─ Зависит от того, что ты предложишь взамен.

─ Ого… А ты коварный, ─ улыбнулась, и мои губы тоже чуть не растянулись в предательской улыбке. ─ Но знаешь, я, видимо, начала привыкать к тому, что никому и правда не стоит верить.

Я шагнул ближе, вдыхая аромат её лёгкого, но такого сладкого возбуждения. Самым сильным, самым диким и выворачивающим нутро желанием сейчас было завладеть ей, как можно скорее, и я как мог оттягивал этот момент, уже зная, что сдержаться не сумею. Это притяжение было сильнее меня.

─ Всё так и есть, феечка. Никому не доверяй. ─ И мне особенно, ведь я собираюсь и дальше тебе врать. ─ И беги, как только почувствуешь любую опасность — об этом вам наверняка говорил мэтр Риз.

Она подарила мне задумчивый взгляд, явно всерьёз восприняв мои слова, и моё сердце пропустило удар, словно Алекс мне сейчас прямо в душу заглянула, увидев всё то, что там пылало. Но это, пожалуй, было бы гораздо лучше, чем видеть её разочарование в себе, как только она реально всё выяснит.

─ Так ты расскажешь мне о себе или я зря с тобой пошла? Готова платить за каждое слово.

Вот зря она так…

─ Так и быть, ─ вздохнул, принимая последнее решение. ─ Но ты со мной до окончания академии не рассчитаешься.

И будь, что будет.

* * *

Мы опять устроились на полу в домике, где в этот раз было гораздо уютнее, но вовсе не из-за кристаллов — просто я и сама не поняла, как скучала по Астрэю, а его присутствие сделало обстановку куда теплее. Не зря же бабушка любила повторять, что с нужным человеком и на войне будет не страшно.

─ Давным-давно, когда в мире было гораздо больше разных существ, и они свободно ходили по земле… ─ начал, тут же вгоняя в сон.

─ А может, ты начнёшь ещё с момента зарождения этих самых существ?

─ Это важно, феечка, ─ щёлкнул по носу, а сам откуда-то достал вино, и мне сделалось нехорошо. ─ Не будь такой нетерпеливой.

─ Ты меня споить собрался или рассказать что-то важное?

─ Одно другому не мешает, ─ пробормотал, протягивая наполненный бокал, как мне показалось, с затаённой в глубине глаз надеждой. ─ Считай, что это плата за тайные сведения о моей расе.

Если он что-то не договаривал, то я не могла его в этом уличить — во мне было столько доверия к Рэю, что самой было страшно, и откуда бы, казалось, что взялось? Но я правда была не просто увлечена им. В этом я могла себе признаться, да и отрицать моё притяжение к нему было бы глупо.

─ Ладно, ─ протянула пальцы, но он покачал головой.

─ Только из моих рук.

Не знаю, что творилось в его голове, только моя давно опустела. Его близость творила какое-то тёмное, запретное волшебство между нами, и я позволила Астрэю прислонить к своим губам гранёное стекло.

Терпкий вкус — не такой, как в ту ночь, — мгновенно проник в кровь, ароматные капли соскользнули с краешков рта на подбородок и тут же оказались подхвачены его губами, пока я замерла, боясь сделать лишнее движение.

─ Сладкая… Как и в нашу первую встречу.

Меня пробрало до костей его тоном и тем, как легко я дала всему этому произойти. Взгляд Рэя горел чем-то предвкушающим, когда он протягивал мне кусочек мяса, и я не умела отказаться — обхватила губами ароматно пахнущий кусок, чуть задев языком его пальцы, чем вызвала довольное рычание.

─ Ты обещал, ─ напомнила ему, пытаясь соблюдать приличия, но оборотень просто сграбастал меня в объятия, устроив на своей груди, вдыхая аромат моих волос, и только тогда заговорил.

─ Когда-то, когда все расы жили, ничего не боясь, оборотни были самыми свободными. У нас были земли, неоспоримая власть кланов и уважение среди других. ─ Я очень чётко представила эту картинку — так живо рассказывал Рэй. ─ Но однажды пришли люди, обладающие силой, и привычный уклад мира начал разрушаться. Они хотели забрать всё, подчинив нас, развязали кровавую бойню, не пощадив ни женщин, ни детей… ─ На миг он сжал меня сильнее, словно сам принимал участие в этом кошмаре, и я успокаивающе погладила его по руке. ─ Те из нас, кто мог, разбежались по миру, навсегда затерявшись и потеряв связь с друг другом на долгие столетия.

