такой неожиданностью, что я не знала, как надо реагировать. Никогда прежде меня никто не оскорблял, не обзывал, да я и не мешала никому — а здесь я как будто в одночасье попала в окружение врагов, готовых наброситься в любую минуту.

─ Не обращай внимания, ─ шепнула подруга. ─ Они просто знают, что ты отстала во время тренировки, вот и несут всякий бред.

─ Они думают, что я нарушила барьер? Специально? ─ не поверила я. ─ Ты считаешь так же?

─ Глупости не неси, ─ скривилась она. ─ И пошли уже поедим, а то твой желудок слышно в другой империи.

Я приказала себе не реагировать на презрительные взгляды и шепотки, направляясь к столу, но тут ноги вдруг словно сковало, и послышались смешки. Я взглянула вниз, обнаруживая, что уже по колено вросла в лёд, постепенно поднимающийся всё выше, и сдвинуться с места больше не получалось.

─ Что за… ─ ругнулась Трис, тоже попавшая в ловушку, и в этот момент вальяжной походной к нам подошёл парень с косой длинных синих волос, а ещё с очень злобным взглядом.

Он ухмыльнулся, нарочито-медленно разглядывая дело рук своих — а в том, что это сотворил он, я нисколько не сомневалась, — и произнёс:

─ Наконец-то я с тобой встретился. А ты ничего, ─ схватил за подбородок и покрутил мою голову. ─ Придёте ко мне в комнату после занятий с подружкой — поговорим о том, в чём вы провинились.

─ Никуда мы не пойдём! ─ попыталась вырваться, и обе метки запылали на коже, а медальон начал нагреваться.

Мне тут же досталась болезненная пощёчина, из-за которой голова откинулась в сторону, а народ только подбадривающе загомонил.

─ Заткнись! Из-за тебя погибла невинная девушка, а ты тут строишь невинную? ─ лёд нарастал всё выше, пока в моей душе росла обида. ─ Сейчас я тебе покажу, как надо себя вести, проклятая толстуха!

Ко мне подошла девчонка, что была с нами на тренировке и опрокинула над моей головой содержимое своего подноса, обжигая горячим завтраком, а я закричала от боли, но всем будто только это и было нужно услышать.

─ Приятного аппетита, свинья, ─ пожелала она под громогласный хохот, и я почувствовала, как в душе лопается какая-то очень крепкая струна, которую невозможно было разорвать.

Когда ты всю жизнь живёшь в родительской любви, у тебя и мысли не возникает, что кто-то способен вот так с тобой поступить. Образ отца, не устающего повторять, какая я красивая, и как сильно он меня любит, возник перед взором, как наяву, а его будто искажённый голос был сродни грому в ушах.

«Никогда и никому не позволяй унижать себя, принцесса».

Злые слёзы закипели в глазах, и та стена из эмоций, что я всё это время сдерживала в себе вдруг начала рушиться.

─ Я ни в чём не виновата, ─ сказала я не своим голосом, и в помещение вдруг ворвался шкальный ветер, а стёкла угрожающе задребезжали, грозясь разбиться. Со столов начало сметать посуду, все закричали, пытаясь сбежать, но я замечала это лишь краем глаза — перед собой я видела перекошенное страхом лицо, и мне почему-то очень нравилось видеть его.

─ Да кто т-ты такая-то? ─ только и успел вымолвить синеволосый, прежде чем мой медальон нагрелся до предела, и неведомая сила подняла парня над полом, а потом он полетел в стену, впечатываясь в неё с хрустом.

Мне этого словно было мало. Та часть души, что требовала возмездия, хотела увидеть кровь этого парня, хотела, чтобы он ответил за свои слова и поступки, и даже лёд на моих ногах превратился в крошево, стоило лишь пожелать.