─ Мне не нужны защитники, ─ попыталась отпихнуть от себя его руки, но он лишь сильнее придвинулся.

─ А мне кажется, ещё как нужны. В курсе, что на тебя уже ставки делают? Тебя будут караулить в библиотеке и вовсе не для совместного чтения.

Фраза вынудила взглянуть на него во все глаза. Нет, я ожидала чего-то подобного, но как-то это было слишком.

─ Зачем предупреждаешь?

─ Отдаю должок, ─ пожал мощными плечами, подцепив прядь моих волос, и накрутил её себе на палец.

─ Ты мне ничего не должен.

─ Я не шучу, ─ посерьёзнел мигом. ─ В этих стенах долг жизни — не пустой звук, крошка.

Он показал своё запястье, на котором виднелся узор в виде змейки, и я засмотрелась на будто живой рисунок.

─ Это так и должно быть?

─ Не волнуйся — она исчезнет, когда посчитает, что я всё тебе отдал. А в библиотеку приходи перед самым закрытием.

На этом любезности закончились, и парень меня тоже покинул, а я поплелась на следующее занятие, куда более внимательно глядя по сторонам.

* * *

«Всем внимание! Произошло вопиющее событие в наших рядах — кто-то посмел обокрасть драконов! Все комнаты будут проверяться!»

Ну вот и началось…

─ Их точно не найдут? ─ спросила у Трис, пока мы вместе делали задания.

─ Без моей помощи — никогда, ─ гордо ответила она.

Сокровища близнецов были заботливо скрыты ей в лесу, но кроме этого подруга подбросила пару вещичек тому синеволосому, выбравшемуся из лазарета раньше братьев. Это было некрасиво, однако сама блондинка заверила, что он заслужил, а репутацию свою он и без воровства подпортил уже давно.

Всё это, конечно, успокаивало, да только мне было не по душе, кем я становилась. А может, я всегда такой была? И вроде бы ничего такого не совершила, но та часть меня, которая наслаждалась происходящим, шептала, что всё так и должно быть. Что это по справедливости, и не обязаны меня волновать те, кто причиняет вред другим.

─ Скоро библиотека закроется. Пойдёшь?

─ Надо, ─ кивнула, взглянув на время.

─ Тогда я прогуляюсь с тобой.

Трис необходимо было периодически убегать в лес, чтобы подпитывать свою магию, так что мы собрались очень быстро, и вскоре уже были на улице, где разошлись каждая в свою сторону.

Библиотека располагалась дальше главного корпуса, выделяясь своим шпилем. Когда я вошла, народу уже и правда практически не было, а меня на входе вообще встретил подмигнувший призрак седого старичка, и он же поманил за собой, пока библиотекарь отвлеклась на пару глотков горячительного, украдкой выпитого под стойкой.

Не знаю, отчего я решила ему довериться, но он повёл куда-то на самый верх, минуя редких студентов, и меня они словно даже не заметили. А вот я обнаружила, что стою в нужном мне отделе. Кивком поблагодарив призрака, не стала тратить время зря, тут же начав искать необходимую книгу по легендам.

Она обнаружилась почти на самом верху, и мне пришлось подтянуть к себе лестницу. Я не очень любила высоту, но делать было нечего. Деревянные ступеньки угрожающе прогнулись под моим весом, и я кое-как взобралась на самый верх, потянувшись к книге, когда где-то рядом раздались голоса.

─ А ты вообще уверен, что она приходила?

─ Да только что её тут видел, ─ клялся кто-то, и из моих пальцев начал выскальзывать, как оказалось, живой фолиант, имеющий свой характер.

─ Ничего, сейчас отыщется.

─ Я думал, тебе такие не нравятся

─ Всего лишь хочу отплатить гадине! Она меня на всю академию опозорила…

В этот миг книга полетела вниз, успешно вырвавшись на свободу, и я приготовилась к худшему, однако она так и не коснулась пола. Невидимая преграда не дала ей упасть, выдав меня, а потом вообще случилось страшное — чьи-то, всё такие же невидимые руки знакомо легли на талию.

Я перестала дышать, ощущая спиной горячее тело, вжимающееся в моё. Интересно, ему удобно стоять на крохотной ступеньке, и выдержит ли лестница нас двоих?