Я молчала, боясь вмешиваться, ведь для него это и правда казалось важным.

─ Как-то раз совершая прогулку по своим владениям, молодой князь был атакован демонами. Их оказалось слишком много, а он не взял достаточно охраны, будучи слишком самоуверенным, поэтому очень скоро силы стали не равны. Он уже решил, что попрощается с жизнью, когда на помощь вдруг пришёл невидимый воин. Демоны не ожидали нападения и быстро оказались повержены — с такой яростью на них обрушился невидимка… А спустя пару мгновений, когда они были уничтожены, на песке лежал израненный зверь, обернувшийся мужчиной.

─ И князь забрал его к себе?

─ Верно. Но мужчина, так вовремя пришедший на помощь не знал, кого спасает. Это был Высший. ─ Я вздрогнула, вновь не понимая свою реакцию. ─ А для Высших неважно — интересный артефакт перед ним или человек, но если он наложил на это свою лапу, оно навсегда становится ничем иным, как вещью, ─ почти выругался Астрэй. ─ Он понял, что мужчина со звериной ипостасью будет ему очень полезен, и если ещё такие, как он существуют, они станут превосходной защитой его империи.

Об аш’тьеррах, то есть Высших, вообще почти не было ничего известно, хотя и без того их все считали безумно опасными и жуткими. Теперь-то мне было ясно, по какой причине. Как ж бесчестно…

─ Как он заставил его служить?

─ Маги помогли. Князь пришёл к мужчине с предложением — стать его верным спутником, а тот был в таком отчаянии от потери близких, от того, что его лишила дома и всего, что согласился, не раздумывая. Отдал своё доверие, и этим доверием воспользовались. Они оба принесли друг другу клятвы, связавшие их неразрывными узами, но самое страшное было в том, что этим опытом начали пользоваться другие Высшие, а ничего не подозревающие оборотни раз за разом попадали в эту ловушку.

«И ты тоже?»─ отчаянно хотелось спросить мне, но я не знала, хочу ли слышать такую правду.

─ Значит, это и есть тот ужасный секрет? ─ выдохнула я вместо этого.

─ Разочарована? ─ чуть прикусил за ухо.

─ Немного. Я думала, ты расскажешь, откуда у тебя такие способности к невидимости и вся эта тьма…

─ Об этих способностях знают только Высшие, нанимая оборотней в качестве Фантомов, ведь этот навык очень полезен, а про тьму я как-нибудь позже расскажу.

И Рэй тут же исчез, вынуждая меня крутить головой по сторонам.

Миг — и я ощутила тягучий поцелуй в шею.

Губы медленно заскользили всё ниже, язык вычерчивал линии, находя бьющуюся жилку, а потом коснулся уже исчезнувшей метки.

─ Рэй…

─ Вот для чего ещё полезны эти способности, ─ шепнул, но так и не проявился, продолжая играть со мной.

Я чувствовала его так хорошо, словно он находился одновременно всюду. Горячее дыхание коснулось губ, и я поняла, что Рэй напротив меня. Вино опять ударило в голову, но близость оборотня пьянила сильнее, погружая тело в негу.

─ Я хочу тебя видеть, ─ протянула руки, пытаясь его нащупать, и мои пальцы стали покусывать один за другим, пуская мурашки.

─ А я хочу тебя облизать, ─ прорычала пустота, вгоняя меня в краску.

На плечи легли сильные ладони, осторожно опуская меня на спину и медленно начали стягивать одежду, против чего я совсем не возражала, словно это было естественным.

Полутьма и невидимость Рэя делали всё в сотни раз острее, а стоило ему коснуться моей голой кожи губами, меня подбросило на месте от слишком резкого импульса магии, ударившего прямо в низ живота.

─ Я напугал тебя?

─ Всё хорошо.

И он продолжил касаться. То прихватывал губами вершинки груди, слишком долго уделяя им внимание. Всасывал каждую по очереди, отпускал и снова начинал мучать, пока я не начала умолять.

─ Пожалуйста…

Я даже не зала, чего именно хочу, а Рэй словно обезумел. Целовал одержимо, оставляя огненные следы на моей коже, гладил, сжимал пальцами, играя на мне, как на музыкальном инструменте, и тело откликалось стонами и дрожью.