─ Знаешь, я понял, что должен взимать с тебя плату за каждое спасение, феечка, ─ шёпот согрел кожу на шее, и рука пробрались под форму, коснувшись груди, где быстро-быстро билось моё сердце.

Рэй…

─ Зачем ты здесь? ─ так же тихо спросила я.

─ Соскучился, ─ потёрся носом о мою щёку, и в сердце распустились огненные цветы. ─ А ещё пришёл узнать, не имеешь ли ты отношение к краже века.

Похоже, его очень повеселил мой поступок.

─ А если бы имела?

─ Я бы тобой очень гордился, ─ ласково усмехнулся, и как бы я ни пыталась сражаться с собственными чувствами, мне была приятна близость Астрэя.

Он не сделал мне ничего плохого, правда, висела между нами эта проклятая недосказанность, и мне совсем не нравилось то, что он от меня скрывал. Это будто отгораживало нас друг от друга, а спросить напрямую мне что-то мешало.

─ Я думала, ты злишься за тот случай с близнецами.

─ Я злился на себя, Алекс. За то, что не пришёл раньше, ─ всё так же шептал на ухо, лаская пальцем сосок, и я теряла нить разговора, плавясь. ─ И даже если ты бы решила быть с ними, это лишь твой выбор… Давай уйдём отсюда.

─ Но мне нужно закончить задание…

─ Я сам тебе расскажу о себе всё, что захочешь, и даже покажу, но чем дольше ты стоишь ко мне спиной, тем сильнее я хочу оказаться в тебе немедленно, феечка, ─ заставил краснеть своей откровенностью. ─ Идём?

─ Да.

И я поняла, что пойду с ним куда угодно, лишь бы держал меня так же бережно и никогда не отпускал.

Астрэй

Не видеть её оказалось худшим испытанием, чем находиться с близнецами в одном помещении, но я готов был вытерпеть даже их ради недельного спокойствия Алекс.

Я догадывался, что наши внезапные общие проблемы с желудком не возникли на пустом месте, и в первый миг напрягся, пока не почувствовал близость феечки. Не знаю, почему драконы не ощутили её рядом, но она точно слышала каждое их слово, а я не стал им говорить — пусть будет сюрприз.

После нашего небольшого спарринга это было хорошим бонусом, и как только я понял, зачем старушка Милд тянет время, я даже готов был простить ящерам их одержимость Алекс. Без сокровищ их оставалось только пожалеть, а если учесть, что крыльев они до сих пор так и не отрастили, жалко этих двоих стало по-настоящему.

─ Почему мы здесь? ─ оглядывалась она, и я понимал это удивление.

Я лично прибрался, даже пол вымыл, поставив парочку кристаллов для освещения, в котором её лицо приобрело особое сияние.

─ Подумал, в общежитие много лишнего народа.

За неделю она только похорошела и сама, наверное, этого не заметила. Форма, некогда облегающая почти бесстыдно, теперь чуть висела, но это не портило феечку. Когда я снова увидел её в библиотеке, прикоснулся, вдохнул запах, понял, как сильно она запала в душу. И, к сожалению, не только мне.

Каким-то чудом Алекс привлекла внимание ещё и Ван Айка, а этого типа вообще ничего не привлекало с самого появления в академии. Разве что опасные артефакты и особые зелья, которыми он снабжал всех желающих за звонкую монету — даже за драки не сажали в карцер, а этот придурок умудрился найти способ…

Так что когда мне доложили о том, как самоотверженно она спасла его тушу, я едва не утратил контроль. Не должна была Алекс якшаться с таким, как он, и невозможность хоть как-то повлиять на ситуацию, выбивала почву из-под ног. Я даже не знал, что мой зверь способен на такую ярость, и как бы ни боролся с ним, это пушистое чудовище не желало отказываться от той, что заставила его проснуться и больше не засыпать. Он нашёл своё и больше не собирался прятаться от мира — осталось только заполучить то, что было его по праву.

─ Правда? И для чего же нам быть наедине?

─ Не провоцируй, феечка. Ты же вроде хотела узнать об оборотнях?

Она прижала всё-такие уворованную книжку к себе, будто та была способна оградить от меня, но ничто уже не поможет.

─ А ты правда посвятишь меня в эту тайну?